Пока я, скрючившись в три погибели, сидя на полу, смеялась, утирая слёзы, в военной обстановке под окном произошли перемены. Когда выглянула вновь, даже расстроилась немного.

Питс, с поникшей головой, всё твердил:

- Прошу прощения, Ваше Сиятельство, не признал Вас сразу.

Метлу он старался засунуть за спину, как виновника всего происшествия.

- Стар стал, плохо вижу, не серчайте, - бурчал под нос, потихоньку пятясь к повороту. - Такой конфуз получился. Кабы я знал, что лорду вздумается лазить...

Последняя его фраза вызвала новый приступ моего смеха, а мужчины дружно задрали головы вверх.

Заметив меня охранник, вновь принялся извиняться, а Давей пригрозил кулаком, только видно было, что он сам еле сдерживается.

- Пройдёмте в дом, - пригласил Питс герцога, немного осмелев и поглядывая на меня, ободренный моим хорошим настроением.

А я, опомнившись, хотела ему крикнуть, чтобы не смел вести в дом Его Сиятельство, да не успела. Мужчины уже скрылись за поворотом. Получается, я напрасно так долго оборону у окна держала.

Бросилась бегом вниз по лестнице, чтобы встретить гостя у порога. А то с его нахальством станется ко мне в спальню заявиться.

- Ваше Сиятельство! - приветствовала, как ни в чём не бывало, присев в реверансе. - Рада Вас видеть!

- Взаимно! - выдал он и приложился к ручке.

При этом взгляд его обещал мне так много, что сразу стало жарко.

- Какими судьбами к нам пожаловали? - продолжила я со светским равнодушием и, не дожидаясь ответа, велела мнущемуся у двери охраннику:

- Питс, поставь-ка чайник.

- Сию минуту! - отозвался тот и, по-стариковски шаркая ногами, отправился в кухню.

Грозного орудия труда с ним уже не было, что опять меня развеселило.

- Хороший у тебя охранник, - словно прочитав мои мысли, выдал герцог с совершенно невозмутимым видом, как будто и не с ним казус случился.

- Да, меня есть кому защитить! - ответила, гордо вздёрнув подбородок.

Жестом пригласила пройти в гостиную.

- Вот что, Ваше Сиятельство, - начала, как только вошли в комнату. - Имейте ввиду, у нас с вами сугубо деловые отношения. Если скажите хоть слово о чем-то ещё, я тут же попрошу Вас покинуть мой дом.

- И о погоде нельзя? - усмехнулся герцог, но глаза его стали печальными.

- Вы поняли, о чем я, - произнесла, и упрямо поджала губы.

- Хорошо! - Давей приложил руку к груди в мгновение став серьёзным. - Обещаю быть паинькой и ни разу не заговорить о том, как я Вас люблю.

Я уж собралась величественно кивнуть, но последние слова привели в замешательство.

- Ну и плут вы, Ваше Сиятельство, - попеняла герцогу и быстро перевела разговор на иную тему:

- Давайте ваше зелье, - протянула руку. - Только сомневаюсь, что я смогу найти нечто большее, чем нашли ваши целители.

- И всё же, попытайся, - предложил герцог, вручая мне небольшой пузырёк с мутной жидкостью.

Повертела его в руках, открыла, понюхала содержимое, запах еле заметный, но знакомый, ничего особенного.

- Ну что? - спросил в нетерпении Его Сиятельство, с такой надеждой на меня глядя, как будто я сейчас с ходу выдам всю формулу.

- Зелье, как зелье, - пожала я плечами. - Нужно будет провести несколько опытов, чтобы разобраться.

- Так давай! - кивнул головой радостно Давей.

- Что, прямо сейчас? - удивилась я. Какой-то он слишком настойчивый.

- А чего тянуть? - ответил Его Сиятельство и, взяв меня за руку, повёл наверх по лестнице. - Кажется, лаборатория у тебя под крышей?

- Да, но... - как-то не нашлась я, что возразить.

Что-то он уж слишком энергичный, как бы не задумал чего. Пусть только попробует! Я сумею за себя постоять!

Это я ему и выдала по дороге, отчего герцог остановился и посмотрел мне в глаза.

- Ты мне не веришь? - спросил, изобразив кристально чистое выражение лица.

- Нет! - ответила быстрее, чем подумала.

- Мари, - вздохнул он тяжко. - Я никогда тебя не обижу. Обещаю тебе!

А голос такой проникновенный, что прямо за душу берёт. И в глазах столько мольбы... ну как такому не поверить!

- Ладно! - согласилась с трудом, после небольшой паузы. - Только учтите...

- Буду самым примерным! - клятвенно кивнул Его Сиятельство и, обрадовавшись, ещё быстрее повёл меня по лестнице, руку, всё же, не отпуская.

Всё время пока шли, следила за ним с опаской, темнит его светлость, ой, темнит.

Зачем это ему вместе со мной в зелье разбираться?

Пришла шальная мысль, что он просто хочет быть рядом. Но я её отмела тут же. Не стоит выдавать свои мечты за реальность. Однажды мне это уже дорого обошлось.

Когда поднялись в лабораторию, Его Сиятельство принялся осматриваться, а я отправилась к полочкам с оставшимися препаратами, ведь многое я вывезла при бегстве. Хотя для проведения анализа, мне достаточно и того, что есть.

- Располагайтесь, - указала герцогу на диван и замерла, внезапно вспомнив, сколько всего на нём произошло. Даже дыхание сбилось от налетевших, словно ураган, картинок в голове.

Внешне я, естественно, постаралась остаться невозмутимой.

Его Сиятельство тоже смотрел задумчиво со странной улыбкой, игравшей на губах.

- Я, пожалуй, сделаю чай, - проговорила и ринулась к двери, чтобы хоть немного развеять глупые фантазии.

- Не стоит! - тут же отозвался герцог. - Я не хочу чаю.

Даже растерялась на мгновение, а он продолжил:

- Я бы выпил вина! - заявил самоуверенно, и не давая мне возразить, двинулся к двери:

- Не беспокойся, приступай к работе, винный погреб я найду сам.

Лишь покачала головой вслед, Его Сиятельство в своём репертуаре. Неужели он думает, что, выпив вина, я стану сговорчивей?!

На этот раз, его номер не пройдёт, знаю я, что у этого Змея на уме.

Пока он ходил, расставила на лабораторном столе необходимые приборы и сосуды. Для начала взяла несколько капель и разлила по разным колбочкам. В каждой можно будет выделить лишь один ингредиент.

Увлечённая исследованиями, я даже не заметила, как Его Сиятельство вернулся, очнулась, увидев перед собой протянутый бокал с вином.

- Благодарю! - ответила машинально и выпила пару глотков, забыв об осторожности.

Давей тоже наблюдал с нескрываемым интересом и вскоре мы уже вместе перебегали от сосуда к сосуду, отмечая изменения.

- Смотрите, выпал осадок, - указывала ему пальцем в восхищении от получившегося опыта.

- И небольшое изменение цвета, - подхватывал герцог, указывая на соседнюю колбу.

Это занятие не на шутку увлекло нас. Не знаю, сколько времени мы провозились, но незаметно опустошив бутылку вина и запалив свечи, когда стемнело, мы проводили опыт за опытом, не отрываясь от лабораторного стола.

Наконец, все возможные исследования были сделаны, я с облегчением свалилась на диван и вытянула уставшие ноги.

- Ничего особенного, - заметила язвительно. - Парочка запрещённых препаратов, остальное травы, только и всего.

- Не скажи! - рядом уселся герцог. - Всё-таки что-то ещё есть, я заметил, как ты удивлённо смотрела, когда жидкость окрасилась внезапно в черный.

- Да, это странно, - согласилась я и тут же опровергла, подняв указательный пальчик к верху: - Но такой эффект могут дать сочетания трав.

- Тогда достаточно будет проверить, смешав выделенные травы, - упрямо продолжал гнуть своё Давей.

- Да, - кивнула в ответ. - Я так и сделаю. Но не сейчас. Надо будет кое-что прикупить из запрещённых товаров.

- Не надо ничего покупать, - хитро усмехнулся Его Сиятельство. - В Тайной канцелярии целый склад конфискованной контрабанды. Думаю, там ты найдёшь всё необходимое.

- У вас есть такой склад?! - воскликнула я с восторгом, даже подскочила.

Давей расплылся в довольной улыбке.

- Нет, я, конечно же, никогда запрещёнными травами не пользовалась, - тут же попыталась честно заверить в собственной непогрешимости.

Но он на это только рассмеялся.

Какое-то время мы болтали ни о чем, как обыкновенные друзья, как будто и не было между нами стены непонимания.