Первым делом решила найти Шкета, завернула в уголок площади, где он обычно обретался. Но его место пустовало, телега одиноко высилась среди различных ящиков и корзин. Мальчишки не было. Пришлось идти на пустырь, где его банда собиралась, но и там никого не обнаружила. Неужели босоногой команде из-за моей выходки пришлось тоже скрываться. От такого предположения меня бросило в холодный пот, а ведь я даже и не подумала, что герцог может и им устроить «сладкую жизнь», или вообще изгнать из города. Я так привыкла на него полагаться, что предательство восприняла только в отношении себя, а ведь всё не так. Он остался стражем порядка, тем, кого всегда боялись. И с чего это я взяла, что не найдя меня, он не обрушит свой гнев на мальчишек. Теперь забеспокоилась не на шутку. Пока я там в тиши да благодати прохлаждалась, что случилось здесь?

Вернулась на площадь и стала медленно продвигаться вдоль рядов, делая вид, что рассматриваю всевозможные товары, а сама выискивала в толпе покупающих хотя бы одного сорванца. Сердце сжималось от тревоги, может снять платок с головы? Мальчишка так быстрее меня узнает. Стало так страшно за моего беспризорника, что даже перестала бояться случайно встретить герцога.

Неожиданно со стороны площади послышался шум цокота копыт по мостовой. Толпа народа всколыхнулась, расступаясь. Я тоже оглянулась, узнать причину волнений, и замерла, увидев оную.

Во главе небольшого конного отряда гарцевал его сиятельство герцог Лаисский. Невольно попятилась, прижав корзинку к груди.

Приблизившись к людному месту, герцог придержал коня, и процессия проследовала мимо меня в медленном темпе. А я следила за ним завороженная. Внутри всё сжалось в тугой комок, взорвавшись резкой болью. Словно по едва покрывшейся коркой ране провели острым ножом. Ничего не изменилось, мне всё так же больно видеть его, и  всё так же не могу оторвать взгляд. Где то время, что лечит?

Уже почти проехав торговые ряды, его сиятельство внезапно остановился и резко обернулся. Могу поклясться, взгляд его был направлен точно на меня.

Сердце бедное трепыхнулось и убежало куда-то в пятки. Я даже дышать перестала, в ужасе глядя на Саблера, а перед глазами как наяву, встала картинка на том балконе, и его последние холодные слова. Пока я пыталась вздохнуть, его сиятельство начал разворачивать своего коня в мою сторону. В мозгу промелькнула молнией мысль: «Нужно бежать». Но ноги словно налились каменной тяжестью. Даже пошевелиться боялась, и лишь наблюдала, как он, протискиваясь сквозь толпу, движется в моём направлении. Всё ближе и ближе.

Его губы шевельнулись и я скорей догадалась чем услышала, что он произнёс: «Мари!»

В ту же секунду меня схватили за руку и потащили в противоположную от герцога сторону. Переставляла ногами совершенно неосознанно, оглядываясь на Давея.

Когда площадь скрылась из виду, я смогла перевести дыхание, и ощутить биение собственного сердца. Постепенно возвращались все чувства. С удивлением обнаружила, что меня тянет в неизвестном направлении какая то цыганка. Лица её не видела под огромным цветастым платком, но пышные цветные юбки и такой же верхний наряд, позволили узнать в ней представительницу этого народа.

Дернула руку, чтобы вырвать из железного как оказалось захвата, цыганка обернулась и я охнула от неожиданности, узнав в ней своего дорого мальчишку.

- Шкет! – взвизгнула и повисла у него на шее. Именно повисла, потому что оказалось, чтобы достать до его шеи, мне пришлось встать на цыпочки.

Мы не виделись всего три месяца, но за это время он так вырос, вытянулся, раздался в плечах. И теперь в чудном женском наряде выглядел до смешного нелепо.

- Шкетик, родненький! – чуть не расплакалась у него на груди.

После встречи на площади, все мои чувства ещё пребывали в потрясённом состоянии.

Немного постояв обнявшись, нехотя выпустила его из своих объятий. Он немного смущённо отошёл в сторону. А мой мальчишка становится совсем взрослым.

- Что это? – улыбнулась, рассматривая его чудной наряд.

- Не только ты у нас мастер маскировки, - выдал беспризорник, гордо задрав подбородок. И я опять охнула, голос у него стал  грубее с надрывом, совсем как у взрослого, а над верхней губой пробились небольшие усики. Ощущение, что мы не виделись по крайней мере целый год, до того он изменился.

- Ты чего так открыто шастаешь? – в следующее мгновение его взгляд изменился став из озорного обеспокоенным. – Думаешь, зачем я всё это на себя нацепил?

Я испуганно моргнула, а Шкет продолжил нагнетать обстановку:

- После твоей выходки, Змей словно озверел. Такое началось! Облавы, обыски, везде его шпионы. Сейчас никому нельзя доверять. Подойдёт к тебе маленькая девочка, попросит на конфетку, а там глядишь, за углом её уже шпик герцогский дожидается с докладом.

Тяжелые времена для нас настали. Тебя ищут все кому не лень, за тебя Змей такие деньжищи назначил, при чем за живую. Об этом особо пишется. Наверное, лично желает с тобой расправиться. Говорят, ты умыкнула у него очень важные документы, герцог разозлился не на шутку.

И он вынул из кармана жилетки листок сложенный в четверо, протянул мне со словами:

- Лучше бы тебе пока в город не соваться.

Еле сдерживая внутреннюю дрожь, развернула бумажку, с неё на меня глядела нарисованная довольно таки умелой рукой девушка, отдалённо мне кого-то напоминающая. И за поимку преступницы предлагалась крупненькая сумма в тысячу серебряных.

Холод медленно заполз в душу, а глаза всё норовили наполниться слезами. Но я быстро взяла себя в руки. И даже попыталась испытать удовлетворение, всё-таки кража здорово его задела, раз его сиятельство принял крайние меры.

Документы видите ли я у него украла... Хм... Увертливый Змей! И тут изловчился по- своему сделать. Нет, моей душеньке мало. Это только начало, я ему такие кражи устрою, весь город гудеть будет! Разрушу его репутацию на корню.

Только и этого мало, захотелось заставить его так же страдать, как я, чтобы ни есть ни спать не мог, чтоб каждую секунду мучился.

Пока рассматривала своё изображение, в голове сам собой сложился план.

Его сиятельство у нас лорд сильно влюбчивый, да и падок на всё необычное да загадочное. Заставить его в меня влюбится и растоптать все чувства, правда, если он на них вообще способен.

Но для этого мне предстоит стать совсем другим человеком.

Блондинки вам нравятся, ваше сиятельство, с голубыми глазами? Будет вам блондинка! - подумала мстительно и спрятала листочек себе за пазуху.

- Оставлю на память, - объяснила свои действия мальчишке.

Он хмыкнул и вынул ещё один листок.

Развернула, здесь уже не было никакого рисунка, лишь уведомление, что разыскивается преступник по прозвищу Шкет, возраст, рост, прочите приметы.

И эти приметы точно соответствовали моему придуманному образу беспризорника, в котором не раз попадалась на глаза Змею. Правда сумма за поимку здесь была вполовину меньшей, чем за Лису.

Мальчишка мне подмигнул.

- Разыскивают вроде меня, а описывают опять тебя, - хохотнул он.

Улыбнулась ему в ответ.

- Маскировка наше всё! - произнесла назидательно, подняв указательный палец вверх. - Кстати, как ты меня нашёл?

Если бы не своевременное вмешательство Шкета, меня бы уже поймал Змей.

- Тебя ещё на пустыре мои парни заприметили, - усмехнулся он.

- А я никого не увидела? - пожала плечами в искреннем удивлении и восхищении умением скрываться босоногой братии.

Янг подмигнул и выдал не без гордости.

- Мы времени зря не теряли.

Неожиданно мальчишка нахмурился, прислушиваясь к чему-то только ему слышному, потому как моё ухо ничего странного не уловило. Всё те же звуки города, гомон базара, крики множества торгашей выхваляющих свой товар, грохот телег по мостовой.

Но Шкет напрягся и, приложив палец к губам, прошептал:

- Уходим.

Вновь взяв меня за руку, повёл по узкой улочке уходящей вниз к набережной, но, не пройдя и нескольких кварталов, резко свернул в переулок. И вовремя, в следующую минуту мимо нас проскакал стражник, оглядываясь по сторонам. Больше медлить было нельзя, и мы припустили прочь, подальше от шумных центральных улиц.