Вскорости показалась и хозяйка с корзиной снадобий в руках. Накинув на плечи шаль, собралась уже идти, как Его Сиятельство преградил дорогу.

- Я пойду с Вами, - заявил твёрдо и забрал корзину из её рук.

Мари хотела было возразить, но в разговор вмешался старик Питс.

- Правильно, - поддержал он герцога. - Нехорошо девушке по ночам ходить в компании не пойми кого. Я бы пошёл с Вами, да ноги больные, много ходить не могу.

"А бездомный хорошее значит сопровождение?" - подумала саркастически Марион, но не стала возражать. Действительно, ведь возвращаться придётся, скорей всего, в одиночестве. С этим хоть немного безопасней.

Дожидавшийся слуга зло глянул на Его Сиятельство.

- А этот зачем? - спросил неприязненно.

- Как зачем? - удивилась Мари и ответила совсем не так, как хотелось бы герцогу. - Корзинку нести!

Давей вздохнул тяжело, опять его не воспринимают всерьёз. Но тут же опомнился, этот факт был даже к лучшему, никто в нём достойную защиту не разглядит.

Гость недовольно проворчал: "Следуйте за мной", и, махнув рукой указывая дорогу, отправился в нужном направлении.

Первое время пока шли, Мари ещё пыталась выпытать, что за болезнь у хозяйки провожатого, но тот отвечал с каждым разом всё раздражительней, причем, толку добиться от него было невозможно. Потому пришлось замолчать и положится только на саму себя, надеясь на то, что взяла правильные эликсиры и домой бежать ещё раз не понадобится.

Его Сиятельство следовал за Марион, прикрывая её спину. Он давно уже заподозрил неладное, а когда взявший на себя обязанности показывать дорогу, неожиданно исчез и девушка остановилась посредине в растерянности, приготовился к худшему.

Путники замерли на дороге, в замешательстве, оставшись без провожатого.

- А где? - прошептала Мари и замолкла, не договорив, страх заполз по позвоночнику к затылку. - Куда он делся?

Ответ на её вопрос появился неожиданно, одновременно с трёх сторон из тени выступили трое громил в тусклом свете факелов освещавших улицу, показавшиеся настоящими великанами.

От страха, девушка попятилась и упёрлась спиной в грудь Его Сиятельства.

- Кто тут у нас? - зловеще спросил предводитель, вышедший слегка вперёд, и оскалился так, что у неё мороз побежал по коже.

- Что вам нужно? - выдавила из себя Мари, хотя ответ и так был написан на лицах бандитов.

Ей ничего не ответили, продолжая наступать. Герцог взял малышку за руку, чтобы успокоить хоть немного и ощутил, что она дрожит, как осиновый лист.

Но следующие её слова удивили Его Сиятельство.

- Не бойтесь, - прошептала она. - Как только скажу, бросайте в первого корзинкой и бежим.

Не успел он даже кивнуть утвердительно, как Мари крикнула: "Сейчас!", Его Сиятельство не глядя швырнул корзинкой и резко развернувшись, схватил девушку за руку и понёсся со всех ног, той только и оставалось поспевать за ним.

Бежала Лиса быстро, не отставая, не зря же ему пришлось в прошлом так долго за ней погоняться. Герцог испытывал непреодолимое чувство гордости за свою малышку и, в этот же момент, пока они, запыхавшись, пытались скрыться от бандитов, положившись только на свою скорость и выносливость, Его Сиятельству пришла гениальнейшая идея, как вновь влюбить в себя Марион. И осуществлять её он будет уже с завтрашнего дня, правда сегодня ещё бы всё хорошо закончилось.

Погоня приближалась, настырные попались разбойники, или им хорошо заплатили, но, если и дальше так пойдёт, их поймают и тогда Его Сиятельству придётся открыть своё инкогнито, а это пока не входило в его планы. Потому заметив приоткрытую дверь какого-то сарая, герцог на бегу втолкнул в помещение Мари, и прижал её к стене, загородив от входа своим телом и затих, стараясь даже дыханием не выдать своего местоположения. Девушка тоже притихла, испуганно спрятав лицо на его груди.

Обоим сделалось жарко, тяжёлое дыхание перемешалось, сердце выпрыгивало из груди.

Давею стало жаль, что он не может видеть в темноте, в голове тут же возникли воспоминания об их совестных горячих ночах и днях блаженства. Захотелось прижать свою малышку сильнее, поцеловать и... Дальше Его Сиятельство, сцепив зубы, попытался отогнать навязчивые образы. Нельзя давать себе слабину, иначе своими действиями он может напугать её.

С Мари же тоже творилось невероятное, бродяга, забравшийся в её дом, оказался не так прост, но не это волновало девушку. Запах его тела, такой родной, что голова шла кругом, ещё немного и, кажется, она потеряет сознание. Неужели рядом с ней сам Его Сиятельство? Предположение было невероятным, но не невозможным. Ведь она толком никогда бездомного не рассматривала и за лохматой шевелюрой вполне возможно скрывается сам Змей.

В голове всё настолько перемешалось, её затопила одновременно и радость, и гнев, и блаженство, и обида. Пока она дрожала, пытаясь прийти в себя, мнимый бродяга прошептал на ушко:

- Пойду, проверю, где они! Стой тут! - и приказные нотки в голосе сказали Марион о многом.

Как только Его Сиятельство исчез из виду, Лиса сжала кулаки.

"Ну, погоди, притворщик! Не удалось выманить у меня кольцо, играя в любовь, решил ко мне в дом пробраться?! Небось, пока я сплю, он ищет тайники! Дай только выбраться из этой заварушки, я тебе покажу!"

Герцог вылез из укрытия не столько для того, чтобы проверить ушли ли нападавшие, а скорей чтобы добраться до них, и, пока его спутница не видит, задать хорошую трёпку, не выдавая себя.

Бандитов не пришлось долго искать, потерявшие след, они рыскали совсем рядом.

Не тратя времени, Его Сиятельство вырубил двоих из нападавших, появляясь из тени, словно призрак. С третьим же пришлось повозиться, главарь троицы нужен был герцогу хоть и избитый, но в сознании.

Когда, наконец, удалось обездвижить и последнего, Его Сиятельство задал единственный вопрос:

- Кто вас нанял? - герцог был очень зол, какой-то мерзавец осмелился посягнуть на его маленькую девочку.

Да, от переизбытка эмоций надавил слишком сильно, разбойник мог только неразборчиво мычать, выпучив глаза. Поняв свой промах, Давей отпустил беднягу. Отдышавшись, нападающий в одночасье превратившийся в жертву выдавил из себя одно слово:

- Принц, - и тут же потерял сознание.

Герцог в досаде чуть не добил того, но пора было возвращаться, он и так слишком долго провозился с этими головорезами, Мари могла заподозрить неладное.

Давей пока и не догадывался, что, как только он покинул сарай, девушка тихонько последовала за ним. И видела все подвиги Его Сиятельства. Что окончательно убедило Лису в догадках о личности бродяги. В какой-то момент захотелось, чтобы ему хорошенько досталось, а в следующий - она до ужаса испугалась за его жизнь и чуть не выбежала спасать.

Лишь увидев, как ловко он расправился с бандитами, успокоилась и вернулась в укрытие. В мыслях опять была сумятица, а сердце выпрыгивало из груди. Мари не знала, что больше хочет, наказать негодяя, что обманывал её все это время или простить, потому что спас от беды. Всё-таки Змей сражался из-за неё, и это немного смягчило сердце.

- Можем идти, - взволнованно поведал герцог, вернувшись в сарай и в одночасье превратившись вновь в беспомощного бродягу. - Они ушли.

"Видела я как они ушли! - зло подумала Мари. - Тоже мне артист, надо же, как убедительно играет!"

- Идём! - согласилась она и первая вышла из помещения.

Всю дорогу обратно в особняк, придумывала способы издевательств над Его Сиятельством. Жаль, что сейчас нет у неё лошадей, было бы неплохо заставить герцога чистить конюшни. Даже заулыбалась, представив себе, как этот важный лорд с вилами орудует в дерьме. И сама себе удивилась, раньше не замечала за собой такой злопамятности. Хорошие учителя попались в жизни. С ненавистью глянула на Его Сиятельство. Ничего, она найдёт для него черную работу, выдраит полы в кухне - больше не захочет в её доме появляться.