Радовало лишь одно: справлялась с подаренными мне способностями уже заметно лучше. Хотя прекрасно понимала, что до вершин мастерства ещё очень далеко. Суть Моря по-доброму подшучивала надо мной, когда допускала ошибки или что-то делала не так, как надо. В голове всплыло присловье из навеки утраченной жизни: «Терпи солдат, генералом будешь»!

Наставница отпустила меня только тогда, когда от изнеможения косяки пошли настоящими табунами. На моё счастье, сегодня Эри уже успел отдохнуть и помог мне быстрее добраться до столовой. Бдительно проследил, чтобы сытная мясная похлёбка была съедена до последней ложки. Как и ломти свежего чёрного хлеба со специями. Даже не заметила, как заснула, привалившись спиной к удобной спинке гладко выскобленной дубовой скамьи.

Обменявшись с магистром Габриэлем не на шутку встревоженными взглядами, мужчины без слов поняли друг друга. Суть Моря не брала в расчёт того, что её ученица – человеческая ведьма, хотя и Призванная иномирянка.

– Она слишком устала. Колдовской Резерв почти пуст. Надо дать ей отдохнуть, хотя бы несколько дней, – колдун вызвал штатного целителя, и тот подтвердил, что если не дать мне пару, а лучше три дня отдыха и полного покоя, то могу надолго выйти из строя.

Лекарь наложил на меня сильные сонные чары, а потом Эринэль перенёс в мою комнату и заботливо укрыл одеялом. На помещение были наложены все известные эльфу защитные чары. Никто не должен был прервать заслуженный отдых. Возникшая у моей постели стихия одобрительно улыбнулась моему будущему мужу и задумчиво проронила:

– Не дай адепту Холену Кэллу наложить на твою невесту алчные лапы. Иначе ей придётся до конца своих дней быть его супругой и без тени надежды когда-либо обрести долгожданную свободу от постылого брака.

– Я не знаю, как сделать так, чтобы вместо Магнолии при перемещении в Поющей Долине оказалась Маргаритка, – и горный эльф не смог сдержать тяжёлого вздоха, что невольно сорвался с его губ.

– Есть у меня идея, у кого можно попросить помощи, но не знаю, что взбредёт ему в голову. Приходи на рассвете к Источнику Грёз. Попробую помочь, но ничего не могу обещать наверняка.

Магистр поправил на мирно спящей мне сползшее на пол одеяло и сел в кресло напротив. Только чуткие острые уши сразу выдавали с головой, что магистр только дремлет и готов дать отпор любому, кто посмеет потревожить мой покой.

За час до рассвета, тёмный маг усилил защиту в моей комнате и отправился туда, где назначила встречу непредсказуемая Суть Моря. Стихия одобрительно улыбнулась, увидев, что мужчина пришёл даже чуть раньше оговорённого срока. Она тихо шепнула, указывая изящным пальцем на горизонтальную ветвь дерева. На неё можно было присесть в ожидании её соплеменника:

– Устраивайся, я просто не знаю, когда он появится.

Нур, неожиданно протаявший в ещё тёмном предутреннем воздухе, устроился на плече у жениха своей хозяйки, вызвав удивлённый возглас у капризной и часто совсем непредсказуемой стихийной колдуньи. Вожак Ветровых Псов лишь насмешливо фыркнул в ответ и принялся издавать мелодичные трели, словно был птицей, а не крылатой собакой.

Через мгновение в воздухе протаяла фигура мужчины. Чёрные волосы свободной волной сбегали до лопаток, а синие глаза посмотрели на певца с одобрением. Потом он сказал:

– Значит, пришло время Акросским Владыкам отдать собственные долги замкнуть Круг Измен? Зачем ты пришёл, эльфийский маг? Я так понял, что стихийной ведьме, что вернула Нура и его стаю в эти края, грозит какая-то страшная опасность?

– Ты, как всегда проницателен, Суть Ветра. Этот сморчок император Риннарр Гелль все никак не поймёт простой истины: насильно мил не будешь! Как и второй наследник, Холен Кэлл.

– Горбатого могила исправит, – брезгливо поморщившись, сказал стихиаль и взглядом попросил девушку продолжить рассказ.

Видимо, слово соплеменницы было для него весомее и важнее, чем эльфа. Пусть даже сильного и довольно опытного тёмного мага.

– При первом же переходе через «Зеркало Перемещений» Магнолия окажется около Водопада Рока. Тогда все ранее заключённые помолвки, даже те, что больше никак не разорвать, будут недействительны. Магни придётся стать женой этого не в меру прыткого вампира. Только, в отличие от императрицы Виктории, она не сможет воспользоваться единственной лазейкой, чтобы обрести свободу от уз постылого брака, – Эринэль заставил помолвочный узор проявиться на коже рук, подтверждая только что сказанные слова.

– Надо подумать, – и стихиаль на некоторое время замолчал, просто повиснув в воздухе.

Ожидание продлилось так долго, что даже Суть Моря начала нервничать, заподозрив, что стихийный дух просто морочит им обоим голову. Наконец, брюнет проказливо улыбнулся и озвучил самую толковую из идей из тех, что пришли в его временами бедовую голову:

– Есть Призванная с курса Магнолии, которой такая судьба будет по душе?

– Да, стихийная ведьма Огня Маргаритка.

– Эльф, покажи мне её, – Эринэль послушно вызвал в памяти образ дерзкой сокурсницы своей невесты.

Суть Ветра долго рассматривал иномирянку, а потом авторитетно выдал:

– Самое то. Эта малышка перевоспитает даже высшего вампира. На зимние каникулы Магнолии лучше будет вернуться сюда, чтобы не осложнять жизнь императрице и Линнарру с Викетти. В столицу пусть добирается морем, а сюда через «Зеркало Перемещений». Сами увидите, как мы щёлкнем по носу этого бессовестного второго Наследника империи Акросс. Он получит именно ту судьбу, какую заслужил. Девушка сейчас спит? Суть Моря, никогда не забывай, что это смертная человеческая ведьма, хоть и стихийная. Ты её однажды угробишь таким темпом занятий!

– Она посильнее иных эльфиек будет, уверяю тебя. Но, согласна, на прошлом уроке я слегка перестаралась, – нервный смешок, сорвавшийся с губ её собеседника, сразу подсказал тёмному эльфийскому магу, что за Магнолией надо присматривать.

Иначе такие вот сонные перерывы будут встречаться в их жизни всё чаще, и они будут продолжительнее раз от раза.

Нур сразу почувствовал тревоги магистра Эринэля, поэтому ласково потёрся носом об подбородок спутника своей колдуньи и успокаивающе заворчал, помогая магу успокоиться и взять себя в руки.

Вскоре вся троица оказалась в комнате, где сейчас в счастливом неведении по поводу ловкой проделки пребывала я на заслуженном отдыхе. Стихиаль взял меня за левую руку. Я заворочалась, но эльфийские сонные чары не дали мне проснуться. Потом Суть Ветра запел. Через миг Суть Моря вплела в мелодию свой хрустальный голос. Меня окутало облако морской пены, а когда оно рассеялось, мне больше не угрожали наглые домогательства высшего вампира. Ведь он получит совсем не тот результат, на какой рассчитывал.

– Продли её отдых ещё на пару дней. Я хочу, чтобы моё колдовство проверило и устранило все лазейки в защите от неприятностей и надёжно заделало бреши.

Тёмный маг послушно внёс те изменения в собственное плетение, какие сейчас были необходимы. Потом стихиали ушли, а он снова задремал в кресле напротив моей кровати в ожидании, когда наступит пора завтрака в общей столовой.

Нур свернулся уютным клубочком прямо поверх моего одеяла и прикрыл глаза. Только время от времени прядающие уши сразу говорили об одном. Вожак Ветровых Псов настороже и готов дать отпор любому наглецу, что посмеет причинить хоть малейшее беспокойство его ведьме.

Проснулась я от ощущения того, что императрице Виктории грозит какая-то страшная опасность. Видимо её муж решил временно вывести супругу за рамки своей интриги. Он собирался погубить и Линнарра, и Виккетти. Такая же участь ожидала магистра Габриэля, Флору и ректора Орхидею. Этих троих в покое он тоже не собирался оставлять, прекрасно понимая простую истину. Они сделают всё, что в их силах, чтобы заговор лопнул как мыльный пузырь задолго до того, как его последствия нанесут непоправимый вред древним устоям империи Акросс.