– Госпожа магистр велела присмотреть за тобой, пока она не вернётся. А ты ничего, новенькая. Только с чего взяла, что два твоих «пояска» и плетёнка на запястье избавят тебя от интереса особо рода со стороны сильной половины Академии? – он протянул руку, явно намереваясь рассмотреть меня более детально, но ничего не успел сделать.

Породистое лицо шатена перекосила гримаса боли, когда странное создание, очень похожее на ту тыкву, что была самой яркой и красивой в эллипсе в месте Призыва моей несчастной тушки, задала ему знатную взбучку. Только была она размером с крупного кота, живой и энергичной. Зверюшка явно была категорически против, чтобы с новоиспечённой адепткой в моём лице обращались столь бесцеремонным образом.

– Ррррр! – грозно неслось из ощеренного в злобном оскале рта. Острые зубищи могли впечатлить кого угодно.

Не ожидавший такого поворота событий, как оказалось, старшекурсник, тщетно пытался отбиться от моего защитника. Откуда-то я точно знала, что это мальчик, и он кому угодно перегрызёт глотку, кто, хотя бы, косо посмотрит на меня.

Поймав умоляющий взгляд своего обидчика, решила вмешаться. Пока дело не дошло до убийства или серьёзных травм.

– Зубик, выплюнь каку! Вдруг он недостаточно чистый?! Лечи тебя потом от инфекции или поноса! – отвисшая чуть ли не до пола челюсть шатена изрядно повеселила не только меня, но и вовремя вернувшуюся Флору.

– Магнолия, это – тыкворр. Очень редкая разновидность колдовского партнёра. Поверь, такого друга нет даже у Орхидеи, – потом она укоризненно покачала светловолосой головой и пожурила моего неудавшегося соблазнителя. – Адепт Гелль, даже то, что вы дракон и Наследник, не даёт вам права так себя вести. Я вынуждена буду доложить об этом инциденте госпоже ректору. Она же, несомненно, сообщит о случившемся вашим родителям. Ваш отец будет снова вами недоволен!

– Магистр Флора, – я с удивлением поняла, что готова вступиться за своего несостоявшегося соблазнителя. – Пока молодые адептки щеголяют в таком наряде, проблемы никуда не денутся. Вам надо подумать о более приличной форме для ваших студенток. Что-то наподобие того, в чём я появилась в вашем мире.

– Я передам твои предложения ректору. Она решит, кому следует их озвучить. О принятом вердикте сообщу сразу же, как он будет оглашён.

Адепт Гелль оценивающе посмотрел на меня, наблюдая, как я поглаживаю «агрессивную тыковку». Та попросту сама парила в воздухе. Ведь лапок или крыльев у неё не было. Потом выдавил из себя нечто, отдалённо похожее на извинения:

– Ты не похожа на местных девушек, как и остальные Призванные. А в таком наряде, прости, к тебе останется равнодушным только камень.

– Забыто. Надеюсь, впредь ты не будешь вести себя как поросёнок, – Зубик издавал звуки, похожие на нечто среднее между довольным кошачьим мурлыканьем и счастливым сопением мопса, когда тому чешут животик.

– Благодарю за понимание, адептка Магнолия. Позвольте проводить вас до дверей женского общежития.

Я наотрез отказалась под одобрительным взглядом наставницы. Слишком уж это было похоже на то, что наглец просто решил сменить тактику, чтобы добиться желаемого позже, но с большей вероятностью.

– Если будут с кем-то проблемы, пол и социальный статус не важен, обращайся. Помогу, чем могу, – хитрый взгляд и полная превосходства улыбка мне совсем не понравились.

– Я привыкла сама разбираться со своими затруднениями, – в моих правилах всегда было сразу же ставить все «тильды», чтобы потом избежать недоразумений из-за разного взгляда на то или иное событие или проблему.

– И всё же, буду рад помочь, если что, – и лишь похожий на человека будущий дипломированный тёмный маг, вежливо откланявшись, отправился по своим делам, не солоно хлебавши.

– Зачёт, Магнолия. Император всегда так проверяет на вшивость вновь прибывших по воле ритуала Вызова. – Кстати, если будет туго, Гелль тебе поможет. На моей памяти он давал такое обещание всего раза три.

– Нет уж. Дополнительные сложности мне ни к чему. Занятия начнутся уже завтра?

– Нет, сначала ты пройдёшь специальный курс адаптации. Нам нужно, чтобы твой уровень образования был не ниже, чем у остальных студенток. Твоей наставницей, как ты поняла, буду я, – она показала, как открывать дверь в моё скромное жилище.

Нужно просто приложить к ней ладонь. Пожелала спокойной ночи и тут же удалилась. На прощание сказала, что придёт за мной утром.

Закрыла дверь на все засовы, торопливо съела оставленный под салфеткой ужин. Проверила, на всякий случай, заперты ли рамы и не открыты или где окна. Только потом умылась в небольшой нише за шторой в тон стен и, оставив лишь красную полоску ткани на левом запястье, скользнула под одеяло. Устала так, что сны в эту ночь не потревожили мой покой и позволили хорошо выспаться и отдохнуть.

Меня разбудили настойчивым стуком в дверь по моим внутренним ощущениям примерно за час до рассвета. Пришлось напяливать на себя провокационный чёрный плащ, обувь и островерхую шляпу с большими полями. Зубику такой наряд откровенно не понравился. Он носился вокруг меня с недовольным ворчанием и зло посматривал на мою наставницу. Чуть успокоился лишь тогда, когда я подвязала накидку в нужных местах, чтобы избежать конфуза.

Удивление на лице Флоры изрядно меня позабавило. В ответ на вопросительный взгляд, с задумчивым видом проронила:

– Сколько лет я должна проучиться, чтобы получить диплом?

– Тринадцать, – непонимание в глазах ведьмы, продолжила объяснять.

– Без диплома тут пристроиться совершенно невозможно. Учитывая, что я – чужая в этом мире, отчисление по любой причине меня явно не устроит. Поэтому лишний раз дразнить господ чёрных магов-в-обучении в мои планы не входит. Вот пущу корни, тогда и буду решать, как поступить и что делать дальше. Увы, как я поняла, вернуться домой уже не получится?

– Ритуал Драконья Тыква не оставил тебе такой возможности, Магнолия. В твоей реальности осталась твоя копия. А для тебя создано своё место в нашем мире, – на столе, словно из воздуха, появились: стопка фолиантов и пачка толстых тетрадей с моим именем в твёрдых кожаных переплётах Через мгновение ещё и чернильный прибор для письма.

– И как же я успею догнать остальных? – мне стало совсем тоскливо.

– Первокурсники начинают учиться не осенью, как все, начиная со второго. Пять месяцев даны на то, чтобы составить полный перечень всех нюансов, способностей и склонностей адептов, особенно Призванных.

Я попыталась скрыть всю пучину собственного отчаяния и разочарования. В глубине души всё ещё надеялась, что произошла ошибка и меня тут просто не должно быть.

– Кстати, если у Императора Наследница, то приходят тринадцать молодых мужчин из других миров. Выбор должен быть у всех, вне зависимости от социального статуса, состоятельности и заслуг перед империей Акросс.

Флора ласково обняла за плечи и с грустью в голосе выдохнула:

– Прекрасно тебя понимаю. Сама прошла через то же самое. Именно поэтому ректор Орхидея и попросила именно мне помочь тебе прижиться в Академии. Она вынуждена носить маску, как и все высшие колдуньи. Тёмные маги нередко страдают от синдрома вседозволенности. Только мой лекарский дар спас тогда магистра от неминуемой смерти. Ведьмы живут гораздо дольше остальных и никогда не стареют.

Сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя успокоиться. Флора протянула мне стакан с успокоительным настоем. Его я торопливо выхлебала без особых церемоний. Потом меня отвели в небольшую комнату, где обычно занималась группа адептов. Только сейчас там были только тринадцать новеньких студенток.

Попыталась тихонько рассмотреть других Призванных, только натолкнулась на откровенно враждебные взгляды. Решила не отвлекаться от урока, потом на досуге обдумать странное поведение сокурсниц на досуге. Отвлекаться сейчас было чревато пропуском жизненно важной информации.

Чутьё уже вовсю трубило, что мало мне не покажется уже совсем скоро. Проблем будет выше крыши не только из-за того, что надо будет приспосабливаться к реалиям странного мира. Гелль и другие тёмные маги, да и не только. Они совсем скоро откроют охоту на полностью беззащитную на их взгляд добычу. Всем нам придётся прилагать массу усилий, чтобы не угодить в коварные ловушки слишком самонадеянных соседей по Академии.