– Беда с этими эльфами! Если такой ушастый тать теряет голову от девушки, то ему и даже император не указ, когда дело касается чувств. Кстати, такие занятные вещицы дарят только тем, к кому собираются посвататься после окончания академии. Это тоже своего рода помолвка, но она не предполагает, что свадьба уже неизбежна.

– Красиво, но украшать ей лиф своего платья не буду. Мне не нужны дополнительные осложнения. Не хочу, чтобы магистр Эринэль снова пострадал. На этот раз из-за того, что у меня не хватило ума не афишировать проскочившую между нами искру.

– Правильно. Только, в любом случае, если захочешь избавиться от принцев или ещё каких женихов, тебе будет достаточно приколоть её на одежду. Правда, в этом случае придётся идти по жизни рядом ушастым и шустрым тёмным магом.

– Далеко не самый худший вариант, – я спрятала подарок в специальную сумку, она появлялась рядом по первому моему требованию.

После чего та снова исчезла туда же, куда и гримуар и прочее особо ценное имущество. Потом быстро привела себя в порядок и отправилась в общую залу, чтобы узнать, не нужна ли кому-то из постояльцев помощь штатной колдуньи.

На моё счастье, пока всё было тихо. Поэтому Холта снова отвела меня к магистру Эринэлю и ушла лишь после того, как сочла, что мы оба не нарушим строгого требования не переутомляться.

Я подняла на хворого мага виноватые глаза. Так как понимала, что вчера оба вымотались гораздо больше, чем это было допустимо. Прозвучавшая просьба слегка выбила меня из колеи:

– Мне уже лучше. Видела бы ты глаза магистра Флоры, когда она меня утром осматривала. Лекарка не поверила своим глазам. Она сказала, что такого попросту не может быть. Просто потому, что не может быть никогда. Почитай мне, пожалуйста. Целители строго-настрого запретили перенапрягать зрение. Работать нельзя. Вот уж никогда бы не подумал, что буду разгонять скуку с помощью старинной книги. Что-то мне подсказывает, что и из этого сборника древних легенд империи Акросс ты сможешь добыть полезные знания.

Когда Холта принесла ужин, мы тихонько обсуждали историю про Ветрового Пса. Делились собственными размышлениями вслух.

– Неужели такие существа когда-то существовали на самом деле? – перевела взгляд на свою названную мать, она была совсем не такой беззащитной и слабой, какой прикидывалась.

– Да, Магнолия. В былые времена ни один уважающий себя капитан не выходил в море без такого славного помощника. Им было под силу управлять стихией воздуха. Регулировать силу и направление ветра. А ещё у них были кожистые, как у драконов или высших вампиров, крылья. В один чёрный день, когда император и императрица изменили друг другу, они снялись с родных мест и улетели в море. Больше их никто не видел. Это случилось три тысячи лет назад.

Тут в моей голове точно щёлкнул тумблер. С губ помимо воли сорвалось:

– Мне нужны хроники того периода. Возможно, там удастся найти хоть что-то полезное. Если слухи окажутся правдивы, и наша правящая чета допустила фатальную ошибку, то надо знать, как можно исправить эту оплошность.

– Им обоим нужно было быть менее эгоистичными и властолюбивыми. Распускать хвосты только друг перед другом! – Холта не одобряла адюльтеры, хотя такое поведение у драконов не было чем-то уж из ряда вон выходящим. – Довольно об этом! Сейчас вы поедите. Потом ты, Магни, отправишься к себе и выпьешь такую порцию сонного зелья. Чтобы до рассвета проспала. Твой дар ещё не полностью раскрылся. Поэтому не следует перенапрягать его. Кроме случаев, когда этого невозможно избежать.

Отдохнуть мне, к сожалению, не дали. В мой сон ворвалась женщина с печальными голубыми глазами. Они с тоской глядели на мир вокруг из-под шапки пепельно-русых волос. Чутьё сразу подсказало, что это призрак. Незнакомка жила в те далёкие времена, когда предки нынешнего императора совершили страшный поступок. Они предали собственную любовь и лишили империю Акросс покровительства богов.

– Кто вы? - ответа так и не получила.

Зато на прикроватном столике появился старинный фолиант и изящный кинжал из странного прозрачного материала. Точно даже морские волны окаменели от горя и боли.

Я с удивлённым возгласом села на постели. За окном ещё только-только разгорался ложный рассвет. Мои глаза стали почти круглыми от удивления. Книга и странное оружие лежали там, где приснились. Чутьё велело надеть на шею странный дар и убрать за ворот нижней рубашки. Потом открыла первую страницу и стала вдумчиво читать. Прекрасно знала, что специальные заклятья предупредят, что пора собираться на завтрак. Как и о том, что за моей дверью кто-то притаился.

Мелодичный звон возвестил, что время безделья закончилось. Отправила кладезь древних тайн к собственному гримуару, погладила Зубика по яркому бочку и отправилась приводить себя в порядок.

В общей зале, как раз, служанки подавали сытный завтрак. Повар «Смертельного Укуса» был племянником хозяйки постоялого двора и славился своим искусством на всю столицу. Столы здесь редко пустовали. Многие предпочитали завтракать, обедать и ужинать именно в таверне «Очарование оборотня» на постоялом дворе «Смертельный Укус». Ими по праву гордилось всё многочисленное семейство Акройра Бада.

С удивлением заметила магистра Флору. Магианна с меланхоличным выражением лица слушала путанные и пространные рассуждения ректора Авира Тення о прошлом. А также о том, как сильно измельчали все вокруг. Видимо, дело было во времена его давно ушедшей юности. Увидев меня, наставница оживилась, извинилась и пересела за мой столик.

– Как проходят каникулы, Магнолия? Незабудка очень расстраивалась, что ты не захотела сменить обстановку и отправиться в небольшое путешествие.

– Мне поступило слишком заманчивое деловое предложение, чтобы отказаться от него. Да и практический опыт даже в колдовстве любому адепту пойдёт только на пользу.

– Согласна с тобой, но только отчасти. Пока твой дар не раскрылся полностью и не стабилизировался, слишком усердствовать, как целительница, не советую.

– Госпожа Холта быстро опоит меня сонным зельем и отправит отдыхать. Даже если ей просто померещится, что я перетрудилась. Спорить же с ней не рискуют даже записные местные забияки. Как здоровье магистра Эринэля?

– Очень странно, но ему всё лучше и лучше, – нотки изумления в голосе магистра меня слегка позабавили.

– Видимо, хороший уход и здоровый сон пошли ему на пользу, – наставница пожала узкими плечами и ничего не сказала.

Наверно, у неё не было ответа на явно живо интересующий сейчас вопрос.

– Ректор Орхидея настоятельно просит тебя соблюдать предельную осторожность и не выходить за городские стены. Столичной Страже все никак не удаётся поймать ту нагую шайку бандитов. Это она чуть не отправила к предкам одного из лучших боевых тёмных магов эльфийских кровей.

Когда она ушла, то я заметила, что на столешнице осталась странного вида золотая монетка. Поэтому окликнула лекарку:

– Магистр Флора, вы забыли один из своих амулетов, – не ожидала заметить на прекрасном лице лёгкий проблеск досады.

Женщина забрала свою пропажу, поблагодарила меня и торопливо ушла. Своим странным поведением она заставила меня теряться в догадках. Впрочем, в тот день не оказалось времени на досужие домыслы. Пришлось заряжать такое количество амулетов, что вечером едва хватило сил доползти до собственной постели. На моё счастье моя названная мать отправилась навестить сестру мужа. Поэтому заслуженного нагоняя я так и не получила.

Не знаю почему, но та небольшая монетка врезалась мне в память до мельчайших нюансов. Особенно очень чёткий чеканный рисунок. Он изображал Ветрового Пса в окружении сородичей. Собачья стая в большой спешке направлялась в открытое море. Ниже располагалась изящная геральдическая подпись нынешнего императорского дома.

Странностей в небольшой вещице оказалось столько, что достала лист бумаги и аккуратно зарисовала монетку. Пока из памяти не выветрились детали, что могут оказаться полезными. Как только Холта вернётся домой, собиралась обсудить с ней всё до мелочей. Даже ощутила мимолётное сожаление, что не могу доверять наставнице Флоре также безоглядно, как ещё вчера.