От всех четверых смердело настолько кромешной тёмной эльфийской магией, что поняла, что все эти нежданные гости по кости Второго наследника и его Избранницы, так или иначе, вовлечены в тонкую паутину заговора. Только чем скорее мы вычислим того, кто все это затеял, тем лучше.

Больше всего меня нервировало, что эти глупые гуси имели на меня какие-то свои виды. Иначе, зачем им было пытаться помешать церемонии, что никак не влияет напрямую на право занять трон? Оставалось разыграть как по нотам партию: «маленькая потерянная самка грифона в гневе». Мысленно предупредила всех участников нашего спектакля о том, что собираюсь сделать и рванулась вперёд.

Чтобы чары не подействовали, мага следовало прервать. Чем могучее плетение, тем сильнее ударит откат нахала. Поэтому попросту камнем упала на землю с таким расчётом, чтобы самой сильно не пострадать. Поднятый могучими орлиными крыльями ветер разметал всю четвёрку точно кегли. Изобразив растерянное животное, бросилась к Холену и Кейсинн, издавая расстроенное мяуканье.

Вампирша и без тени страха обняла меня за шею и шепнула, делая вид, что просто старается успокоить осиротившую зверушку и удержать от глупых поступков:

– Если бы не знала, кто ты, ни в жизнь бы не догадалась, что грифон у нас с большим подвохом, – а потом громко заворковала, врубив всё обаяние своей расы на полную катушку: – Искра Лета, если мне позволят, хотела бы оставить тебя себе.

Я, подыграв подруге, осторожно лизнула девушку в щёку, стараясь не переусердствовать с приложенными усилиями.

– Любимая, нам надо завершить обряд до того, как кто-то из наших родственников передумает.

– Не думаю, что мы упустили хоть что-то во время подготовки, – на четырёх застывших соляными столбами тёмных эльфийских магов было любо-дорого посмотреть.

Я скосила наглый изумрудный глаз чуть вбок и успела заметить, что лорд Виларэлль что-то выдохнул. Запоздало удивилась, что и он каким-то боком увяз в происходящих в столице беспорядках. В виду того, что на передний край событий он не рвался, никто не ожидал от него слишком больших проблем.

Всё, что могла сейчас успеть сделать, активировать амулеты и собственные охранные чары и закрыть будущих жениха и невесту своим телом. Услышать голос графа Картийского оказался не готов никто из нас. Только магия что-то сдвинула во мне. Поэтому снова приняла человеческий облик. Зато вредоносные паутинки заклинаний никому не принесли большого вреда.

– Кейсинн, очень рад, что ты оказалась гораздо рассудительнее своих старших братьев и сестёр. Мне так и не удалось удержать Горая и некоторых из моих детей от опасного хождения по краю пропасти. – Адепт Кэлл, надеюсь, моя младшая дочь никогда не пожалеет о своём выборе, – отец невесты накинул мне на плечи собственный плащ, чтобы скрыть полное отсутствие одежды, как частенько случалось после оборота. Хотя и не всегда. – Давайте доведём начатое дело до конца. Надеюсь, лорд Виларэлль, что вы всё это затеяли не для того, чтобы назвать Кейсинн своей будущей женой? Насколько мне известно, вы вампиров, особенно магичек, на дух не выносите.

Пошатываясь, встала на ноги. Почувствовала, как кто-то подхватил меня, когда покачнулась от слабости. Всё-таки рассеять такую прорву чуждой для меня энергии оказалось совсем непросто. Ощутить ласковое тепло рук Эринэля оказалось безумным счастьем. Успокоилась только тогда, когда на запястьях и щиколотках всех четверых с неприятным щелчком замкнули антимагические оковы.

– Круг подозреваемых сузился до четверых ушастых, – пренебрежительно проронил отец невесты Холена, – Виларэлль, ну почему тут эти три павлина, ещё могу понять. Ты-то как умудрился во всё это вляпаться по самые уши?

– Вы хотели сказать, пятерых, любезный, – голос императрицы Виктории сочился неприкрытым ядом. – Всех этих эльфов сейчас не должно было быть в Поющей Долине. Советую как можно скорее разобраться, что к чему. Кукловод не должен ускользнуть от заслуженной кары! – и она обвела нас мрачным взглядом.

Было видно, что правительница безумно устала от интриг и ответственности за всю империю Акросс. Брюнетка никогда не жаждала стать супругой императора. Поэтому мечтала только о том, чтобы передать власть новой паре правителей и прожить, сколько боги позволят, со своей Истинной Парой в любви и согласии.

Я судорожно вспоминала что-то, что случайно услышала, проходя мимо парочки ведьм с выпускного курса совсем недавно. Они говорили про какое-то хитрое заклятье, что даже самого опытного и изворотливого лжеца способны вывести на чистую воду. Только мы ещё ничего подобного не изучали. Собралась с духом, активировала все знакомые методы защиты и мысленно позвала ректора Орхидею:

– Что случилось, Магнолия? – я торопливо описала патовую ситуацию, а потом поделилась мимолётным воспоминанием.

– «Песнь Аруан». Это – очень сильное заклятье. Далеко не всякая колдунья, даже Высшая, сможет провернуть такой фокус. Скажи, откуда ты узнала об этом? До выпускного курса тебе ещё очень далеко…

– Случайно услышала, как две адептки со старшего курса обсуждали какую-то работу в разрезе этого плетения.

– Передай императрице Виктории, что буду через полчаса. Не упустите пленников. Этот поганый кукловод – один из этих деятелей. У остальных тоже рыльце в сильно махровом пуху!

Терпеливо передала с помощью мыслеречи, что просили, и поплотнее закуталась в дарёный плащ. Прекрасно понимала, что всё ещё далеко не окончилось, но с этим сейчас мы ничего не могли поделать. Эринэль молча обнял меня и прижал к себе. Он словно боялся, что кто-то посмеет попытаться отнять меня у него. В беззвучном говоре, который могла слышать только я, как Истинная Пара, звучала усталость пополам с беспокойством по поводу нашего совместного будущего:

– Не нравится мне всё это, очень не нравится! Совсем не хочу оказаться в ещё более гадкой ситуации, чем в своё время магистр Габриэль Рэннь…

– Да, у нас с тобой такой лазейки не будет, – только сейчас осознала всю глубину кошмара, в нём я могла увязнуть навсегда, вздрогнула и сама обняла своего тёмного эльфийского мага.

– Раздавлю как кусачую муху любого, кто посмеет встать между нами, – доверительно выдохнул мне прямо в ухо мой брюнет, а потом прижал к себе так крепко, как смог. Лишь бы ненароком не причинить боли.

– Нас уже не разлучит даже смерть одного из пары, – я тихонько выдохнула, мимолётно подумав, что в некоторых случаях помолвка у Водопада Рока может спасти от многих печалей. – Жизнь Виктории и Габриэля могла бы сложиться совсем иначе, если бы они позаботились о собственном будущем заранее.

– Да, Магни. Только никто и в кошмарном сне не мог представить, что будущему императору приглянется именно эта Призванная. Причём настолько, что он пойдёт на всё, чтобы заполучить её в качестве императрицы.

– Глупец! Истинная Пара либо будет вместе, либо погибнет в разлуке! Случаев не счесть и в прошлом, и сейчас. Магистр Рэннь и правительница не угасли лишь потому, что вовремя нашли лазейку из западни. В неё они угодили из-за похоти глупого дракона. Император никогда не любил жену, – ректор Орхидея появилась даже чуть раньше, чем обещала. – Поэтому и крутил хвостом направо и налево. Испортил жизни многим. Не учёл только, что «награда» в лице кары Гадиарр всегда находит своих «героев», – ведьма старалась сильно не ворошить прошлого.

Ведь и она когда-то пала жертвой императорского очарования. На её счастье, обошлось без внебрачных детей. Колдунья слишком хорошо понимала, что высокой должностью дракон, которого Орхи когда-то полюбила со всем пылом первой любви, просто откупился. Тихонько вздохнула и направилась к бессильно сверкающим гневными глазами пленникам. Правда, ледяное достоинство сохраняли лишь двое: Арвиэль Теннь и лорд Виларэлль.

– Магистр Орхидея, начните проверку с сына вашего бывшего коллеги, – императрица сильно недолюбливала придворного прорицателя. Естественно, не без причины. Слишком уж часто этот эльф оказывался в самом центре очередного политического скандала. Правда, его провинность была недостаточно велика, чтобы отправиться в пожизненную ссылку к собственному отцу. Колдовское чутьё Виктории много раз спасало им с Линнарром жизнь и позволяло предупредить Флору и Викки о возможной опасности. – Что-то мне подсказывает, что этот тёмный маг увяз в заговоре по самые кончики длинных ушей!