Было видно, что Арвиэлю есть что скрывать. Бедолага пытался разорвать пленившие его плетения, но так и не смог завоевать себе свободу. Ставший бездонным взгляд его мучительницы пригвоздил пленника точно гвоздь деревянную планку к стене. Потом брюнетка запела, делая причудливые пассы руками и покачивая головой в такт извивам царапающей слух мелодии. Этот язык, судя по всему, Эринэлю был также незнаком, как и мне.
С удивлением поняли, что-то не дает колдовству подействовать в полную силу. Впрочем, Виктория попросту сняла с шеи пленника все до единого амулеты. Даже родовой перстень. Слишком уж давно жила среди хитросплетений столичных и придворных интриг, чтобы знать, чего можно ожидать от тайного врага. Особенно такого, что притаился буквально у подножия трона империи Акросс.
Судя по закаменевшему лицу, мужчине было уже сложно противостоять чарам, что принуждали его раскрыть перед правительницей даже самые тёмные тайны своей души. Только, видимо, неприглядных делишек за его душой водилось так много, что боролся за их сохранение с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку.
Только и Орхидея была не лыком шита. Ведьма, как оказалось, обладала вокальными данными, каким могла позавидовать и самая маститая оперная дива моего родного мира. У себя дома она подавала большие надежды именно на музыкальном поприще. Естественно, этот врождённый дар помог ей достичь огромных высот в колдовском искусстве. Как и очаровать и надолго удержать около себя будущего императора. Только она не позволила себе обзавестись ребёнком от неверного возлюбленного. Ведь это шло вразрез со всеми правилами и табу империи Акросс.
Мать Арвиэля Тення была эльфийкой с тёмным магическим даром. Тот унаследовал от этой женщины все самые скверные черты характера. Отцовские слабости лишь сделали его характер ещё хуже. Жажда власти и богатства в его душе не угасала ни на миг. Правда прорицатель был достаточно умён и осторожен, чтобы не попадаться с поличным. На основании же доносов и неверных слухов императрица Виктория не карала никого и никогда. Как и почивший император.
Наконец, сопротивление было сломлено, и все узнали, что Арвиэль участвует в заговоре с самых первых дней его существования. Только кому он служил, даже сам толком не знал. Да и особо не интересовался. Ведь ему посулили место Главного Советника. Первого лица в государстве после императорской четы и Наследников.
– Тот, кто совершил преступление, рано или поздно, получит заслуженное наказание! Ты отправляешься к остальной своей родне, что оказалась опасной для благополучия империи Акросс! Уведите его!
Со всеми остальными тремя преподавателями все оказалось не так страшно: они, всего лишь, были возмущены тем, что возникала реальная угроза потерять перспективную адептку по причине беременности. За такое деяние всегда следовало отчисление без права восстановления. И дело тут было не в банальном ханжестве. При отсутствии полного контроля над своими дарами и способностями возникал неоправданно высокий риск. Причём не только для будущей матери и ребёнка, но и для окружающих.
Адепт Холен Кэлл дал клятву у Водопада Рока, как и его будущая супруга, что не нарушит разумных требований и не создаст дополнительных проблем в Академии до получения Кейсинн диплома Высшей магианны. Странным в этой истории было только одно: никто из трех магистров так и не смог вспомнить, откуда узнали о готовящейся церемонии. Так как с тёмными делишками кукловода преподаватели оказались никак не связаны, Виктория милостиво отпустила их на все четыре стороны. Даже похвалила за бдительность и заботу о благополучии студентов.
Мне было дико, что ювелир, что никак не отреагировал на пение ректора Орхидеи, даже не пытался сопротивляться. Сам снял с шеи охранные амулеты и положил на камень. Пока пара приносила Клятвы, чтобы заключить нерасторжимую помолвку, с безразличным видом посмотрел на правительницу. После чего довольно холодно проронил:
– Мне нет дела до двух высших вампиров, которым не терпится доказать всем, что они уже достаточно взрослые.
– Тогда что вас привело в эти заповедные земли, Лорд Виларэлль? – ректор Дарэсс на дух не выносил именно этого тёмного эльфийского мага, хотя и сталкивался с ним крайне редко. – О, всего лишь, погодные амулеты! Их, кроме адептки Магнолии, больше никто не умеет изготавливать. О помолвке двух высших вампиров узнал, невольно подслушав разговор трех преподавателей, опасающихся за безопасность своих учеников. Честно говоря, упрекнуть их в этом сложно. Больно уж часто бестолковая молодежь с сильными дарами и талантами оказывается в центре крупных скандалов и становится причиной весьма опасных ситуаций. Капелька ума и железная дисциплина ещё никому не повредила!
Что-то не давало мне покоя. И это нечто тревожило именно грифона во мне. Юркнула в кусты, скинула плащ и перекинулась в могучего зверя. Тонкое обоняние сразу уловило знакомые нотки аромата любимых духов матери Виккетти. Она создала его сама, когда ещё училась в Акросской академии. Никто так и не сумел сделать такой же парфюм.
Я опрокинула эльфа наземь и придавила когтистой лапой к поверхности тропинки. Потом клювом указала на карман куртки, он был основательно зашнурован кожаным ремешком. Так путешественники и торговцы хранили ценное имущество, потерять которое не могли себе позволить.
Отчего-то эльфийский вельможа жутко возражал, чтобы мы узнали, что он там прячет. Раз с помощью колдовства узнать его тайну не удалось, оставалось силой добыть то, что тот так настойчиво прячет. Правда, обоим ректорам и магистрам пришлось изрядно попотеть, чтобы снять ту чёртову прорву защитных плетений, что Виларэлль навешал на довольно маленький и неприметный карман на верхней одежде.
– Любезный, вы напрасно противитесь неизбежному финалу событий. Чистосердечное признание может ощутимо уменьшить степень вашей вины и позволить получить более мягкое наказание, – ответом Дарэссу стало высокомерное молчание. – Дело ваше, но я предложил вам единственный выход из очень сложной ситуации.
Когда все заклинания были очень осторожно распутаны, на это ушло долгих пять часов, Холен очень собственноручно ослабил и распустил шнуровку на клапане. После чего, перестраховываясь, проверил внутреннее пространство кармана на ловушки и помрачнел:
– Там какое-то хитрое плетение из магии и колдовства. Стоит извлечь то, что там хранится, как оно тут же рассыплется пеплом. Я не знаю, как его нейтрализовать, не повредив улику.
– Ищите способы, – правительница что-то прошептала и на полянке рядом с тропинкой, появилось несколько накрытых столов и удобные плетеные кресла. – Пока мы поужинаем, снимем куртку с хозяина, а его самого отправим в подземелье. Только следите, чтобы не сбежал сам, и никто не помог оказаться на свободе. Принимать окончательное решение буду тогда, когда узнаем, что он с таким упорством прячет! Магнолия, прими человеческий облик и присоединяйся к нам. Без тебя этот скользкий червь снова бы ускользнул безнаказанно.
Только я не спешила следовать совету. Что-то глубоко внутри противилось такому повороту событий. Решив снова довериться чутью, выпустила всё, что дарила мне вторая ипостась. Потом, следуя подсказкам звериной сути, выудила клювом из куртки ключ. В разные стороны брызнули маленькие шаровые молнии ослепительно белого света.
Они резво скатились по перьям крыльев и гриве и безо всякого вреда ушли в землю. Габриэль и Эринэль довольно скопировали все заклинания, что были наложены на ключ от замка от моих «цепей». Ректоры Орхидея и Дарэсс сделали идеальную копию. На этот раз, авторство осталось явным.
– Магнолия, ты дала нам возможность прищемить хвост этому наглецу! – в голосе Хранительницы империи Акросс Гадиарр не было гнева, только ужасная усталость. – Как только ты примешь человечески облик, улика рассыплется прахом, как и было задумано лордом Виларэллем. Именно в таких вот страшных случаях и нужны особые таланты и способности дочерей рода Бад. Ты заплатила высокую цену, но стала родной в Риассе. Уверяю тебя, далеко не всякой Призванной удалось настолько влиться в эту реальность. Ты не только получила вторую ипостась, но и Истинную Пару. Как и любой здешний житель. Раса тут не важна. Кто нарушает закон Вечного Притяжения Половинок, тот так же плохо оканчивает свою жизнь как почивший до срока император или те, кто пытается разорвать эту страну на тысячу кровоточащих кусков. Наш род никогда не позволит подобному несчастью стать явью.
