– Благодарю вас, моя госпожа. Скажите, как мне лучше поступить с наложенным на колдунью Мирну плетением?

– Я дам вам амулет для неё и рецепт зелья. Его надо будет принимать под вашим присмотром в течение одного лунного цикла. Если вдруг что-то пойдёт не так, свяжитесь со мной при помощи тыкворра. Только тут с удивлением заметила, что на плече у Орхидеи восседает насмешливо посматривающая на меня небольшая угольно-чёрная сова с проницательными синими глазами. Такого помощника не было ни у одной из преподавательниц, сокурсниц или других адепток. Чаще всего встречались кошки, крысы и летучие мыши.

Поблагодарила ректора за помощь и поспешила вернуться в «Смертельный Укус». Состояние Мирны стремительно скатывалось к критическому. Только теперь я знала, как ей помочь.

Потом вся моя жизнь превратилась в непрекращающийся кошмар. После того, как молодая ведьмочка исцелилась и получила амулет, отвращающий такое несчастье, угодившие в такую же ловушку чародейки и лекарки приходили сами толпами. Часто их привозили родственники или соседи.

Очень скоро поняла, что сама с таким наплывом пациентов не справлюсь чисто физически. Зубик, лукаво сверкнув глазами, издал трель, больше похожую на скрежет металла по стеклу. Через минут десять в «Смертельном Укусе» оказались колдуньи и целительницы из ставшей родной академии. Сразу поняв, насколько сильно я переутомилась, ректор Орхидея, не терпящим возражений голосом распорядилась:

– В ближайшие два-три дня займись чем-то иным, что не требует применения твоего дара. Иначе сама себя угробишь!

– Хорошо, ректор Орхидея. Пока изучу тот фолиант, что попал мне в руки именно благодаря вам.

– Рада, что мы правильно поняли друг друга, адептка Магнолия. Вам нужно основательно отоспаться и хорошо питаться, чтобы восстановить силы.

– Я прослежу за своей дочерью, моя госпожа, – Холта строго посмотрела на меня. – К тому же, нам надо навести порядок в бухгалтерии. Счетов за месяц накопилось порядком. Уж для этой работы не потребуется ни капельки колдовства. Только внимательность и усидчивость. А сейчас ты основательно подкрепишься и проспишь до послезавтра, до утра.

Женщины, весьма довольные друг другом, раскланялись. Меня сначала основательно накормили, а потом отконвоировали в мою комнату и проследили, чтобы выпила снотворный отвар до последней капли. Пошатываясь, залезла под одеяло, и веки, ставшие слишком тяжёлыми, закрылись. Через пару вздохов моё дыхание стало ровным. Холта проверила, не притворяюсь ли, и отправилась заниматься ворохом собственных дел.

Впрочем, спокойно отдохнуть так и не удалось. В моих снах появились пять фигур. Три, явно мужские, и две – женские. Сразу поняла, что это те дамы, что открыли охоту теперь не только на Призванных. Они не проронили ни звука, но рассматривали меня, как учёный редкое или неизвестное насекомое. За мгновение перед тем, как пронзить его булавкой или заспиртовать.

Также тихо они удалились, только после их ухода никакие ведения не потревожили мой покой. В душе поселилось щемящее чувство опасности, полностью избежать её не никому удастся.

Очнулась от ворчливого голоса приёмной матери:

– Пора вставать, Магни. У нас много работы. Надо навести порядок в деловых бумагах. Мы сами не справляемся. Слишком уж много документов надо учесть.

С тяжёлым вздохом поднялась, торопливо привела себя в порядок, позавтракала и прошла вместе с Холтой в её кабинет. Там женщина тут же набросилась на меня с расспросами:

– Магнолия, а ну рассказывай, что тебя беспокоит?

Я на несколько мгновений задумалась, а потом, осторожно подбирая слова, рассказала о ночных визитёрах. Женщина, удочерившая меня в этом странном мире, помрачнела, а потом нехотя проронила:

– Это те, кто заварил всю кашу в столице. Слишком многое говорит о том, что все наши проблемы появились именно по их милости. Все модификации магических и колдовских плетений были сделаны качественно и со знанием дела. Будь осторожна. Они приглядываются к тебе, чтобы нанести удар тогда, когда ты будешь наиболее уязвима. Сегодня ночью снова будешь летать. Заодно проверим, что там поделывают принцы под присмотром твоего эльфийского тёмного мага. Что-то мне подсказывает, что ему может понадобиться наша помощь. Холен и Линнарр учуяли в нем соперника в борьбе за тебя. Возможно, они попытаются тихо избавиться от него при первом же подходящем моменте. Свалить всё на несчастный случай можно без затруднений, учитывая, где обычно практикуются боевые тёмные маги империи Акросс. А сейчас мы постараемся до вечера успеть разобрать все бумаги и заполнить амбарную книгу. Потом отдохнем, а ночью предпримем вылазку.

За весь день нам не пришлось присесть даже на минуту. Рассортировать целое бумажное цунами удалось только поздним вечером и совместными усилиями всего немаленькими по здешним меркам семейства. Тихонько вздохнула, прекрасно понимала, что придётся восстанавливать силы посредством специальных настоев и отваров. Мои подозрения полностью оправдались.

Холта налила в две солидные деревянные кружки травяного настоя и поставила на стол две тарелки. Потом строго велела:

– Поужинаем и надо спешить. Иначе можем не успеть спасти Эринэля от происков двух особ королевской крови. Век бы их не встречать! – женщина что-то пробормотала себе под нос, как я поняла, приманивая удачу.

Долгие тренировки сделали свое дело: на оборот уходило теперь всего несколько секунд. Мой клюв пригладил чуть растрепавшуюся шёрстку и перышки на крыльях. Хвост с роскошной кисточкой нервно стегал по лоснящимся бокам. Через несколько вздохов два могучих зверя взмыли в ночное небо. Полная луна освещала нам путь. Порадовалась, что грудные мышцы достаточно окрепли, чтобы без помех могла следовать за приёмной матерью в глухую полночь.

Внутренне чутьё подгоняло нас не хуже бича и окриков возницы. Опасность возрастала с каждым улетевшим в прошлое мгновением. Впереди замаячил «Облачный Мост». Он был порождением древнего колдовства. Оно заставило небольшие тучи окаменеть и повиснуть, образовав дорогу, полную опасностей переправу через бездонную пропасть. Из неё часто вылетали огненные демоны и нападали на любого, кто попадался им на глаза.

Только я прекрасно понимала, что существуют специальные заклинания и ритуалы, они способны привлечь этих опасных и кровожадных созданий. Особенно в случаях, если надо и без тени подозрений избавиться от неугодного человека. Такое деяние было под силу лишь драконам и высшим вампирам. Зоркие глаза рассмотрели три знакомые фигуры. Маги готовились ступить на волшебный мост. Странно, что создатели не озаботились оснастить его перилами для безопасной переправы.

Я сильно испугалась, почувствовав всплеск злобной воли, когда мы подлетели чуть поближе. Оба принца, видимо, надеялись застать своего наставника врасплох. В моей голове раздался спокойный голос Холты:

– Не вздумай вмешиваться! Эринэль должен доказать, что достоин любви такой чудесной девушки, как ты! Если он погибнет или серьёзно пострадает, то совершенно не годится тебе в мужья. В этом случае вернем ему помолвочную брошь сразу же, как он придет отчитываться о результатах практики «в полях»! Надеюсь, что сама поймешь, почему следует отвергнуть того, кто и сам себя не в состоянии защитить!

Сердце в моей груди точно оборвалось и заледенело. Умом понимала, что названая мать права. Только куда девать чувства, что день ото дня становятся только сильнее? И тут мне на помощь пришла моя вторая суть. Та оказалась могучей и грозной, как сам прекрасный грифон, скользящий среди ночных теней.

Железная воля скрутила мою страсть, что и была главной слабостью, через неё можно было добраться до души и погубить. Любовь же не спешила зарождаться в моём сердце, так как её черед всегда приходит после того, как огненная буря перестанет затмевать разум неземным желанием слиться в одно целое с тёмным магом.