Была вынуждена дать Холте согласие, что не стану пороть горячку и подставлять под удар не только себя, но и род, приютивший Призванную ведьму под своим крылом.

Боевая ярость всколыхнулась в наших душах в предчувствии битвы. Полная Луна, что серебряной монетой плыла в бархате глухой ночи, скрылась за невесть откуда взявшимися тучами. Вдали раздался сердитый раскат грома, а потом огромная, почему-то рубиновая, молния ударила прямо в окаменевшее облако, на которое собирался ступить Эринэль. Только он словно перетек назад, оказавшись на безопасном расстоянии от «копья небесного гнева». Так это явление называли горные эльфы.

Потом раздался едва слышный хлопок, и «трезубец» распался на два десятка тварей с похожими на ветвистые оленьи рогами и кожистыми крыльями. Пальцы на ступнях и кистях рук венчали внушительные черные когти.

– Нам отдали тебя в качестве платы за безопасную переправу, ушастый! – предводитель существ, чьи тела были подобны языкам пламени и переливами рыжих, красных, жёлтых и белых оттенков, и жаром, который от них исходил.

Волосы магистра затрещали и принялись скручиваться от контакта со слишком высокой температурой.

– Очень глупый поступок, адепты! – тёмный маг выудил из воздуха огромный рубин чистой воды и что-то шепнул. Через миг незваные гости уже ярились внутри ловушки, но все их попытки вырваться наружу оказались тщетны. – У меня есть доказательства, что вы желали смерти собственному наставнику. Как понимаете, получить зачёт по этой практике вам уже не суждено. Если ректор Теннь не назначит вам нового, то оба останетесь на второй год обучения и отстанете от сокурсников. Наследник Линнарр Гелль, вы сильно разочаровали меня. Уж и не знаю, как так случилось, что у ваших почтенных родителей вышел такой подлый и никчемный сын! А теперь мы возвращаемся в Академию.

– А нечего разевать пасть на Призванную с тыкворром! Она такая же уникальная, как моя мать – императрица Виктория. Поэтому может стать женой только мне или второму принцу империи Акросс! Так было, есть и будет вечно!

– После получения диплома она сама решит, с кем идти одной Дорогой. Никто не вправе сделать этот выбор за неё.

– Наследник вправе взять в жены любую из Призванных, как и второй принц! Моя мать любила другого, но была вынуждена покориться традициям империи Акросс!

– Вот потому, что твои родители не испытывали друг к другу и тени привязанности, всё случилось так, как случилось! Молчите оба! – магистр Эринэль что-то прошептал, и всех троих окутала завеса странного чёрного света, а когда она рассеялась, на мосту снова не было ни души.

Мысленный голос Холты сразу дал понять, что она довольна посватавшимся ко мне мужчиной:

– Что ж, для твоего тёмного мага справедливость превыше чинов и статуса. Это похвально. С другими девицами романов не крутит. Так что, пока не возражаю, чтобы он продолжал неофициально считаться моим женихом.

– Не знаю, как Эри отнесется к тому, что я – оборотень. Да ещё и такой редкой и свирепой расы. Возможно, нам следует прояснить этот вопрос до того, как он отправится на практику с другим учеником. Если посчитает, что мы – не пара, то верну ему помолвочный цветок. После чего продолжу учёбу, постараюсь не отвлекаться на мужчин. Они делают любящую женщину чересчур уязвимой.

– Полностью с тобой согласна, девочка моя. Но если чувства взаимны и искренни, то ваши способности становятся сильнее. Поговорка: «Один в поле не воин» в том или ином варианте есть у каждого из народов. Она появилась отнюдь не на пустом месте. Поговорить – поговори. Обещай только, что при любом исходе этого разговора, не будешь делать глупостей и позволишь себе примириться с собой и тем, как изменится ваша жизнь после выяснения отношений. А теперь нам пора домой. Что хотели – увидели. Нашего вмешательства, хвала богам, не понадобилось. Не дай бог даже самой неприглядной невесте такого мужа, как эти два самовлюбленных павлина.

Я лишь молча кивнула головой и нервно дернула кисточкой на хвосте. Холта сразу поняла, что задушевные разговоры лучше оставить на более подходящее время. Подумав, решила, что будет лучше расставить все точки над «И» как можно скорее. К тому же, дар подсказал, что Эри после того, как доложит ректору Тенню о досадном происшествии, сразу вернётся в «Смертельный Укус», чтобы там дождаться нового назначения «в поля».

Вернувшись домой, приняла ванну и привела себя в порядок. Спустившись в общую залу, увидела завтракающего магистра Эринеля.

– Доброе утро, можете уделить немного времени? Мне очень надо с вами поговорить, – на людях мы уговорились не нарушать принятых правил общения между преподавателем и адепткой.

Мне предложили присесть и тоже подкрепиться. Чтобы успокоить слегка расшалившиеся нервы, последовала совету магистра. Это помогло собраться с мыслями и настроить себя на беседу. Её последствия могут оказаться не менее фатальны, чем события на «Облачном Мосту».

– Адептка Магнолия, у вас разговор, касающийся моей учебной дисциплины? – фиолетовые глаза лукаво смотрели на меня из-под упавшей на лицо широкой пряди волос цвета глухой полуночи.

– Нет. И…– тут сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться. Умолчать об этом нюансе считала себя не вправе, но было очень страшно, что любимый маг отвернется от меня навсегда. – Желательно без лишних ушей. Пожалуйста.

– Если госпожа Холта не возражает, можно пройти в её рабочий кабинет, – моя названная мать тут же увела нас вглубь дома, пропустила в уютное помещение для работы и размышлений и тут же вышла.

Она не желала ненароком вмешаться в принятие решений, что могут кардинально изменить нашу жизнь.

– Я внимательно слушаю тебя, Магни. Давно заметил, что что-то явно гложет твою душу. Очень рад, что собралась с духом и решила сама всё рассказать, – эльф ободряюще улыбнулся и замолчал.

– Ты знаешь, почему я работаю и провожу так много времени именно в «Смертельном Укусе»? – ответом мне стал проницательный взгляд, он, казалось, видел меня насквозь.

– Это все знают. Семейство Бад приняло тебя в свою семью. Это, конечно, менее радикальный способ устроиться тут для Призванной, если она не собирается спешить с замужеством.

– Не совсем так, Эринэль. Холта Бад, как это произошло в своё время с ней, приняла меня в свой род. Со всеми вытекающими последствиями.

– Что ты изменила свою суть, это я сразу учуял. Так вот почему те два грифона на нас не напали? Только словно наблюдали именно за мной. Ты стала бы идеальной спутницей для любого боевого мага. Честно говоря, во дворце тебя совсем не могу представить, а вот полосующую даже принцам наглые морды острыми когтями вполне. Знаешь, приятно сознавать, что любимая считается с твоим мнением. Их счастье, что они не смогли застать меня врасплох. Боюсь, запрет приёмной матери не спас бы их от твоего гнева. Ты что думала, глупая девчонка, что только из-за того, что ты и мне способна уши надрать, я откажусь от своего предложения? Будь очень осторожна. В столице назревает что-то недоброе.

– Знаю, Эри, – на душе у меня стало немного легче, но совсем ненадолго. Позвала родителей и подробно пересказала свое видение. – Не знаю, кто это был. Кроме одного: змеиные руны нанесли те две женщины. Чутьё у меня после того, как стала оборотнем, обострилось неимоверно. Вот на счет мужчин ничего не могу сказать, кроме одного. Они, так или иначе, связаны с возней вокруг трона. Именно эти дамы и накачивают с какой-то целью молодую ведьму чужой колдовской силой. Сначала выпьют, кого смогут, в предместьях Акросса. Потом примутся за Призванных и местных адепток. Магианны и целительницы им, по понятным причинам, не годятся.

– Надо предупредить ректора Орхидею, – хозяйка дома была мрачна и встревожена не на шутку. – Только поговорить с ней так, чтобы никто и не узнал, что мы встречались. Мне тоже совсем не нравятся настроения в городе. У моего народа обостренный нюх именно на неприятности, которые могут повернуться неприглядной стороной кровавой и тёмной изнанки жизни.