Совсем не ожидала, что та с ненавистью посмотрит на меня, вывернется и убежит прочь, оставив меня в полном недоумении. Чутьё настоятельно потребовало изучить порог и дверь. Послушавшись, с ужасом почувствовала, что на них какие-то совсем незнакомые чары. Решила не рисковать и послала Зубика за ректором Орхидеей и целительницей Флорой.

Сердце точно сжала ледяная когтистая длань, причинив невыносимую боль. С трудом удержалась от стона и чуть не потеряла сознание. На моё счастье обе магианны подоспели через несколько минут. Ректор Орхидея распутала «Объятья Мрака» и принялась дотошно расспрашивать меня, как только я слегка пришла в себя.

– Кто тут был? Чары были наложены прямо на ручку от входной двери.

– Адептка Фиалка, но я не понимаю, зачем она это сделала. Мы весь первый курс дружили, а потом… – я сникла, тяжело переживая такое неожиданное и подлое предательство.

Чутьё подсказало, что из трёх старых подруг лишь Незабудка не таит камня за пазухой. Так как у её мужа есть собственные владения неподалёку от империи Акросс. Маргаритка, поняв, что Холен Кэлл меня совсем не интересует, тоже может стать надёжной союзницей. Ещё опасности не представляет и дочь императора Виккетти. Все остальные Призванные могли нанести удар в спину, если им будет выгодно избавиться от меня.

Неделя перед практикой, что всегда начинается перед месяцем отдыха, начиная со второго курса Академии, пролетела без осложнений. Только заметила, что все сокурсницы, кроме Незабудки, стали заметно сторониться меня. Точно я была для них источником всё возрастающей опасности.

Дар шептал, что мне следует основательно набраться сил перед следующим второй половиной учебного года. Иначе, может попросту не хватить, чтобы справиться со всеми испытаниями, что только и ждут удобного момента, чтобы свалиться на мою несчастную голову.

Впрочем, когда отправилась на практические занятия под начало магистра Габриэля, что был драконом с колдовскими способностями, на одном корабле со мной плыли и внебрачная дочь императора, и Линнарр. Он совсем не обращал на меня внимания, что было очень кстати. Только не могла быть уверена, что эта холодность не напускная.

Драконы были коварны и совершенно непредсказуемы благодаря своей глубинной сути. Поэтому сказать что-либо конкретное не смог бы и сам Лин. Жизнь с таким спутником была сродни праздному отдыху на пороховой бочке, когда бикфордов шнур уже подожжён. Решила пока не забивать себе голову дополнительными размышлениями, но сделала всё, чтобы плавание прошло максимально комфортно.

Капитаном «Морской Воительницы» был рыжеволосый эльф. Он всем своим видом показывал, что если бы не приказ самого императора Риннарра Гелля, нипочём не стал бы брать на борт двух не полностью обученных ведьм и Наследника империи Акросс. Я подошла к Виларэллю и спросила прямо:

– Простите, господин Виларэлль, но мне нужны амулеты, лучше серебряные, учитывая вашу расу. Мы доставили вам беспокойство, хоть и ненамеренно. Я не знаю, почему нас отправили именно на вашем судне. Давайте, сделаю амулеты, чтобы штормы и пираты не слишком сильно беспокоили вас, а ветер всегда был попутным?

Что-то в самой глубине моей души настоятельно рекомендовало обрастать полезными знакомствами и доказать собственную полезность до того, как мне основательно понадобится чья-то помощь.

Мужчина недовольно скривился и снял с шеи амулет в виде капли, украшенной особым образом обработанной алмазной крошкой. Такие украшения могли создать только самые искусные ювелиры из народа морских эльфов:

– Докажи, что я не зря трачу провиант и три обычно свободные каюты, чтобы доставить вас в крепость магистра Габриэля Рэння.

– Вы ещё и ювелир, господин мой? Все украшения на корабле сделаны вашими руками. Рада познакомиться с настоящим эльфийским мастером, – искреннее восхищение изящной вещицей невольно расположило капитана ко мне. – У адептки Виккетти сильный дар исцеления. Особенно это касается душевных ран и последствий тяжёлых периодов в жизни. Если кого-то из вашей команды беспокоят подобные проблемы, уверена, она с радостью поможет.

– Премного благодарен, адептка Магнолия, – что-что, а по воспитанности именно эльфы выгодно отличались от всех прочих рас, населяющих не только территорию империи Акросс.

Зажала в ладонях кулон и тихонечко запела, позволяя собственной стихийной силе частично перечесть в украшение, придав ему нужные колдовские свойства. Потом улыбнулась и нашептала заклятье, подтверждающее, что оно должно полностью подчиняться эльфийскому мореплавателю и его наследнику в случае передачи.

Рыжеволосый эльф был очень удивлён, когда вернула ему амулет и попросила:

– Попробуйте теперь сами встать около мачты с обвисшими в штиль парусами и попросить помощи у ветра и морских волн. Я никогда не приказываю, а прошу помочь. Мне ещё ни разу не отказали в поддержке, – и чуть застенчиво улыбнулась.

Капитан Виларэлль с непроницаемым лицом поднялся на мостик, накрыл серебряный кулон узкой ладонью и что-то произнёс на певучем и очень красивом языке своего народа.

Сначала ничего не произошло. Потом паруса, точно нехотя, наполнились свежим ветром, и «Морская Воительница» снова продолжила своё путешествие. Мужчина бросил на меня полный удивления взгляд, после чего уверенно проронил:

– Пусть ваша подруга-целительница осмотрит мою команду на предмет проблем со здоровьем и прочим. Попрошу вас, адепт Гелль сопровождать целительницу, чтобы ни у кого из членов моей команды, среди них много не только эльфов, не позволил себе лишнего в отношении молодой ведьмочки, – Наследник согласно кивнул головой. Каштановые волосы с тёплым медовым отливом и пронзительные ореховые глаза цвета фисташек, как у матери, сразу давали понять, что это – родная кровь императрицы.

Молодой дракон в первый раз понял, насколько важны лекари в их суматошном и полном явных и скрытых опасностей мире. Викетти выгнала неупокоенный дух тропической ведьмы, что вселилась в старшего помощника капитана и превратила каждое мгновение отдыха в непрекращающуюся пытку. Потом помогла разрешить тлеющие конфликты среди членов экипажа, которые уже были почти готовы выйти из-под контроля. Подобное положение всегда чревато бунтом и гибелью многих.

Вдруг девушка заметила странное, явно колдовское плетение, и попросила позвать меня. К сожалению, наших способностей знаний было недостаточно, чтобы распознать, что это было такое. Такой подлости от ректора Тення я не ожидала. Хотя и понимала, что он попросту знал, что император не является отцом Наследника. Вот и решил воспользоваться редким шансом, чтобы переиграть всё в свою пользу.

Мне и Викки пришлось изрядно повозиться и сообщить всё ректору Орхидее и магианне Флоре. Они велели ничего не трогать. Завтра утром они встретят нас в крепости магистра Габриэля и снимут проклятье. Подсказали, как можно заморозить его действие примерно на трое суток. Ситуация снова ухудшилась, хотя и не из-за наших просчётов и ошибок.

Когда мы бросили якорь в порту, капитан тепло попрощался со мной. Он передал мне небольшой амулет и тихо сказал:

– Будьте осторожны, Магнолия. С помощью этого амулета вы всегда сможете связаться со мной. Буду рад отвезти вас после практики обратно в столицу. На вас колдовские чары. К сожалению, не в моей власти распутать их. Но охранные заклинания, что я наложил на кулон, ощутимо ослабят их вредное воздействие на вас. Не пользуйтесь «Зеркалом Перемещений», если не хотите оказаться в Поющей Долине. По столице холят странные слухи, что адепт Холен Кэлл поклялся, что сделает всё, чтобы утереть нос Наследнику Линнарру Геллю.

Поблагодарила за подарок и спустилась по сходням на берег, где нашу троицу уже с нетерпением ожидали ректор Орхидея и магистр Флора. Меня сразу же внимательно осмотрели. Потом возмущённо сверкающая глазами наставница прошипела:

– Удивительно, как быстро некогда вполне благоразумная и порядочная девица стала подобием Тенней, в род их она войдёт сразу же, как получит из рук кого-то из императорской четы диплом. Она, не слишком задумываясь, предала вашу дружбу. Лилия ничем не лучше, но преследует лишь собственную выгоду и всегда была такой меркантильной и эгоистичной, – потом брюнетка обратила внимание на Наследника. – Адепт Гелль, чтобы избавиться от наложенных на вас проклятий, придётся потратить несколько часов, если не дней. Так что, будьте любезны, оставьте, хотя бы на это время, вашу мерзкую привычку спорить со мной с пеной у рта по каждому даже самому незначительному поводу!