– Лилия, во мне такая мешанина способностей и даров, что не уверена, что и полного курса обучения Призванной колдуньи будет достаточно.

– Это не столь важно, моя дорогая. Главное, устроиться с максимальным комфортом! Мы не выбирали такую незавидную судьбу, если учесть все «но». Королева Лилия Несравненная, мне больше по вкусу, чем императрица при правителе-самодуре!

Я могла только порадоваться не только за трёх подруг, но и за себя лично. Жаль только, что мы с Эринэлем сейчас не можем ни одной живой душе рассказать о нашем счастье. Да и придётся сдерживать естественные порывы, чтобы не потерять тех граней своей колдовской сути, что ещё полностью не раскрылись. Только потому, что пошли на поводу у страсти, не думая о последствиях такого шага.

Мне крупно повезло, кроме того одного-единственного взгляда в нашу первую встречу, Линнарр никак не проявлял желания остановить свой выбор на мне. Зато адепт Холен Кэлл, как подсказывало чутье, ещё попортит нам с Эри крови. Высший вампир взял дурную привычку быть рядом всегда, когда защитные чары на моей спальне и строгие правила обучения не делали эту «высокую миссию» невыполнимой.

– Хол, не надо сгребать в охапку Магнолию сразу и везде, где только застукаешь! – синие глаза Лилии холодно смотрели на возмутителя спокойствия из-под яркой рыжей чёлки. – Твоё поведение недопустимо! Пошёл вон! – я многоопытно вывернулась из кольца жадных рук.

На породистом лице племянника императора проступила досада, узкие губы презрительно скривились. Потом гордячка получила свою порцию бодрячка:

– Указывать своей половине будете, если Тиннорр Сиалль способен стерпеть такое поведение от наглой иномирной девки! Твоё мнение мне до фонаря, «несравненная»! – никогда не слышала, чтобы это великолепное слово прозвучало, как маститое проклятие потомственной чёрной колдуньи. – Такие, как ты, Лилька, нормального мужчину не заинтересуют!

– Вали отсюда, мертвяк не упокоенный! В королевстве Свелет подобные тебе твари вне закона! Так что сделай нам такое одолжение: заткнись и свали втихую! Мне надо обсудить с подругой кое-какие тонкости, что не предназначены для посторонних ушей! – потом она что-то прошептала и кинула в нахала горсть серебристой пыли.

Когда она рассеялась, назойливого ухажёра рядом с нашим столиком уже не было.

– Лиль, зачем ты с ним так? – подруга стала совсем другой, честно говоря, эти глубокие перемены не нравились мне всё сильнее.

– А нечего нос драть! Он – кровосос, хоть и высший! Не люблю таких! Нежить, он нежить и есть! Пусть и считается принцем и его матерью является призванная ведьма!

Потом она довольно холодно попрощалась со мной и ушла, распекая за что-то, как ей показалось, недостаточно расторопную фрейлину.

В душе поселилась ледяная пустота. Сразу поняла, что мои тайные враги специально лишили меня подруг, с кем ближе всего сошлась. Мы стали близки, точно сестры. Пожав плечами, отправилась на занятия по зельеварению. Каникулы кончились, обычная жизнь закружила нас как порыв ветра опавшую осеннюю листву.

Один месяц показывал хвост другому, а ничего необычного или настораживающего не происходило. Только чутьё настойчиво нашёптывало, что это очередное затишье перед сильной бурей. Оно настоятельно советовало быть предельно осторожной и всегда держать нос по ветру. Иначе последствия недостаточной осмотрительности могут оказаться фатальными.

Когда возвращалась домой после вечерней прогулки, сразу почувствовала, что у моей двери кто-то поджидает именно меня. Прикинула и поняла, что вымоталась сегодня гораздо больше обычного. Поэтому решила выпустить вперёд свою полную колдовскую копию. Отличить её от оригинала было невозможно.

Потом раздался шум борьбы. После чего «Магнолию» спеленали точно паук муху и уволокли прочь. Пока моя проделка не откроется, надо было проверить дверь и порог и прорваться внутрь. Если нет ничего, что может навредить мне чем-то, с чем не смогу справиться, то лучше поскорее оказаться под защитой родных стен.

Удивительно, но, видимо, меня просто хотели выкрасть с неизвестной, но вряд ли, благой, целью. Активировала дополнительные колдовские охранные контуры. Они требовали моего личного присутствия в комнате. Затем принялась делать задание на дом.

Призрак императрицы Лангирры Гелль соткался в углу. Она смотрела на меня печальными голубыми глазами и молчала. Я не обладала способностями свободно с ней общаться.

Тут мне в голову пришла, как оказалось, вполне здравая мысль. Её я и поспешила озвучить:

– Можно просто переписываться, если какие-то наложенные на вас ограничения не дают вам разговаривать с живыми, – снова помахавшее на прощание рукой прошлое подсказало мне единственный выход из сложного положения.

На бумаге появилось несколько коротких фраз: «Будь осторожна. От тебя попытаются избавиться. Убить не посмеют, но они готовы пойти на то, чтобы опозорить. Никуда не ходи одна. Даже в сад при Академии. Второй раз колдовским мороком ты их провести уже не сможешь».

– И что мне делать?

«Придётся принять усиленную опеку от Холена Кэлла, но никуда с ним в одиночку не ходить. У него, как и у рода, к какому он принадлежит, есть скверная привычка добиваться своего любыми методами. Даже силой».

От последнего предложения призрака, я скисла окончательно, но возразила:

– Моё чутьё говорит, что от обоих принцев лучше держаться подальше.

«Тебе нужен тот, кто поможет тебе».

– Магистр Эринэль чем плох?

«Если с ним что худое произойдёт, ты можешь и не пережить. Слишком серьёзные игроки готовы вступить в игру».

– Кто, например?

«Нынешняя императорская чета, мать дочери правителей и отец Линнарра. Да и другие придворные совсем не рады, что в их окружении появилась такая сильная ведьма-иномирянка».

– Мне не нужен трон. Пусть просто оставят меня в покое!

«Они не в состоянии понять, что по своей воле можно отказаться от власти. Все же меряют других по себе».

– Я попробую сама справиться со всеми проблемами. Мне важно знать, кто мать дочери императора и кто отец Наследника. Тогда будет достаточно присматривать за ними более пристально, чтобы не попасть впросак.

«Клятва не даёт мне права вмешиваться в дела императорского дома страны, что так и не стала для меня родной».

– Мне очень жаль, но не собираюсь сидеть, сложа руки.

Призрак сокрушённо покачал головой. После чего полупрозрачная фигура попросту исчезла без следа.

Тут в мою дверь настойчиво постучали. На пороге стоял ректор тёмных магов Авир Теннь собственной персоной и наша руководительница, второй ректор, Орхидея. Оба не скрывали своего беспокойства. Наконец Главная Ведьма Академии заговорила, осторожно подбирая слова:

– Кто-то похищает Призванных. Несколько вернувшихся мы были вынуждены отчислить. Они больше не могут продолжать обучение по причине полного отсутствия способностей к колдовству. У троих они поменяли свою суть и стали магическими. Их просто перевели на учёбу по другому профилю. Мы теряемся в догадках, как такое вообще могло произойти. Магнолия, попробуй вернуть им утраченное. Иначе их участи не позавидуешь.

– Хорошо, но не могу гарантировать положительный результат. Возможно, и у моего дара восстанавливать утраченное есть свои ограничения.

Навесив на себя специально подобранные амулеты, пошла вслед за ректорами, гадая, что ещё готовится вот-вот свалиться на мою бедную голову. Честно говоря, чем более внимательно изучала ситуацию, тем меньше она мне нравилась.

Роза была скорее целительницей, чем ведьмой. Особенно хорошо ей удавалось справляться со стрессами и разными психическими заболеваниями. Не знаю почему, но у тёмных магов без колдовского присмотра довольно часто развивались шизофрения и ничем не оправданная агрессия с жаждой крови.

Осторожно обследовала пациентку на предмет повреждений и заметила на шее небольшой значок. Такой светлый, что при беглом осмотре его нельзя заметить.