Когда я открыла глаза, почувствовав, как чей-то тёплый и шершавый язык легонько прошёлся по моей щеке. Увидеть крылатого Ветрового Пса оказалась не готова. Крупный красавец с умными глазами цвета вечернего неба и радужными кожистыми крыльями с перламутровым отливом умильно на меня посматривал и приветливо махал хвостом, похожим на пушистую кисточку.

Я с ужасом увидела, что все охранные амулеты, что мне выдали в Академии, превратились в оплавленный металл. Уцелел только оберег, подаренный Эринэлем. Видимо, он и не дал последствиям от смешения магической и колдовской энергий нанести существенный вред моему организму и психике.

Непроизвольно потрепала нового знакомого по холке, чем вызвала довольное урчание. Сейчас он больше напоминал сытого и довольного жизнью кота, а не собаку. Потом очаровательный кавалер ухватил меня за край кружевной накидки поверх платья с чуть приоткрытыми плечами и потянул за собой. Моему спасителю явно понадобилась помощь одной невезучей ведьмочки, что снова попала в неприятности там, где никто и не ожидал.

Вскоре мы оказались перед огромной глыбой льда, в неё были вморожены все ещё живые тельца соплеменников Нура. Так мне представилось вполне разумное магическое создание. Только как их выпустить на волю я не знала. На глаза сами собой навернулись слёзы обиды. Учёба шла настолько медленно и трудно, что иной раз хотелось выть от ярости и гнева. Только совсем скиснуть мне не дали.

Розовый язычок деликатно прошёлся по щекам, убирая следы влаги. Потом пришла мысль: «Достань Ключ Гадиарр, что отдал тебе призрак императрицы Лангирры. Не надо так расстраиваться. Все мы учимся, пока бьётся наше сердце. Твой тыкворр не возражает, что теперь и я и моя стая будем помогать тебе прижиться в этом временами совсем безжалостном и бессовестном мире. Выбираться придётся самостоятельно. Твои враги сделали всё, чтобы тебя не смогли найти с помощью поисковых заклинаний и колдовских плетений. Видимо, сочли совсем слабой, чтобы вот так мимоходом уничтожить».

«Попробую. Спасибо, что помог», – в ответ меня снова лизнули и ободряюще посмотрели, склонив голову набок.

Отчего Ветровой Пёс стал похож на карликового фокстерьера, только с бархатной белоснежной шубкой.

Сначала осторожно провела ладонями над веющей зимней стужей поверхности. Дар подсказал, что маленькие сердца стали биться чуть быстрее в предчувствии долгожданной свободы. Потом попросту положила руки на лёд, но ничего не произошло. Выудила из-за корсажа платья Ключ Гадиарр и вставила в небольшую трещинку. Её, клянусь, не было всего несколько мгновений назад.

Мне безумно хотелось помочь родичам Нура, поэтому заставила свой природный дар раз за разом через Ключ Гадиарр разрушать жуткую тюрьму для некогда верных спутников воинов, странствующих магов, торговцев и моряков империи Акросс.

Отчего-то почувствовала, как по моим пальцам начинает струиться прохладная энергия. Точно приятный ветерок в жаркий и душный июльский полдень разрезвился в моих венах. Он дарил спокойствие и уверенность в том, что моё будущее обязательно будет именно таким, каким я сама его создам.

Раздался печальный звон, точно где-то разбился бокал из радужного эльфийского хрусталя. Мне стало грустно, когда я вспомнила, что Эри отослали прочь из столицы под благовидным предлогом. Только потому, что мы протанцевали всю ночь вдвоём на балу и не пожелали расстаться, пока праздник не закончился.

Через мгновение мне пришлось даже зажмуриться. Выглянувшее из-за тучек солнце заставило белоснежную шёрстку заискриться так ярко, точно сугроб в яркий февральский денёк. Потом почувствовала, как ко мне прижалось множество небольших тёплых телец в благодарность за долгожданную свободу. Через пару вдохов услышала чуть ворчливый мысленный голос Нура:

– Ты почувствовала изменения? Среди всех ведьм, что пришли в наш мир тропами ритуального колдовства, мы можем выбрать только одну. Теперь у тебя появились новые способности: тебе будут подвластны ветер и морские волны. Любой капитан или торговец с радостью доставит тебя бесплатно куда угодно в обмен за попутный ветер и защиту от ярости морской пучины. Мы зададим трёпку любому, кто посмеет даже попытаться причинить тебе вред! Клянусь от имени Стаи. Не волнуйся, пока новая Императорская Чета не займёт трон, нас никто, кроме тебя, не увидит. Кстати, остров Сарторисс находится совсем недалеко отсюда. Это сердце Анкиррских островов. Все торговые корабли империи Акросс обязаны заходить туда, чтобы отметиться, когда они возвращаются из дальних стран. Только ты можешь делать амулеты, спасающие от гибели во время шторма и всегда наполняющие паруса попутным ветром.

Я озвучила вопрос, что не давал мне покоя с тех самых пор, как полностью пришла в себя:

– Почему призрак императрицы Лангирры и Гадиарр ещё не разыскали меня?

– Они не могут удаляться от столицы дальше, чем на несколько сотен километров. Им доступны только предместья Акросса. Всё, что они могут – понять, что с тобой все в порядке, и есть, кому защитить. Если случится что-то совсем уж непредвиденное, найдутся те, кто придёт на помощь.

– Как сейчас? – я неосознанно потрепала голову Нура, как будто это была самая обыкновенная собака из моего мира.

– Да. Кто-то очень сильно хотел избавиться от тебя навсегда, но… Результат получился совсем не тот, что был нужен той ведьме.

Мой друг счастливо вздохнул и даже зажмурился от удовольствия. Через пару мгновений и тыкворр потребовал свою порцию ласки. Сразу почувствовала, что Зубик слегка ревнует. Поэтому долго гладила глянцевые яркие бока и шептала, какой он замечательный. Восстановила мир между моими волшебными спутниками, чем заслужив одобрительный взгляд Нура. Потом спросила:

– Она старалась выбить меня в другой мир? – тут я с ужасом поняла, что могла бы навсегда потерять Эринэля по причинам, никак от меня не зависящим. – Тогда почему колдовство дало осечку?

– Ты привязана к Акроссу также сильно, как Лангирра и Гадиарр. Твоя душа будет возвращаться сюда вновь и вновь, чтобы я снова наделил тебя редкими способностями Ветровой и Водяной Ведьмы, – Нур ласково лизнул кисть моей руки, помогая восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

От этого убойного откровения я впала на несколько минут в ступор. Тысяча чертей! В глубине души я всё ещё надеялась, что однажды вернусь домой.

– А я так хотела прогуляться по родному городу. Обнять родителей. Сходить на фестиваль фолк-рока, что проходит каждую весну у меня дома. Обо всём этом теперь придётся забыть навсегда, – колени у меня подогнулись, и я несколько минут беззвучно рыдала.

Слишком уж велик оказался стресс. Оказалось, что возврат к прошлому попросту невозможен. Мне придётся устраиваться здесь. Даже воспоминания о нём со временем навсегда покинут меня.

– Не плачь, Магни. Этот мир не выживет без такой защитницы, как ты. Это не менее почётно, чем быть огненной колдуньей, как твоя сокурсница Маргаритка, но более полезно для окружающих. Постарайся никому не показать до того, как получишь диплом Академии, свою вторую суть. Чем меньше враги знают о твоих козырях в рукаве, тем проще будет усадить их в лужу. Тебе нужно как можно скорее освоить новые таланты. Уверяю, будешь поражена до глубины души. Кстати «Зеркало Перемещений» тут не работает. Так что резонно будет потребовать себе в сопровождающие магистра Эринэля. В итоге он может добиться перевода в Акросскую Академию за особые заслуги. Пропажа Призванной ведьмы, да ещё толком и не обученной, вызовет переполох. Хотя Холен и магистр Теннь надеются, что им удастся скрыть собственные просчёты. Идём. На архипелаге опасность грозит только магам и обычным ведьмам. Здешние силы благоволят стихийным колдуньям и целителям. Так что, если кому-то из местных стражей понадобится, вполне можешь помочь бедолагам избежать беды.

По едва приметной тропке меня привели на морской берег. С удивлением ощутила, как море и воздух словно приветствуют меня. В шёпоте морской стихии даже услышала нечто вроде пожелания счастливого пути. От последнего открытия попросту встала в ступор и беспомощно посмотрела на Нура. Честно говоря, как быть дальше, не знала. В голову ничего толкового приходить не торопилось. Ответ пришёл в ласковом шёпоте прибоя.