Голос явно принадлежал женщине:

– Не надо нас бояться, молодая колдунья. Тебе не суждено сгинуть по вине разгула стихий. Любой из четырёх. Попрошу только об одном, если ты полностью уверена, что готова идти одной Тропой с магистром Эринэлем, то на несколько вдохов приколи помолвочный цветок к лифу своего платья. Мы сделаем так, что никто ничего не узнает, кроме него, хранительницы рода Холты, великой Гадиарр и призрака императрицы Лангирры. Так он тоже окажется под нашим покровительством. Не зови его в столицу. Пусть доставит тебя туда на простом корабле и вернётся в крепость. Останутся невредимы и все, кто тут сейчас служит. Это наш тебе дар за то, что освободила соплеменников Нура. Всё, что здесь происходило до сих пор, было воздаянием за людскую подлость и глупость.

Прислушавшись к себе, приколола чёрный цветок к лифу платья, а когда разрешили, снова спрятала его.

– Попроси создать «Водяной Мост», Магнолия. Вода станет твёрдой, как прозрачный камень. Не оборачивайся грифоном без присмотра своей приёмной матери до тех пор, пока полностью не освоишь свой дар и не получишь диплом. Попробуй свои новые таланты. Кстати, ты вовремя приняла решение. Теперь Стихии не погубят твоего будущего мужа и его спутников.

Перед моими глазами встала жуткая картина, что заставила моё сердце от ужаса даже сначала пропустить удар, а потом угодившей в силок птицей забиться в груди, желая броситься на помощь своему эльфу.

Я сосредоточилась и попыталась добиться нужного эффекта. Выпускала все известные заклинания, безмолвно умоляла, даже приказывала подчиниться, но все мои усилия были напрасны. С удивлением увидела хитрый огонёк в голубых глазах девушки-стихии, что из чистого озорства приняла зримый облик и вышла на морской берег. Очень уж ей было любопытно, как я справлюсь с совсем уж непривычным и сложным заданием. Но мне пришлось справиться. Поэтому решила попробовать решить проблему с другого края. От этого зависело слишком много жизней.

Картина была жуткая: внутри маленьких смерчей были заключены тринадцать фигур. С замиранием сердца заметила среди них и Эри. Лица были залиты восковой бледностью и перекошены явно от боли. Они словно замерли среди терзающей их ярости стихий внутри столбов из морской воды из зеленоватых струй ярилась воздушная стихия. Только, на этот раз, ожившая вода не пыталась утопить своих пленников, явно ожидая, как я справлюсь с поставленной задачей.

Сначала сердце сжалось от почти животного ужаса. Пришлось несколько мгновений спокойно дышать и думать о том, как окончу Академию. Тогда больше не надо будет скрывать ни тонкости собственной сути, ни помолвку с Эринэлем.

Собравшись с мыслями, стала размышлять, как можно решить поставленную задачу, призвав на помощь более привычный для меня научный метод.

Видимо, мои логика и метод поиска решений были совершенно незнакомы для наделившей меня новыми способностями силы природы. Увидела проблеск неподдельного интереса во внезапно ставших серьёзными глазах. Сразу почуяла, что необычного в жизни местных сил было так мало, что стазу попала в фокус внимания всех, кто царил на этом странном архипелаге.

Сначала попробовала приказывать, потом просить. Ничего не происходило. Отчего-то поняла, что морская волна сама должна пожелать принять новую форму. Совсем не обязательно банального камня. Океан здесь обладал собственным разумом. На все подряд обращения отзываться уже давно перестал. Отступать от своей линии поведения из-за пришлой ведьмы без весомой причины явно не собирался.

В памяти забрезжила картинка. Уже и не помню, кто нарисовал прозрачный мост, украшенный причудливыми плафонами из радужного стекла в виде бутонов ландышей. Увенчано все это сущее безобразие оказалось изящными бабочками и яркими птичками.

Удивилась, когда увидела, что в воздухе появилось изображение из моей головы. Сразу почувствовала, что его нашли забавным. А через миг с поверхности поднялась волна и перекинула почти невесомую конструкцию на соседний остров, куда мне надо так срочно попасть. Честно говоря, здешняя маго-колдовская логика и наука всегда вводили меня в лёгкий ступор. Действовала скорее наобум, чем имея в голове стройные представления о том, как работает весь этот пока непостижимый бардак.

Увидеть пред собой воплощение собственной мечты оказалась не готова. Даже странный свет, играющий всеми оттенками синего и зелёного, заставлял плод совсем не моего воображения казаться ещё невесомее и волшебнее. Потом меня беззвучно пригласили перейти на другую сторону, ничего не опасаясь.

Стихиям, отличие от других рас, имена не требовались. Каждая из их народа была уникальна и наделяла человеческую ведьму строго определённым набором стихийного дара. Больше двух их никогда не бывало. Ясное дело, давать смертным слишком власти в одни руки было чревато.

Подошла к водяным столбам, внутри которых ярился сильный ветер, с некоторой опаской. Кто знает, чем отзовётся моё вмешательство. Потом представила, как водовороты медленно замедляются, опускаются и бережно опускают пленных магов на ещё по-летнему тёплую землю. В этой провинции служили только мужчины. Слишком уж суров здешний край.

Убедившись, что жизни моего жениха ничего больше не угрожает, достаточно было представить, как вода покидает лёгкие, оказала первую помощь и остальным пострадавшим. Голос Эринэля прозвучал совсем слабо:

– Адептка Магнолия, что вы тут делаете? У вас завтра новый учебный семестр начинается!

Тяжело вздохнула и обстоятельно рассказала обо всем, упустив только своих новых друзей и способности. Сделала знакомый только самым близким людям знак, что нам надо поговорить тет-а-тет. Получив утвердительный кивок, попросила отправить меня в Акросс первым же попутным кораблём. В сопровождающие затребовала именно магистра Эринэля. Возражать мне не посмели, но сразу поняли, что я стала стихийной ведьмой с очень полезными способностями.

– Завтра «Морская Воительница» должна пройти осмотр груза. На ней мы и отправим вас в столицу. Пойдёте, вы голодны. На месте ректора Тення я бы побыстрее узнал, кто попытался избавиться от вас таким варварским и жестоким способом. Хотя, кто знает, что произошло бы, если Второй Наследник Холен Кэлл смог заманить вас в Поющую Долину…

Ответ пришёл от Стихии. Она даже побледнела от ужаса, когда поняла, что задумал ушлый вампир:

– Есть древний закон, обойти его ещё никому не удалось. Каждый из Наследников имеет право посвататься к любой девице, не заключившей помолвку. Отказ тут не предусмотрен.

– Тогда желаю той колдунье, что спутала ему все карты, уйти от расплаты, – когда пальцы Эринэля легли на моё запястье, приглашая следовать за ним, на нашей коже стал проступать едва заметный растительный узор.

Вот никогда бы не подумала, что мне выпадет весьма сомнительное счастье увидеть эльфа с идеально круглыми глазами. Они едва, из орбит не вылезли. Эри торопливо отошёл от меня на пару шагов, а потом довольно вежливо попросил:

– Пойдёте, адептка Магнолия. Вечером уже довольно холодно, а ваше платье не предназначено для долгих путешествий вдали от жилья. Мои коллеги продолжат патрулирование. Нам следует поторопиться, иначе вы простудитесь.

Когда мы были так далеко, что нас уже не могли ни видеть, ни слышать, Эри сгрёб меня в охапку и очень ласково поцеловал. Фиолетовые глаза искрились нежностью и чем-то ещё. Определить, что это была за эмоция, так сразу и не смогла. На коже от запястья до локтя стремительно проступал сияющий серебристый растительный узор из веточек, завитков, бабочек и птиц. Он говорил о том, что помолвка состоялась и расторгнуть её не поможет даже смерть одного из нас.

– Магни, ты хорошо подумала перед тем, как решиться на такой важный шаг? – магистр, видимо, все ещё до конца не верил, что я приняла его предложение.

– Если бы не опасность, что тебя попытаются убить, то уже давно бы щеголяла чёрным эльфийским цветком. До смерти надоела мышиная возня вокруг моей скромной персоны, – уткнулась носом в ставшее таким родным плечо и тихонько вздохнула. – Мне совсем не хочется ещё больше осложнять нашу жизнь. Сам же понимаешь, почему оказался именно тут?