– Да, потому что полюбил девушку. На неё положили глаз не только оба Наследника, – от едва уловимых поцелуев начинала кружиться голова, поэтому решительно отстранилась.

– Нам надо быть очень осторожными. Я так и не знаю, кто те пятеро, что ополчились на Избранных и местных ведьм. Поэтому будет лучше, если эта тайна так ею и останется до того счастливого времени… – проступивший на коже узор начал стремительно гаснуть и вскоре пропал совсем.

Заметила грусть, на мгновение промелькнувшую во взгляде моего эльфа, и не стала ничего говорить. Просто я опасалась, что мы можем не сдержаться и зайти гораздо дальше, чем планировали. Допустить же такое развитие событий означало только один исход. Я стала бы одинокой и несчастной по причине безвременной кончины жениха.

– Нам не следует долго оставаться наедине. Иначе мы можем не устоять перед искушением. Позволить себе такой глупый поступок будет верхом безответственности, – задумчиво проронил мой любимый.

Слишком хорошо понимала, насколько сейчас паршиво было на душе у мужчины. Ласково обняла его и снова промолчала, прижавшись щекой к плечу. Мы постояли, пока желание послать все условности и чужие планы в лес по мухоморы и бледные поганки, не стало опасно сильным. Потом неспешно пошли в сторону башни. К ней примыкали казармы и склады пограничной стражи.

Комендант крепости оказался ведьмаком. Он с любопытством посмотрел на меня и потребовал объяснений. После того, как все условности были соблюдены, мне выделили чистый комплект одежды, включая плащ из чёрной промасленной шерсти, и набор для починки амуниции и личных вещей.

Сначала осторожно провела ладонями над веющей зимней стужей поверхности. Дар подсказал, что маленькие сердца стали биться чуть быстрее в предчувствии долгожданной свободы. Потом попросту положила руки на лёд, но ничего не произошло. Выудила из-за корсажа платья Ключ Гадиарр и вставила в небольшую трещинку. Её, клянусь, не было всего несколько мгновений назад.

Мне безумно хотелось помочь родичам Нура, поэтому заставила свой природный дар раз за разом через Ключ Гадиарр разрушать жуткую тюрьму для некогда верных спутников воинов, странствующих магов, торговцев и моряков империи Акросс.

Отчего-то почувствовала, как по моим пальцам начинает струиться прохладная энергия. Точно приятный ветерок в жаркий и душный июльский полдень разрезвился в моих венах. Он дарил спокойствие и уверенность в том, что моё будущее обязательно будет именно таким, каким я сама его создам.

Раздался печальный звон, точно где-то разбился бокал из радужного эльфийского хрусталя. Мне стало грустно, когда я вспомнила, что Эри отослали прочь из столицы под благовидным предлогом. Только потому, что мы протанцевали всю ночь вдвоём на балу и не пожелали расстаться, пока праздник не закончился.

Через мгновение мне пришлось даже зажмуриться. Выглянувшее из-за тучек солнце заставило белоснежную шёрстку заискриться так ярко, точно сугроб в яркий февральский денёк. Потом почувствовала, как ко мне прижалось множество небольших тёплых телец в благодарность за долгожданную свободу. Через пару вдохов услышала чуть ворчливый мысленный голос Нура:

– Ты почувствовала изменения? Среди всех ведьм, что пришли в наш мир тропами ритуального колдовства, мы можем выбрать только одну. Теперь у тебя появились новые способности: тебе будут подвластны ветер и морские волны. Любой капитан или торговец с радостью доставит тебя бесплатно куда угодно в обмен за попутный ветер и защиту от ярости морской пучины. Мы зададим трёпку любому, кто посмеет даже попытаться причинить тебе вред! Клянусь от имени Стаи. Не волнуйся, пока новая Императорская Чета не займёт трон, нас никто, кроме тебя, не увидит. Кстати, остров Сарторисс находится совсем недалеко отсюда. Это сердце Анкиррских островов. Все торговые корабли империи Акросс обязаны заходить туда, чтобы отметиться, когда они возвращаются из дальних стран. Только ты можешь делать амулеты, спасающие от гибели во время шторма и всегда наполняющие паруса попутным ветром.

Я озвучила вопрос, что не давал мне покоя с тех самых пор, как полностью пришла в себя:

– Почему призрак императрицы Лангирры и Гадиарр ещё не разыскали меня?

– Они не могут удаляться от столицы дальше, чем на несколько сотен километров. Им доступны только предместья Акросса. Всё, что они могут – понять, что с тобой все в порядке, и есть, кому защитить. Если случится что-то совсем уж непредвиденное, найдутся те, кто придёт на помощь.

– Как сейчас? – я неосознанно потрепала голову Нура, как будто это была самая обыкновенная собака из моего мира.

– Да. Кто-то очень сильно хотел избавиться от тебя навсегда, но… Результат получился совсем не тот, что был нужен той ведьме.

Мой друг счастливо вздохнул и даже зажмурился от удовольствия. Через пару мгновений и тыкворр потребовал свою порцию ласки. Сразу почувствовала, что Зубик слегка ревнует. Поэтому долго гладила глянцевые яркие бока и шептала, какой он замечательный. Восстановила мир между моими волшебными спутниками, чем заслужив одобрительный взгляд Нура. Потом спросила:

– Она старалась выбить меня в другой мир? – тут я с ужасом поняла, что могла бы навсегда потерять Эринэля по причинам, никак от меня не зависящим. – Тогда почему колдовство дало осечку?

– Ты привязана к Акроссу также сильно, как Лангирра и Гадиарр. Твоя душа будет возвращаться сюда вновь и вновь, чтобы я снова наделил тебя редкими способностями Ветровой и Водяной Ведьмы, – Нур ласково лизнул кисть моей руки, помогая восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

От этого убойного откровения я впала на несколько минут в ступор. Тысяча чертей! В глубине души я всё ещё надеялась, что однажды вернусь домой.

– А я так хотела прогуляться по родному городу. Обнять родителей. Сходить на фестиваль фолк-рока, что проходит каждую весну у меня дома. Обо всём этом теперь придётся забыть навсегда, – колени у меня подогнулись, и я несколько минут беззвучно рыдала.

Слишком уж велик оказался стресс. Оказалось, что возврат к прошлому попросту невозможен. Мне придётся устраиваться здесь. Даже воспоминания о нём со временем навсегда покинут меня.

– Не плачь, Магни. Этот мир не выживет без такой защитницы, как ты. Это не менее почётно, чем быть огненной колдуньей, как твоя сокурсница Маргаритка, но более полезно для окружающих. Постарайся никому не показать до того, как получишь диплом Академии, свою вторую суть. Чем меньше враги знают о твоих козырях в рукаве, тем проще будет усадить их в лужу. Тебе нужно как можно скорее освоить новые таланты. Уверяю, будешь поражена до глубины души. Кстати «Зеркало Перемещений» тут не работает. Так что резонно будет потребовать себе в сопровождающие магистра Эринэля. В итоге он может добиться перевода в Акросскую Академию за особые заслуги. Пропажа Призванной ведьмы, да ещё толком и не обученной, вызовет переполох. Хотя Холен и магистр Теннь надеются, что им удастся скрыть собственные просчёты. Идём. На архипелаге опасность грозит только магам и обычным ведьмам. Здешние силы благоволят стихийным колдуньям и целителям. Так что, если кому-то из местных стражей понадобится, вполне можешь помочь бедолагам избежать беды.

По едва приметной тропке меня привели на морской берег. С удивлением ощутила, как море и воздух словно приветствуют меня. В шёпоте морской стихии даже услышала нечто вроде пожелания счастливого пути. От последнего открытия попросту встала в ступор и беспомощно посмотрела на Нура. Честно говоря, как быть дальше, не знала. В голову ничего толкового приходить не торопилось. Ответ пришёл в ласковом шёпоте прибоя.

Голос явно принадлежал женщине:

– Не надо нас бояться, молодая колдунья. Тебе не суждено сгинуть по вине разгула стихий. Любой из четырёх. Попрошу только об одном, если ты полностью уверена, что готова идти одной Тропой с магистром Эринэлем, то на несколько вдохов приколи помолвочный цветок к лифу своего платья. Мы сделаем так, что никто ничего не узнает, кроме него, хранительницы рода Холты, великой Гадиарр и призрака императрицы Лангирры. Так он тоже окажется под нашим покровительством. Не зови его в столицу. Пусть доставит тебя туда на простом корабле и вернётся в крепость. Останутся невредимы и все, кто тут сейчас служит. Это наш тебе дар за то, что освободила соплеменников Нура. Всё, что здесь происходило до сих пор, было воздаянием за людскую подлость и глупость.