– Если бы не Магни, мы бы могли даже в запале переубивать друг друга! – ведьма помрачнела, только сейчас почуяв роскошный подвох с далеко идущими последствиями.

– Магистр Дарэсс, скопируйте полностью плетение до того, как уничтожить его. Может, нам ослабить накал страстей, чтобы до гибели не дошло. Если наши враги не сумеют договориться, а будут только сотрясать воздух бесполезными спорами… – я хитро посмотрела на обоих моих наставников.

– Как же мы не проморгали эту возможность?! Ну, конечно же! – ректор Дарэсс даже заметно повеселел. – Вот она – магия свежего и не замыленного взгляда. Мы заставим их сомневаться в искренности их тайного союзника, нервничать…

– И допускать досадные ошибки! – триумф, прозвучавший в голосе ректора Орхидеи, дал мне ясно понять, что мы нащупали правильную тропу. – Детка, я прекрасно понимаю, почему кукловод наточил зубы именно на тебя. Ты – очень умная и сильная молодая колдунья с нестандартным мышлением! Только он не получит ничего, кроме лишения дара и столетий в застенках императорской тюрьмы, в лучшем случае! Дарэсс, доделывай модификацию тёмного магического плетения и выпусти его, предупредив магистра Габриэля о подарке!

– Да, а вы ещё вплетите свои чары. Чтобы до свары со смертями дело гарантированно не дошло! Мы же не собираемся играть по правилам и на руку кукловоду?

Остаток дня прошёл в хлопотах. Зато и результат вышел таким хорошим, что удивил всех троих. Чтобы не вызывать подозрений у скрытых пособников главы заговора, вызвали магистра Эринэля, передали ему плетение и даже позволили нам немного побыть вместе. Мне было больно и горько видеть, как осунулось лицо моего любимого эльфа от постоянного напряжения и тревог.

Говорить ничего не стали: слишком мимолётной была неожиданная встреча. Эри обнял меня, очень ласково коснулся приоткрывшихся в ответ на поцелуй губ, прижал к себе и зарылся носом в макушку. С удивлением поняла, что вот так вот мы смогли бы простоять целую вечность, наслаждаясь теплом и покоем своей любви. Жаль, что никто из нас не знал, когда увидимся вновь.

Магистр Эринэль покинул Академию вместе с последними лучами солнца. Выпустить наш подарочек на активно подготавливающихся к нападению соседей им с комендантом приграничной крепости предстояло, когда совсем стемнеет. Для такой проделки нужна была пара опытных воинов. Один из них должен обладать сильным магическим даром, а второй – обязательно ведьмак, чтобы произвести все ритуалы без малейшей погрешности. Иначе результат усилий мог оказаться совсем не таким, как планировалось.

Оба ректора и я с тревогой принялись наблюдать за тем, как будут дальше развиваться события. Никогда бы не подумала, что в такой ужасный момент буду молиться всем богам Риасса, о них я имела весьма смутное представление. Естественно, на призыв чужачки из иного мира они откликнуться не соизволили. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, несколько раз задерживая дыхание. Потом снова позволила воздуху сначала полностью заполнить мои лёгкие, а потом вырваться на волю.

В полумраке наступающей ночи разглядела две фигуры, зябко кутающиеся в чёрные просторные плащи. Лишь свет двух небольших фаерболов неясно обрисовывал мужчин по контуру. Один из них, словно почувствовав мой живой интерес, обернулся и заставил свет на несколько мгновений осветить его лицо. Эринэль проказливо улыбнулся. Сразу поняла, что именно мне, и снова заставил огонёк померкнуть. Потом повернулся к нам спиной и начал читать заковыристое заклинание.

Тем временем ведьмак Габриэль отображал на поверхности земли необходимые символы и руны, видимо, собственным кинжалом. При этом он что-то неразборчиво бормотал и выливал из фляги сияющую серебристым светом жидкость.

– Давайте посмотрим, что творится на флагманах, – увидев мои грустные глаза, ректор Дарэсс поспешил переключить наше внимание на более насущные сейчас проблемы.

Корабль был огромен. По его бортам бежали чёрно-багровые руны, отдалённо напоминавшие письмена в арке, что чуть не стоила мне свободы, а Флоре и Виккетти и вовсе жизни. Решив, что мне будет проще, если займу руки и голову чем-то полезным, выудила из тайника тетрадь, куда зарисовала символы с потолка подземного хода и принялась аккуратно копировать. На всякий случай старательно запечатывала каждое изображение охранными чарами. Когда имеешь дело с незнакомыми плетениями, лучше перестраховаться, чем потом бессильно рвать волосы на голове.

Здоровенный бугай с зелёной кожей был похож на перекачанного культуриста из моего мира, только ростом метра в три. Только кожа его была окрашена в тёмно-зелёный оттенок. «Марв», – услужливо подсказала память. Расы и народы Риасса мы изучали ещё на первом курсе. Этот воинственный народ не знал мира. Воевали и мужчины, и женщины. В узких каньонах прятались острова с отвесными берегами, попасть туда могли только местные жители. Так как обладали врождённым талантом призывать призрачные крылья, очень похожие на драконьи.

Посмотрев на своего собеседника, капитан судна проворчал:

– Горай, тебе хорошо рассуждать! Мои люди не обладают ни колдовскими, ни магическими способностями. Под началом же проклятого магистра Рэння сплошные маги, ведьмаки и колдуны, да ещё многие и с боевым опытом. Или давай мне большую долю в трофеях и землях. Или посылай своих людей с воинами, чтобы отражать опасности, с какими они не смогут справиться!

– Трус! В крепости всего один ведьмак! Остальные – обычные тёмные маги. От таких проблем спасут и амулеты. Мы уже выдали их всем, включая вас, любезный Дронг.

– Ты посмел назвать меня трусом? – капитан «Кхайиры» привык отвечать крепким ударом в лицо на любое оскорбление, даже надуманное.

Пудовый кулак смачно врезался в спесивое лицо высшего вампира. Маг такой реакции явно не ожидал. Даже довольно быстрая и живучая суть не помогла ему избежать справедливого возмездия. Раздался громкий шлепок, когда поджарое тело врезалось в борт судна.

– Вышвырните эту падаль за борт, чтобы не смердел! Ненавижу вампиров! Особенно высших! Он посмел усомниться в нашей доблести и считает нас трусами! Я просто забочусь о своих воинах и не посылаю их на смерть только потому, что кому-то показалось, что империя Акросс доживает свои последние дни! – и он обвёл соратников мрачным тяжёлым взглядом, в голове у каждого точно раскат грома прогремел. Когда капитан Дронг находился в таком свирепом состоянии, с ним не рисковали связываться даже чистокровные драконы с сильными стихийными дарами. – Мы не будем умирать за то, чтобы жадные маги, колдуны и ведьмаки набивали свои сокровищницы и усиливали способности за счёт нашей бесславной гибели!

Правда, «вышвырнуть падаль за борт» не успели. Горай успел вовремя очнуться и, обернувшись странным созданием из сплошных когтей и клыков с кожаными, как у летучей мыши, крыльями. Недовольный писк сразу дал понять, что тот отомстит при первой возможности. Вслед ему полетела тяжёлая деревянная палица, сшибив точно кеглю, и заставила ночного гостя искупаться в холодном море.

Тут раздались многочисленные звуки охотничьих рогов, призывающие коалицию попробовать твердыню на зуб.

– А что б вас черви изнутри сожрали, проклятые тёмные маги! Поднять паруса! Только не спешим! Идём сразу за этими задаваками!

В душе у меня похолодело. Сердце сжала когтистая длань беспокойства. Я с такой силой сжала деревянные подлокотники кресла, в которое забралась с ногами, что старинное дерево не выдержало и отозвалось жалобным треском. Моё волнение было настолько велико, что, как оказалось, имело далеко идущие последствия для захватчиков. Правда, узнали мы об этом только через пару дней после попытки ночной вылазки наших соседей.

– Магнолия, держи себя в руках! Стихии не должны почуять, что мы дали слабину! Именно так они воспринимают страх во время жизненных испытаний! – ректор Орхидея предпочитала сразу упреждать любые события, что могли навредить в недалёком будущем.