Конечно, на душе у меня скребли очень злые и беспокойные кошки. Только пришлось взять себя в руки. Правда, потребовалось выпить изрядную порцию успокаивающего зелья из фляги. Её любая уважающая себя ведьма, даже ещё адептка, была обязана иметь при себе всегда. Мало ли с чем столкнёт тебя колдовская доля? В нашем же деле железное самообладание и стальная сила воли даже важнее, чем сила таланта или наличие даров.

Сероватая дымка показала, как корабли бодренько так направились в сторону побережья Анкиррских островов. Видимо, архипелаг был отправной точкой в нелёгком деле завоевания империи Акросс. Слава местным богам, забористый состав, его для нас с Викки варила Флора, подействовал почти мгновенно. Тяжело вздохнула и принялась аккуратно копировать названия кораблей и руны на их бортах. Удивилась про себя, что все они были разные. Общим был лишь чёрно-багровый «окрас». Некоторые из них были в составе арки с сюрпризом, куда мы чуть не угодили по незнанию.

Символы оказались мне совершенно незнакомы, но это совсем не означало, что в библиотеке Академии нельзя найти упоминаний о них. Завязала себе узелок на память, чтобы вместе с Виккетти попробовать найти нужную информацию среди пыли и паутины древних фолиантов.

Тем временем первый военный корабль мягко уткнулся в галечный пляж, а потом воины и боевые маги стали стремительно высаживаться на берег. По странному капризу судьбы, как они наивно думали, всё это произошло одновременно. Возникла давка. Я мимолётно подумала, что так, наверно, должна чувствовать себя сельдь, плотно набитая в дубовую бочку.

То и дело вспыхивали ссоры. Финальным аккордом стали характерные звуки, как бывало всегда, когда у кого-то сильно расстроен желудок. Удивительно, что воины, у которых не было никаких проблем со здоровьем, как только ступали на твёрдую землю, сразу же начинали страдать от странной хвори. Те, кто благоразумно возвращался на палубу, с удивлением обнаруживали, что даже не успели замарать подштанников. Неудивительно, что из-за жары проштрафившиеся захватчики вскоре стали распространять вокруг себя непередаваемые ароматы давно не чищенной выгребной ямы.

Решив, что с таким запахом никто не останется незамеченным, спешно поднялись по сходням и вернулись на прежние позиции. До смертоубийства дело так не дошло, но потасовки между боевыми магами и колдунами и обычными воинами стихийно вспыхивали повсеместно, не давая союзникам произвести успешную осаду приграничной крепости под командованием Габриэля Рэння.

Чудеса продолжились уже после того, как я скопировала последнюю ругу с борта большого корабля. В команде были только воины люди и без тени талантов или даров. Что-то подсказало мне, что они тут не по своей воле. Стоит только распутать принуждающее плетение, и они снова станут обычными торговцами с солидной охраной.

– Далеко не все команды пришли сюда по своей воле. Если убрать магические заклинания, то ряды наших врагов ощутимо поредеют. К сожалению, это не колдовство.

– Почему ты сделала такой вывод, Магнолия?

– Вот эти руны мне знакомы. Мы их изучали, когда проходили «Технику безопасности при столкновении с орнаментальной и рунной магией и амулетами». Это Ггузз. Страшная сила, заключённая в ней, полностью подавляет волю всех, кто попадает в сферу её влияния. Видите, далеко не у всех воинов и боевых магов и колдунов она присутствует на шлеме, одежде, щите или оружии. Не все корабли помечены такой меткой. Если мы как-то сотрём её и ей подобные символы…

– Те, кому война совершенно не нужна. Это – вольные морские торговцы. Бывает, они опускаются до грабежей и похищения людей, но, – магистр Дарэсс лукаво посмотрел на меня, точно на уроке, предлагая сделать вывод самостоятельно.

– Штурмовать приграничную крепость не в их интересах. Там же опытные боевые маги, ведьмаки, колдуны и воины. Да и, к тому же, стихии точно не останутся в стороне. У них, как и у Нура и его стаи, древний магический договор с правящей династией и родом Хранителей Акросса…

– К которому принадлежишь и ты, как приёмная дочь и наследница Холты Бад.

– Мне не даёт покоя предчувствие, что в моей книге «Круги на воде и в небе», я ещё не полностью её изучила, есть интересные и необычные заклятия, что могут помочь нам решить проблему.

– Тебе придётся заняться этим прямо сейчас, девочка моя. Боюсь, ситуация очень скоро может не только просто накалиться, но и полностью выйти из-под контроля.

Пришлось заняться изысканиями, так как сейчас любой рычаг мог оказаться соломинкой для утопающего.

Я старательно шелестела страничками фолианта, что сам пожелал сделать мою жизнь чуточку легче, поделившись колдовским знанием. Только разыскать именно то, что нужно, оказалось далеко не так просто, как хотелось бы. Пока простые воины вбивали кулаками капельку ума боевым магам и колдунам в не шибко умные головы, что так и не смогли разобраться, что за плетение вызывает такие неприятные побочные эффекты, Габриэль и Эри старательно доводили начатое дело до логического финала.

Удивительно, но в тот момент, когда мой эльф произнёс последнее слово в сложном заклинании, я нашла способ освободить тех, кто ввязался в эту заварушку не по своей воле.

– Ректор Орхидея, мне понадобятся куски древесины, плоские и чуть изогнутые, как борта кораблей.

Их выдали сразу же и ровно столько пластинок, сколько парусников барражировали у побережья архипелага. Потом на них с помощью заклятья перенесла рунную вязь с листов. На них я потратила так много времени и сил. После чего пришлось внимательно изучать надпись, сверяясь со значением каждого символа, и с помощью стихийных чар. Провозилась до утра, но результат того стоил.

В каждой надписи, скопированной с высоких бортов, оказалось, по три-пять принуждающих «буковок». Как мы поняли, больше всего наши враги опасались того, что вольные торговцы, они не относили себя ни к одному из государств, не станут участвовать в заварушке. Я тихонько пропела словесную формулу, заставляя воздух превращаться в морскую волну и не стирать сами опасные руны, они даже не меняли своего внешнего вида, а лишать их внутренней силы. Поэтому маги и колдуны, пытающиеся разорвать империю Акросс на кровоточащие куски, далеко не сразу заметили, что что-то пошло очень сильно не так в их планах.

Дронг сразу почуял, что с его разума точно спала неприятная липкая паутина сероватого цвета. Он несколько раз тряхнул всклокоченной головой, от чего его похожие на толстую проволоку иссиня-чёрные волосы колоритно встали дыбом. Тёмно-карие с зелёным отливом глаза нехорошо прищурились. Сам он не обладал способностями к магии или колдовству, но зато марвы прекрасно чуяли, когда подобные силы даже очень деликатно вмешивались в их судьбу.

– Ставьте паруса! Мы – вольные торговцы, а не кровожадные шангоры! Уходим! Воевать нужно только, если требуется защитить свои дома и имущество. Да и то, если кретины не идут на переговоры и не умеют держать данное слово, скреплённое клятвой!

Он спустился в свою каюту и достал амулет, что помогал найти автора заклятья или заклинания. Даже если их создатель не больно-то желал быть обнаруженным. Он налил в глубокую чашу из чёрного камня морской воды, опустил туда кулон и запел, обращаясь к богам. Увидеть в зеркале вод совсем ещё молоденькую ведьмочку-иномирянку, да ещё и зелёную адептку, капитан «Кхайиры» оказался не готов.

– С ума сойти! – проворчал марв, пытливо рассматривая начинающее меркнуть изображение. – Когда она станет Высшей ведьмой, не дай боги ненароком оказаться у неё на пути! Прихлопнет, как муху, и даже не заметит!

Пообещав, что передаст подарок за обретённую свободу для этой «Магнолии», Дронг с радостью заметил, что торговые корабли на всех парусах удирают в открытое море. До его тонкого, как у дикого зверя, слуха сладкой музыкой донеслись проклятия, ими сыпал им вслед рассвирепевший Горай:

– Будь ты проклята, ведьма! И откуда ты взялась на мою, стихийница недоделанная?! Такой план испортила одним росчерком заклятья! Я найду тебя! А потом ты будешь долго мучиться до того, как сдохнешь! – вот чего не ожидал возомнивший о себе невесть что вампир, так это того, что его швырнёт на пол точно безвольную куклу.