Магистр Габриэль долго что-то просчитывал, беззвучно шевеля губами, а потом с помощью всего трёх заклинаний придал будущему кулону нужную форму. Дополнительные плетения сделали так, что больше никто и никогда не сможет провернуть с новой Наследницей такую жесткую и подлую шутку. Рядом с ней даже состояние Виктории и Линнарра было не более, чем вполне невинная шутка.

Тут в воздухе протаяла сама Гадиарр. В чёрных как глухая полночь глазах брюнетки было столько беспокойства, что все сразу поняли, что вот-вот должно случиться что-то из ряда вон выходящее.

– У императора Риннарра Гелля за ненадобностью отмерли жалкие остатки мозгов! Уж не знаю, кто его надоумил, но… – Хранительница рода правителей империи Акросс жадно хватала ртом воздух, хотя уже дано не была живой в общепринятом смысле слова. – Он! Он!

– Желает жениться на собственной внебрачной дочери и ещё на тысячу лет узурпировать трон, – продолжила за неё Орхидея, воспользовавшись своим даром предвидеть будущее. – Такие близкородственные браки запрещены уже десять тысяч лет! Как только он сделает в Поющей Долине предложение Виккетти, от него она не сможет оказаться, оба погибнут. Водопад Рока исчезнет, а сам императорский род навсегда утратит своё право на трон. Умрут и все, в ком есть хоть капля этой гнилой крови. Магия этих мест, чтобы покарать преступника, утопит все эти земли.

– Значит, надо опередить этого безумца. Наши с Сутью Моря чары не дадут никому учуять, что Лин и Викки решились на крайние меры. Магнолия, вам с Эринэлем лучше подтвердить свои помолвочные клятвы как можно быстрее. Я сделаю так, что там больше никого не будет. Призраки ушедших к предкам императриц полностью одобряют принятое вами решение.

Я подняла взгляд на своего тёмного мага и утонула в океане такой нежности, что сразу поняла. Этого мужчину я не променяю ни на кого на свете. Так как древнюю и простую истину: «От добра добра не ищут!» никто не отменял.

– Может, не станем откладывать такие деликатные дела в долгий ящик? – магистр Габриэль отличался повышенным чутьём на близкие и далекие неприятности.

– Я хотела предложить то же самое, – Гадиарр помрачнела ещё больше. – К тому же, сегодня у императора прием по поводу итога удачных торговых переговоров с соседями. Так что никто вам не помешает. Я смогу ослабить проклятия вокруг Виктории и Линнарра настолько, чтобы никто ничего не пронюхал. Потом уже будет поздно что-либо менять. Адепт Холен Кэлл сейчас гостит у дальних родственников. Так что он никак не сможет спутать нам все карты.

Предложение было здравым, поэтому обе наши пары перенеслись в потаенную долину, где сочетались браком и заключали «невестины обещания» не только правители и их ближайшая родня, но и особо приближенные подданные из аристократов, маститых купцов, колдунов и магов.

Пока призраки бывших императриц ловко скрывали следы нашей проделки и не пускали в эти сокрытые от чужих глаз земли никого постороннего, у прекрасного водопада появились Наследница Виккетти и сын императрицы Виктории Линнарр. Девушка, смущенно покраснев, выдохнула:

– Ты уверен, что готов сделать такой важный шаг не только в нашей жизни, Лин?

Молодой дракон ответил не сразу, видимо подбирая нужные слова.

– На этот шаг, Викки, мы пойдем лишь в самом крайнем случае. Просто не хочу, чтобы, если мы оба приняли страсть за любовь, у нас были отрезаны пути отступления. В любом случае, уверен, что никогда не станем друг другу врагами. Может, за оставшееся время учёбы ты или я встретим кого-то, кто окажется нашей Истинной Парой. Видишь, как случилось у моих родителей. Им ещё повезло, что удалось найти лазейку. В нашем случае её уже никому не удастся обнаружить.

Обе стихии буквально просияли. Оказывается, это было ещё одно испытание. Суть Моря и Ветра не были настолько импульсивны, как стихиаль Огня. Девушка улыбнулась. Видимо, оба: и нынешняя Наследница, и ее предшественник, справились с ним на ура. Потом они обратились к нам с Эринэлем:

– Если вы не передумали, то пойдем на хитрость. Этот маневр сделает так, что любые принуждающие чары, что будут пытаться наложить на них в этом месте, будут разбиваться об ваши обеты. Вы тоже не пострадаете от подобных подлых выходок тех, кто желает перекроить древние законы в угоду собственных прихотей. Клялись мы, но защита ритуала распространялась и на Виккетти и Линнарра. Только, в отличие от нас, они могли в любой момент расторгнуть существующий предбрачный союз, если в сердце вспыхнет любовь к кому-то другому.

Призрак императрицы Лангирры и Гадиарр сделали так, чтобы узор нерасторжимой клятвы идти по жизни только вместе, встречая всё, что ниспошлёт судьба вдвоём, больше никому не был виден.

После соблюдения всех тонкостей в полном объёме, мы тихонько вернулись в пограничную крепость под командованием магистра Габриэля Рэння, где официально и должны были находиться. Лина перенесли туда же, где соплеменники Сути Моря и Сути Ветра исцеляли от проклятий и яда тело и душу императрицы Виктории. Такое же лечение предстояло и её сыну.

Наследница Виккетти снова оказалась в анфиладе комнат в императорском дворце в Акроссе. Конечно, её мать была рядом, но ситуация настолько накалилась, что даже самые опытные предсказатели больше не могли точно предугадать, как дальше станут развиваться почти вышедшие из-под контроля события.

Эри взял отпуск за несколько лет с благодушного разрешения коменданта и проводил всё свободное время в моём обществе. Он строго следил за тем, чтобы я не переутомлялась. Мы слишком хорошо понимали, что от того, насколько быстро освою все свои способности в полном объёме, могло зависеть слишком многое. Поэтому старалась как можно скорее отточить своё многогранное мастерство, чем и заслужила искреннюю похвалу от наставников.

Вести из столицы приходили одна чернее другой. Просмотрев доступные варианты будущего, ректор Орхидея приняла волевое решение, даже не посоветовавшись с правящей четой. Под предлогом повышения выживаемости адептов в экстремальных условиях, отправила студентов под опеку стихий и пограничников под присмотром преподавателей. Сама же осталась на территории Академии, чтобы быть нашими глазами и ушами в самой гуще событий.

Ведьма прекрасно знала, что во всех вариантах никак не пострадает от заговора, а если ситуация изменится, на этот счёт у неё был припасён хитрый возвратный амулет. Он сам перенесёт к студентам сразу, как только вероятность негативного развития событий станет неоправданно высокой. Такие же украшения были и у Наследницы Виккетти и Флоры.

Я не могла понять, почему меня не покидало ощущение, что мы прошляпили зловредного тёмного мага, что и был главным нарывом в недрах этой «имперской инфекции». Только вскрыть этот фурункул, пока что, не могли. Как опытный кукольник он дёргал всех своих жертв за ниточки тщеславия, похоти и жажды власти и богатства, не покидая уютной тени. Это был кто-то, кто имел доступ в Академию и был вхож во дворец.

Эри, почувствовал, что мне до чёртиков надоели наши постоянные промахи исключительно по причине нехватки достоверной информации. Поэтому просто обнял и прижал к себе. У меня даже от сердца отлегло, когда на коже не проступили весёленькие эльфийские помолвочные узоры. Я просто прижалась к своему ушастому брюнету и на несколько мгновений прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и покоем. К сожалению, таких мгновений в нашей жизни с каждым улетевшим в прошлое днём становилось всё меньше.

– Что тебя беспокоит, Магни? – даже сразу не смогла подобрать слова, чтобы ответить, а пока я молчала, тёплые губы легонько целовали кожу на тыльной стороне моей шеи.

Наконец, когда пауза затянулась настолько, что начала давить на нас обоих, попыталась объяснить, что тревожит душу:

– Такое ощущение, что главный заговорщик дышит нам в затылок. Он совсем близко. Увы, кто это, я не знаю. Не хватает информации. Только это кто-то, кто имеет доступ и ко двору, и в Академию.