Зубик довольно «мявнул» и легонько куснул Хола за острый лопушок. Непрозрачно так намекнул, что любое несанкционированное поползновение в мою сторону будет караться и без тени жалости к нежной душе блондина.

– Флора, проведи ритуал привязки к фолианту, а продолжите уже завтра. Слишком спешить в таком деликатном деле мы не имеем права, – и Орхидея что-то пробормотала, отправляя всех по своим комнатам отдыхать.

После ужина мы молчаливой стайкой оказались в парке вокруг Академии. Остальные двенадцать Призванных хвалились своими способностями. Больше всех нос драла рыжеволосая синеглазая Лилия.

– Незабудка, как ты вообще оказалась с такой блеклой рожей среди нас? – и она словно ненароком распахнула тесноватый и откровенно коротковатый плащик, когда адепт Гелль проходил мимо. – У тебя и посмотреть-то нечего! Ну, ничего, какой-нибудь бедняга возьмёт, глядишь, в жены за неимением ничего лучшего!

Наследник отшатнулся от бесстыжей девицы, как от прокажённой, и решительно направился в мою сторону:

– Будь осторожна с это безголовой колдуньей, Магнолия. Никому не говори, сколько и какие дары к чарам проснулись в тебе. Эта зараза и проклятье наслать может, и присушить тебя к кому-то или его к тебе, а то и яда подлить, приворотного или нанять убийцу.

– Спасибо за предупреждение, адепт Гелль, – вежливо поблагодарила я, гадая, что задумал безголовый дракон.

Как будто и без него у меня было мало хлопот. И так проблем было столько, что даже не представляла, с какой стороны лучше начинать разбор завалов. На моё счастье, Холен был начеку и не дал нам обоим оконфузиться, лениво проронив, старательно выковыривая кусочек мяса, застрявший между зубами во время ужина, остро отточенной деревянной зубочисткой.

– Пусть попробует. Результат её удивит, Лин, уверяю тебя. Я редко беру на себя ответственность в отношении молодых ведьмочек, но, можешь не сомневаться, мои защитные заклинания ещё ни разу не давали осечки,

– Тебе простых сокурсниц и колдуний мало, Хол? Не вздумай разевать на неё пасть, иначе пожалеешь!

Высший вампир сладко улыбнулся кузену и сочувственно выдохнул:

– Бедный маленький Лин, ты ещё не понял? Этой ведьме как до крышки моего гроба то, что ты через пятнадцать лет воссядешь на трон в качестве императора Акросса. Если не завоюешь её сердце, никогда не приручишь это своенравное «тыквенное пламя».

Зубику откровенно не понравилось, что меня обсуждают, точно праздничный десерт на Хэллоуин. Тыкворр сначала сердито заворчал, а когда его тупо проигнорировали, за пару вздохов больно укусил обоих наглецов за заострённые уши и заставил улететь в ближайшие кусты.

Мои сокурсницы испуганной стайкой сбились в плотную кучку. Лишь Незабудка, девушка-целительница с пшеничной косой и огромными бирюзовыми глазами, не отпрянула, а ласково погладила моего спутника по глянцевому бочку. Сидящая у неё на плече крупная сова одобрительно угукнула и насмешливо посмотрела на разбушевавшегося собрата по ремеслу.

Моё чутьё сразу подсказало, что эта девушка не хочет замуж на адепта Гелля. Так как уже подарила своё сердце молодому тёмному магу. Молодой человек свирепо смотрел на каждую особь мужского пола, если та имела наглость проявить и тень интереса к приглянувшейся ему молодой ведьме.

Оба братца-акробатца долго барахтались среди ветвей, пытаясь избавиться от колдовских пут, что изрядно осложняли их задачу выбраться из подлой ловушки и разобраться с паразитом чисто по-свойски.

Лилия воззрилась на меня полным ненависти взглядом, когда я подошла к Незабудке и сама с ней познакомилась:

– Привет, меня зовут Магнолия. Не обращай внимания на эту особу. У неё даже колдовского помощника ещё нет. Вот она и пытается привлечь к себе внимание непристойным эпатажем.

– Привет, я – Незабудка. Эта зараза уже всех умудрилась достать ещё на первом занятии. Корчит из себя Королеву Шабаша, а сама даже вести себя в приличном обществе не умеет.

– Между тобой и тем тёмным магом все серьёзно, как говорит мне мой дар. Прошу, не наделай глупостей. Доучись сначала. Заодно проверите свои чувства.

– Мы не собираемся рваться с места в карьер. Но он уже познакомил меня со своими родителями и, если до конца следующего года не охладеем друг к другу, последует официальная помолвка. Тогда специальные чары на браслетах уберегут меня от многих бед.

– Не вздумай говорить об этом Лилии. Она лопнет от зависти и злобы, а окружающие умрут от её яда, разлившегося в воздухе, – с удивлением поняла, что слышу помощницу целительницы, Лилит. – Тебе же, Магнолия, надо быть вдвойне осторожной. Эти двое за тебя кому угодно горло перегрызут.

– Я собираюсь сосредоточиться исключительно на учёбе и последующей практике. Необученная толком ведьма может таких дров наломать, что мало никому не покажется. Мне нужен диплом. Только в этом случае смогу тут найти своё место, если адепт Гелль решит выбрать другую Призванную. Например, Лилию. Сдаётся мне, эта гордячка уже мнит себя новой Императрицей.

– Сомневаюсь. Фолиант Грейвариаса, первого ректора Академии, никогда не ошибается в этом деликатном вопросе. Боюсь, что я уже свой выбор сделала. Мне никто не нужен, кроме адепта Гарра Силрана. Он – аристократ. Морской крылатый змей-оборотень. Прекрасная пара для такой, как я. В его землях лекари дороже золота и драгоценных камней.

– Рада за тебя. Меня же сейчас интересуют только учёба и получение диплома. Не хочу зависеть от прихотей капризных тёмных магов и местных шишек всех мастей, – зевнула, деликатно прикрыв ладонью рот.

Потом мы с Незабудкой прекрасно прогулялись, делясь собственными впечатлениями об Академии и первых двух днях на новом месте.

Впрочем, наше общение очень быстро прервали. Незабудка с сияющими двумя зимними звёздами бирюзовыми глазами умчалась точно осенний лист, унесённый вдаль порывом свежего ветра. Честно говоря, почувствовала, что чары Гарра Силрана никому не дадут увидеть его лица, кроме нежно любимой целительницы.

Мысленно пожелав сладкой парочке счастья, принялась неторопливо прогуливаться по песчаным дорожкам, из чистого озорства шурша опавшей разноцветной листвой. Отчего-то мне безумно нравился звук, который они издают.

Тут я почувствовала едва ощутимый, но довольно сильный толчок, точно кулаком между лопаток ударили острыми костяшками пальцев. Сразу поняла, что останется огромный синяк. На моё счастье, удовольствия видеть, как падаю плашмя на землю, уже прихваченную первыми заморозками, своему недоброжелателю не доставила.

Зубик, угрожающе ворча, быстрой молнией ударил Лилию всем телом прямиком в грудь, а потом легонько куснул за руку. Та испуганно взвизгнула и помчалась жаловаться ректору Орхидее на «безголовую деревенщину и её перезрелую тыкву».

Флора провела рукой над моей спиной и обличительно указала на возмутительницу спокойствия:

– Вы пытались нанести увечья Магнолии, адептка Лилия! – и она что-то пробормотала, заставив ткань плаща над синяком стать прозрачной. На глазах наливающееся лиловым цветом «украшение» вызвало интерес у проходящего мимо целителя.

– Лекарь Тейнор Тирэль. Вот возьмите мазь, – он протянул мне маленькую деревянную баночку. – Боль снимет сразу, а вот последствия колдовской подлянки, увы… Они исчезнут только через неделю, не раньше, – потом лесной эльф обратился к высокому начальству, недовольно поджав узкие губы. – Уважаемые магистры, я, кончено понимаю, что Наследнику надо выбрать самую-самую из Призванных ведьм, но… Давайте обойдёмся без членовредительства или летальных исходов! – и он грозно посмотрел на Лилию.

Преступница с испуганным писком нырнула за спину нашей наставнице, побледнев от ужаса.

– Благодарю вас, господин Тирэль, – поблагодарила я и попыталась урвать себе хоть немного одиночества, что сейчас мне жизненно необходимо, чтобы спокойно все обдумать.