Поэтому не удивилась, когда ректор мрачно поделилась неясными предчувствиями:

– Твои стихийные дары позволяют иногда точно угадать наиболее вероятный ход развития событий.

– А как вы думаете, что сейчас происходит? Почему избавляются не только от Призванных, но и от сильных колдуний?

Ставшие бездонными фиолетовые глаза на секунду затуманились, а потом она, явно нехотя, поделилась плодами горьких размышлений во время бессонных ночей:

– Знаешь, что случится, если Круг Измен не будет замкнут именно сейчас, спустя три тысячи лет?

– Нет, – честно говоря, даже не рассматривала, что такой вариант может быть реализован.

– Наследником станет Холен Кэлл… Он сделает всё, чтобы жениться на тебе. Другие драконьи роды поднимут мятеж. Так как ни один дракон или эльф не захочет подчиняться вампиру на троне, даже высшему. Империя Акросс сгинет в пламени междоусобных войн. Этого никак нельзя допустить: слишком много крови прольётся в этом случае. Будущее станет мрачным и безысходным на долгие столетия, если не на тысячелетия.

– Тогда надо найти способ, как наделить Виккетти каким-то редким стихийным даром, а лучше четырьмя, если это можно.

– Я не знаю, возможно ли такое в принципе.

– Мне нужно посоветоваться со стихиями, что наделили меня сразу двумя дарами. Может, они войдут в наше положение и помогут.

– Тебе нельзя самовольно покидать территорию Академии, – в голосе ректора появились резкие и неприятные металлические нотки.

– Этого и не потребуется, – я выудила из своего тайного хранилища огромную раковину на подставке из редкого зелёно-голубого нефрита. Её перед отъездом в Акросс мне преподнёс магистр Габриэль. Попросил налить внутрь обычную воду и опустить кончики пальцев, чтобы силы, наделившие меня возможностью повелевать ветрами и морской пучиной, услышали мою просьбу. Если вдруг столкнусь с проблемой, решить какую самостоятельно не смогу.

Ректор сумела удержаться от неуместных сейчас расспросов. Брюнетка удивлённо наблюдала, как я наливаю морскую воду и зачарованной фляги. Её я получила в подарок вместе с новыми способностями. Потом опустила в приятно прохладную жидкость кончики пальцев и прикрыла глаза. Дотянуться до могучей силы, только выглядевшей как совсем ещё юная девушка, оказалось делом нескольких мгновений.

Сама суть океанской пучины выслушала меня, не перебивая. Потом на несколько мгновений словно ушла в себя и, наконец, выдохнула:

– Мы не заинтересованы в том, чтобы спокойная страна превратилась в островки грызущейся за земли, власть и богатство нечисти. Мне нужно увидеть эту вашу Викетти. Только в этом случае смогу принять верное решение. Как ты понимаешь, Магнолия, далеко не всякая девушка достойна таких талантов, что мы преподнесли тебе.

Магианна Орхидея, усилив все защитные контуры и укутав свой кабинет в «Сферу Молчания», стремительно вышла вон. Вернулась она в обществе сразу трёх женщин. Сопровождающие целительницу, что попыталась устроить скандал из-за совсем не интересующего меня адепта Линнарра Гелля, были мне не знакомы. Как только ректор закрыла дверь и максимально усилила охрану всеми известными ей способами, мнимые личины растаяли, как туман на болоте, после того, как взошло солнце.

Увидеть в комнате наставницу Призванных Флору оказалась совсем не готова. Вторая дама мне была не знакома, но по тыкворру и отдалённому сходству с Лином сразу поняла, что передо мной императрица Виктория собственной персоной.

Виккетти обвела нас непонимающим взглядом, а потом испуганно замерла, как пойманная птичка, когда стихия с присущей ей бесцеремонностью точно вывернула душу лекарки на изнанку. Затем принялась неторопливо и методично изучать, чтобы решить, стоит ли ей помочь бедовой внебрачной дочери императора, или нам придётся искать другой выход из почти патовой ситуации.

Одна из моих покровительниц, сутью которой было само море, так и не смогла сразу принять решение, но она оставила нам надежду:

– У вас через неделю начинается практика. Жду вас обеих в крепости магистра Габриэля Рэння. Маргаритка восстановит свой дар, но только в том случае, если прекратит пытаться навредить тебе, Магнолия. Ректор Орхидея, надеюсь, вы донесёте эту простую истину до всех, кого это ещё может коснуться. В виду того, что мы больше не можем пускать ситуацию на самотёк, рекомендую отправить туда и Наследника Линнарра Гелля без Холена Кэлла. Если все сложится именно так, как предвижу, то после этой практики они вернутся прямо в Поющую Долину. Только от возни вокруг трона и попыток второго принца наложить на тебя лапы, Магнолия, эта помолвка вас не избавит. Императрица Виктория, вам стоит и дальше ревностно охранять тайну, кто является отцом вашего ребёнка. Иначе последствия могут быть фатальны для всех вас, – потом она исчезла также мгновенно, как до этого и появилась.

Подумав, решили, что нам лучше как можно чаще встречаться под предлогом обучения, чтобы держать друг друга в курсе всего происходящего. Магистр Флора могла собрать вместе нашу небольшую, но вполне тёплую компанию, не вызывая ненужных подозрений и вопросов.

После того как наставницы нас проинструктировали по поводу того, какую линию поведения лучше всего предпочесть, отпустили на занятия. Дочь императора задумчиво посмотрела на меня, а потом проронила:

– Прости за тот безобразный скандал. Все Призванные, что не определились с помолвкой, нацелились именно на Наследника. Как ты понимаешь, Маргаритка была готова спалить любого, кто посмеет побивать клинья к её, как она считает, законной добыче.

– Мне никто не нужен, Виккетти. Сейчас важно только получить диплом. Моим приёмным родителям нужна толковая штатная ведьма. Так что на этот счёт можешь быть совершенно спокойна. Ни трон, ни оба эти адепта меня совершенно не интересуют.

Выпустив «Сферу Молчания» целительница с удивлением выдохнула, прикрыв нижнюю часть лица ладонью, чтобы случайно не прочли по губам:

– У тебя есть жених. Только защитные чары не говорят, кто он. Будь осторожна, тебе нельзя оказаться ни с одним из аристократов в Поющей Долине…

– Знаю. Я благодарна Маргаритке. В прошлый раз она не дала мне попасть в ту же беду, что и императрица Виктория. Зато подарила нежданную встречу с любимым и два стихийных дара. Иначе уже была бы невестой Холена Кэлла. И у меня не было бы лазейки, как у матери Лина.

– Да. Ведь он – не Наследник и у него нет такого проступка, как я, в тысячелетие правления… – выражение голубых глаз сделало лекарку очень похожей на собственную мать в минуты душевного смятения.

– Будем надеяться на лучшее. Только как сделать так, чтобы Линнарр случайно не узнал моей тайны. Конечно, он не претендует на меня, но если новость дойдёт до второго принца…

– Он погубит единственного мужчину, с кем рядом ты хочешь прожить столько, сколько позволят боги. От меня никто не узнает твою тайну, Магнолия. Клянусь! – сразу поняла, что неприятностей от этой девушки ждать не нужно.

– Если тебе понадобится помощь, знаешь, где меня можно найти. Если я не на занятиях или практике.

– Спасибо, – потом лекарка молча ушла, направляясь к корпусу, где проживали её сокурсницы.

Не знаю почему, но совсем не обрадовалась, увидев расфуфыренную Фиалку. Недавняя подружка разительно переменилась после помолвки с наследником ректора Тення. Временами замечала, как она бросает на нас полные презрения взгляды. Уже и не рада была, что узнала её поближе, как и Лилию. Прежней и заслуживающей доверия осталась только Незабудка, но мы с ней теперь виделись очень редко. Она много времени проводила, изучая нюансы будущей жизни, осваивая все навыки, какими обязана обладать настоящая леди из рода морских драконов Силран. Поэтому появление новой подруги оказалось настоящим подарком богов. Только это я поняла далеко не сразу.

Занятия в тот день прошли как-то удивительно легко и быстро. Бессонная ночь сказывалась, поэтому поспешила в свою комнату, чтобы поскорее сделать уроки и отоспаться. Увидеть у своего порога несколько растерянную Фиалку было совсем чудно, но гостеприимно распахнула дверь и предложила войти.