Когда маску сняли, с трудом заставила взглянуть на себя в зеркале. От жуткой «морды» не осталось и следа. Только радости совсем не ощутила. Привела себя в порядок и вышла в коридор вслед за Холтой.

Магистр Эринэль выглядел из рук вон плохо. Фиолетовые глаза утратили необыкновенный серебристый блеск. Им щеголяют все представители этой расы. Фарфоровая кожа поблёкла. Их сменил унылый пепельно-серый тон.

– Госпожа Бад, позвольте мне поговорить с Магнолией наедине. Клянусь, что не предприму ничего, что может поставить под угрозу её безупречную репутацию. Разговор касается амулетов. Только она может помочь закончить то, ради чего я и потратил столько времени и сил. Надеюсь, что не впустую, – моя названная мать строго посмотрела на меня и вышла вон, тихонько прикрыв за собой дверь.

– Пообещай, Магнолия, что наложишь на основы все колдовские плетения, какие я назову. И… Хотел посвататься к тебе, когда придёт время после получения диплома устраивать свою личную жизнь. Мне показалось, что трон и второй принц тебя совсем не интересуют. К сожалению, просто не доживу до этого дня и не смогу исполнить задуманное, – на краткое мгновение глаза брюнета стали прежними, а потом снова потухли.

После такого неожиданного признания меня словно прорвало. Слова сами срывались с языка, начхав на врождённую осторожность:

– Вы правы, весьма сомнительная честь быть императрицей не прельщает. Доверять же адепту Холену Кэллу не рекомендует собственное чутьё. Не прислушиваться к нему у меня нет никаких резонов. Позвольте мне рассмотреть более внимательно ту гадость, что выпивает вашу жизнь. Вы готовы поверить мне на слово? – ледяная узкая рука сразу же легла в мою ладонь.

Видимо, ядерная смесь из чёрных чар, заклятий и проклятий сделала мага чересчур утомляемым. Поэтому мужчина просто осел на подушки и прикрыл веки. Пожелав тому, кто провернул такую подлую аферу, самому оказаться на месте своих жертв, осторожно стала изучать внутренним зрением мерзкую гадость. Она могла стать смертельной даже для очень сильного мага или могущественной и опытной ведьмы.

Не знаю, откуда в голове пронеслось воспоминание о микроскопе. С его можно рассмотреть даже мельчайшие вирусы или болезнетворные бактерии. Стала осторожно увеличивать картинку. Врождённые и новые способности помогли мне добиться желаемого результата. С удивлением поняла, что затея увенчалась успехом.

Жуткая мешанина из магических и колдовских плетений и страшных проклятий больше всего напоминала странную конструкцию из ниточек, «бусинок» и «узелков». Чем-то она напоминала макраме. Им увлекался кто-то из навсегда утраченного прошлого.

Следом прилетела картинка, как чьи-то, явно мои, детские руки аккуратно распутывали неправильно сделанную часть работы. Очень ловко использовали обычную тонкую спицу. Осторожно распускала узелки. Потом откладывала в специальную баночку прозрачные бусинки. С помощью когтя грифона, что не был виден никому, кроме меня, стало возможным сделать эту ювелирную работу.

Холта сразу поняла, что отвлекать меня не стоит. Просто оставила два кувшина с укрепляющим и бодрящим отваром и задумчиво проронила:

– Зайду через пару часов. Пожалуйста, не спеши, Магни. Не знаю, что ты задумала, но помни. Торопиться в таком деликатном деле не стоит, – я благодарно улыбнулась в ответ и вернулась к своему кропотливому занятию.

Слишком хорошо понимала, что заваривший эту мерзкую кашу гад должен оставить лазейку конкретно для себя. Кто знает, а не наложат и на него этот же «подарочек», когда в его услугах перестанут нуждаться? От нежелательных свидетелей и потерявших ценность сообщников обычно избавляются в первую очередь и без всякой жалости.

Магистр Эринэль сразу открыл глаза, как только мужчине стало чуть легче. Через миг с удивлением наткнулась на полный обожания взгляд бездонных фиолетовых глаз. В них уже просыпалось серебристое лунное сияние. Я печально улыбнулась в ответ. Мы поняли друг друга без слов.

– Ты запретила себе думать о мужчинах до того счастливого момента, пока не получишь диплом?

– Да. Не могу позволить себе остаться без колдовского образования. Надо думать о собственном будущем. Надеяться только на счастливое стечение обстоятельств глупо.

Пальцы, легонько прикоснувшиеся к моему запястью, были ледяными, поэтому достала из сундука два тёплых пледа и заботливо укрыла эльфа.

Только руку брюнет так и не убрал. Это позволяло мне тратить меньше собственных сил на борьбу с мерзкой гадостью. Сомнительным подарочком его наградил кто-то из напавших на него разбойников. Пациент смотрел на меня так пристально, словно пытался сохранить в памяти каждую чёрточку моего лица. Сердце пропустило один удар, а потом бешено заколотилось точно вольная птичка, запертая в золотой клетке.

Моё чутьё тут же ехидно возвестило, что и Наследник, и второй принц могут идти лесом сразу и навсегда. Отчего-то сразу почувствовала, как ставшая теплее ладонь магистра едва уловимо погладила меня по щеке. Его взгляд обещал, что он способен подождать, пока смогу быть сама себе хозяйкой.

– Мы не будем торопить события, Магнолия. У каждого из нас есть свои обязательства. Нарушать их не стоит ни при каких обстоятельствах. Смотрю, ты нашла подход к моему невидимому убийце?

– Пока что, ослаблю паутинки, насколько получится. Те нити колдовства, назначения каких не понимаю, оставлю на потом. Только вот одна, чёрная с серебром, явно сторожевая. Её постараюсь не задеть. Иначе мы переполошим тех, кто наложил на вас чуть изменённый «Цветок Ночи». Сделать подобное по силам лишь сработавшейся команде: целитель, ведьма и тёмный маг. Только зачем кому-то понадобились уже готовые основы для амулетов из бирюзового эльфийского серебра? Ума не приложу. Или просто, чтобы столичные стражи так и остались уязвимы перед кознями этого трио. Так что сторожевую нить и муляж этой отвратительной подделки вам придётся демонстрировать всем до конца месяца. К сожалению, на то, чтобы распутать это воронье гнездо, у меня уйдёт несколько дней. Самые опасные плетения обезврежены, но… Там ещё много такого, чего я не понимаю. Только то, что они непосредственно на организм не воздействуют. Видимо приносят вред как-то иначе. Придётся покопаться в древних фолиантах.

– У меня есть копии всего, что стоит на полках у архивариуса Темны, – как по мановению волшебной палочки передо мной появился увесистый талмуд в тёмно-зелёном переплёте из бархатистой ткани.

Попросив разрешения, прилежно зашелестела плотными бумажными страницами. Надо было поскорее найти нужные сейчас не только мне знания.

Холта пришла через три часа и отругала нас обоих:

– Сразу видно, что вам гораздо лучше, магистр Эринэль! Настолько, что вы уже даже в состоянии флиртовать с моей подопечной! – она заставила мага выхлебать солидных размеров чашку со снотворным отваром, а потом влетело и мне. – Магни, я всё понимаю, но до рассвета осталось всего ничего! Сейчас ты пойдёшь к себе и, как следует, отдохнёшь! Сегодня мы как-нибудь обойдёмся без тебя. Ещё не хватало, чтобы произошло перенапряжение дара. Хочешь до начала учёбы проваляться в постели под гневное бормотание целителей? Да Флора нас с мужем на куски разорвёт собственными руками! Если с тобой хоть что-то худое случится! – потом меня отконвоировали в комнату, заставили выпить лекарство и заботливо накрыли одеялом.

Моя названная мать ушла лишь после того, как убедилась, что я крепко заснула и больше не смогу творить глупости в своей излюбленной манере.

Проснулась уже ближе к вечеру от аромата густой мясной похлёбки с овощами и специями и ещё исходящей паром краюхи чёрного хлеба. После того, как не только проглотила все до крошки, но и под строгим взглядом наставницы вытерла миску последним ломтём досуха и съела, запивая все бодрящим травяным чаем, хозяйка «Смертельного Укуса» проворчала, протягивая мне небольшую бархатную коробочку. В ней оказалась небольшая изящная брошь из чёрного камня, затейливо украшенная прозрачными капельками, похожими на росу на траве.