Только глупый дракон не подумал, что если сейчас не замкнуть Круг Измен, то его владения утратят суверенитет и будут растащены алчными соседями по кускам. Точно хлебная корка голодными крысами. Потом я увидела женскую ладонь, на ней лежал амулет, выкованный из странного чёрного металла с тёмно-синим отливом. Моя душа сжалась от ужаса в маленький испуганный комочек и словно окаменела.

В приятном голосе слышался яд пополам с ненавистью:

– Ты напрасно противишься неизбежному, иномирная дрянь! Холен Кэлл никогда не станет императором, его никто не поддержит! Хватит дёргаться, не в вашей власти избежать той судьбы, которую выбрал для вас и остальных Великий Риннарр Гелль!

Не знаю почему, но постаралась запомнить зловещую подвеску на цепочке до мельчайших деталей. Почувствовала, что Эри сейчас нет рядом, иначе незваная гостья не посмела бы сунуть нос в мою комнату. А вот Нур ещё не выставил наглую и безумно опасную гостью вон только потому, что нам нужна была зацепка. Только тогда императрица Виктория, ректор Орхидея и магистр Флора могут попытаться узнать, кто это, и принять меры, чтобы обезвредить одну из сообщниц правителя.

Когда я успешно справилась со своей задачей, колдунья с удивлённым возгласом покинула моё сознание. Видимо, вожак Ветровых Псов оказался тем самым неучтённым фактором, к встрече с ним родственница императора оказалась не готова.

Мой крылатый друг пристально посмотрела на меня, и сразу поняла, что нужно немедленно зарисовать зловещий кулон. Иначе с каждым мгновением подробности будут стираться из памяти. Поэтому достала из тумбочки письменный прибор и стопку листов бумаги.

Эри и застал меня за этим увлекательным занятием. Тёмному магу хватило всего одного мимолётного взгляда на моё художество, чтобы максимально усилить все контуры защиты и наложить новые. Потом он помчался за комендантом крепости Габриэлем Рэннем.

Я почти закончила рисунок, когда оба мужчины, вежливо постучались и попросили разрешения войти. Потом они молча опустились на гостевой диванчик, ожидая, когда можно будет поговорить со мной. Чутьё сразу подсказало, что ситуация осложнилась ещё больше. Хотя мне наивно казалось, что куда уж дальше.

Магистр Рэннь сразу помрачнел, выдохнув ненавистное имя.

– Эта ведьма – мать императора. Мы ничего не сможем с ней сделать, пока Риннарр Гелль восседает на троне, – комендант пограничной крепости не скрывал своей ненависти к аристократке. – Дартарра Гелль – была одной из тринадцати Призванных. Эта блондинка многих ввела в заблуждение ангельской внешностью. Фарфоровая кожа, нежный овал лица, мечтательные голубые глаза и ласковая улыбка. Её душа и сердце чернее, чем самая глухая полночь. Именно она подсказала Рину, как отнять у меня Викторию. Этот древний обычай не использовали более десяти тысяч лет, как слишком бесчеловечный и неоправданно жестокий. Будьте осторожны, адептка Магнолия. Нам следует более серьёзно отнестись и к безопасности Виккетти и Линнарра. Когда в интригу ввязывается эта женщина, пощады не будет никому.

Эринэль на несколько мгновений задумался, а потом с явной тревогой в голосе проронил:

– Ректор Орхидея и императрица Виктория говорили, что в паре с этой заразой работает сильная целительница. Мы так и не знаем, кто помогает Дартарре.

Тут в моей душе шевельнулось неясное предчувствие. В него я и вцепилась, как Нур впился бы в уши любого моего даже потенциального обидчика:

– Мама ректора Авира Тення – магианна или ведьма?

Кровь отлила от лиц обоих магистров, выбелив их точно простыню. Ответил на мой вопрос тот же Габриэль, не скрывая нешуточной тревоги:

– Киннарра Теннь – целительница с очень редким даром стихийной растительной магии. Они с Дартаррой учились на одном курсе. Она тоже не из Риасса. Все свои интриги эта парочка обычно закручивает в четыре руки.

– Передайте императрице Виктории, ректору Орхидее и магистру Флоре, а также Викки и Лину, чтобы вынесли все живые зелёные украшения из своих комнат. Кто знает, а вдруг они могут рассказывать Киннарре о том, о чём мы тут говорим…

– Полностью исключить этого мы не можем, но проще предупредить опасность, чем потом бороться с последствиями её наступления. Лекари разрешили вам вернуться к занятиям, Магнолия, но с условием.

– Быть осторожнее и больше так не истощать свой организм, – получив одобрительные взгляды от обоих мужчин, через несколько мгновений осталась в гордом одиночестве.

Вскоре практика вошла в привычное русло. Наши враги, видимо были очень заняты в Акроссе. Поэтому никак не проявили себя ни в день отплытия в столицу, ни тогда, когда мы снова оказались под сводами родной Академии. Только, как чувствовали все трое, это было, всего лишь, мимолётное затишье перед очередной бурей.

Защитив отчёт по практике, собрала всё необходимое для каникул за пределами столицы. На моё счастье, Холта не только поддержала стихию в этом вопросе, но и наложила на меня все возможные заклятья и контуры защиты, чтобы свести риск попасть в жадные лапы адепта Холена Кэлла к минимуму.

Только мы с моей приёмной матерью решили не убирать второго Наследника с «шахматной доски» заговора императора и его союзников. Чтобы никто не догадался, что подлая интрига Хола уже не является для меня секретом, приняв все меры предосторожности, обернулась грифоном и добралась до пограничной крепости без приключений. Почти.

Не удержалась от шалости, когда заметила корабль пиратов, севших на хвост «Морской Воительнице». С помощью врождённых чар нагнала на разбойников такой ужас, что они предпочли убраться так быстро и далеко, как у них только вышло. У страха глаза велики. Кто в здравом уме и трезвой памяти не станет связываться с целой стаей разъярённых крылатых монстров?

Увы, сразу поняла, что капитан сразу просёк, кто пришёл к ним на помощь, но от него о моей тайне не узнает ни одна живая душа. Лорд Виларэлль слишком ценил тех, кому мог довериться. Поэтому хранил чужие тайны также щепетильно, как свои собственные.

Я приземлилась в небольшом овражке и перекинулась в привычный с детства облик. Там меня уже встречали Эринэль и Сути Ветра и Моря. Видимо, стихии неусыпно присматривали за занятной смертной ведьмой по очереди, ни на мгновение не теряя бдительности. Впрочем, их поведение, как раз, было совершенно логично и понятно. Наконец, девушка чуть ворчливо выдохнула:

– Зверствовать, как в прошлый раз, я не стану. Можешь не волноваться по этому поводу. Только не рассчитывай, что угробишь все свои каникулы на этого ушастого тёмного мага! – сразу поняла, что моя покровительница не жалует никого, в ком нет стихийного ведьминого дара. – Заниматься будем каждый день! Отлынивать я тебе не позволю!

С каменным лицом пообещала, что филонить не стану. Потом пошла с Эри в выделенные для моего пребывания две комнаты: спальню и небольшую, но довольно уютную гостиную.

– Пообещай мне, Магни, только одну вещь! – фиолетовые омуты глаз под шапкой чёрных волос словно затянули мою душу на самое дно.

Только у меня было железное правило: не давать слово сделать что-то, не зная сути просьбы. Моя левая бровь вопросительно изогнулась. Принимать подобного рода решения в спешке я не собиралась.

– Ты больше не позволишь Сути Моря так себя уесть, как во время практики, – в голосе появились явные металлические нотки.

Подобное случалось только тогда, когда Эри уже обдумывал, как наказать виновника возникшего в нашей жизни беспокойства.

– Обещаю. Но ты напрасно думаешь, что она не понимает простой истины, что необученная стихийная ведьма должна очень деликатно обращаться с собственными не врождёнными способностями. Иначе можно выгореть так, что потом вообще и тени колдовского таланта не найдёшь, чтобы попытаться восстановить утраченное.

– Рад, что ты правильно оцениваешь опасность. Скажи, а где твои учебные амулеты?

– В кабинете у ректора Орхидеи. Носить их вне Академии слишком опасно. Даже сейчас нет никакой гарантии, что матери императора и ректора Тення не явятся прямо сюда по мою душу. Честно говоря, не представляю, как избежать встречи с этими опасными женщинами или их заклятьями.