Скорее всего это было не так. Вереск видел, как Алькора переполняла радость в такие моменты. Ему нравилось видеть собственные следы на чужом теле. Будто клеймил Вереска и все сильнее привязывал к себе. Боль, которую Вереск испытывал, приводила Алькора в восторг ведь именно он был ее причиной.

Алькору нравилось контролировать Вереска. Нравилось, что он был единственным, кто дарил Вереску эмоции. Его мир крутился вокруг друга.

Эту слабость Вереск ему позволял.

Мимо арочного прохода прошли дети, о чем-то громко споря. В их руках Вереск заметил спелые, красные яблоки. Хотелось есть. Из-за боли в запястье завтрак прошел быстро, и он почти не поел.

Похоже от взгляда Алькора это не укрылось.

− Хочешь кушать?

− Да. Наверное, я бы поел, − тихо ответил Вереск. Иногда, между завтраком и обедом рядом со столовой ставили бочки, наполненные фруктами. Сегодня, похоже, были яблоки.

Вереск дернулся, почувствовав ладонь Алькора на своей ноге. Посмотрел на руку, которая гладила его коленку, на ласковую улыбку друга.

− Посиди здесь. Я принесу перекусить.

Алькор чувствовал себя виноватым. Только когда чувствовал вину он вел себя так. Говорил спокойно, улыбался ласково и из прикосновений, движений уходила грубость. Такие моменты Вереск любил и опасался одновременно, ведь от такого Алькора не известно, что ожидать.

Улыбнулся благодарно и получил улыбку в ответ. Смотрел, как осторожно Алькор встал и пошел в сторону столовой, скрываясь в арочном проходе.

Он натянул рукава, скрывая воспаленную кожу, поправил перчатки. Вдохнул прохладный воздух, от которого становилось хорошо и свежо. Потоки тихо гудели и Вереск чувствовал каждый из них. Обычно они спокойные, но в присутствии Алькора всегда тревожно гудели, вибрировали предвкушающе. Словно чувствовали Алькора, который подчинял из себе играючи. Вереск уверен – не только он замечал это.

Вереск не смотрел на Алькора, но улыбался ему и всем своим видом показывал спокойствие. Пододвинул к себе небольшую, старую корзинку с травами и листьями. Их нужно высушить, а потом измельчить. Большая часть из них требовалась для приготовления успокаивающей настойки.

− Опять со своими травами сидишь, − насмешливо спросил у него кто-то. Вереск обернулся без особого энтузиазма и заметил компанию из нескольких ребят. Один из них парень, учившийся вместе с Алькором, скорее всего, не знал, что такое ванная. Та самая полукровка, так и не простившая ему победу в испытании. Вереск слышал, что она проходила испытание еще раз, но учитель Инула больше не брал учеников или они быстро сбегали.

Остальных он не знал и видел впервые. На самом деле они почти не разговаривали, лишь иногда Вереск слышал их подколки. Их слова должны были задевать, но Вереск ничего не чувствовал. Сейчас даже раздражения не было. Они напоминали детей из приюта, которые самоутверждались за счет других.

Вереск ничего не ответил. Не видел смысла ведь это правда – большую часть времени он разбирался с растениями и травами.

− Чокнутый травник. Последний год в нормальном месте, а потом в лес уйдешь? Ну да, тебе там самое место. Будешь вместе со зверьем спать на земле и питаться травой, − саркастично сказал парень, смотря на него свысока.

− Ты прав, − отозвалась довольно полукровка, скрещивая руки на груди. – Хотя он найдет способ заработать деньги. Выскочка, который умеет только телом торговать. Поговаривают, его поймали за запретной любовью. Не удивлюсь, если учителя его любят не за знания.

Да, она так и не простила его. Не приняла, что Вереск в травах и растениях разбирался лучше полуэльфа. Считала, что всего он добивался своим телом, а не знаниями. Ведь человек не может быть умнее полуэльфа, у которого знание растений в крови.

Не сказать, что это как-то волновало Вереска. Да, поначалу он чувствовал радость и гордость, ведь оказался лучшим. Сейчас, даже этого не было, потому что в своих силах и знаниях не сомневался, а чужое признание теперь не цель. Хотелось ли ему большего – да, но былых эмоций и чувств это не доставляло.

Вереск равнодушно смотрел на них. Для него не было неожиданностью, что люди говорили о нем такое. У большинства хватало ума, и они не говорили об этом прямо. А эти смотрели на него и грязно усмехались. Идиоты.

− От него воняет травами, руки грязные, но мордашка симпатичная, − парень смотрел на Вереска внимательно. Как на скот, выставленный на продажу. Усмехнулся. – Сколько будет стоить ночь с тобой? Хотя ты наверняка и бесплатно ноги раздвинешь.

− Я тебе сейчас челюсть раздвину за это, потом не соберешь!

От тихого, вкрадчивого голоса Алькора Вереск испугался. Это намного опаснее, чем моменты, когда друг кричал. Он замер напряженно, смотрел на Алькора и компанию, которая ситуацию не чувствовала. Не смотрели испуганно или виновато, наоборот, остались такими же спокойными и ехидными.

− Не злись так, − примирительно поднял руки парень и глупо рассмеялся. – Ты не должен злиться, ведь он не только тебе принадлежит. Или ты думаешь, что этого травника считают умным просто так? Наверняка он греет постель всем, кто его хорошо попросит.

Опасно.

Вереск видел, как друг медленно зверел. Яблоко в руке хрустнуло, а на траву закапал сок. Потоки вокруг него вибрировали и воздух казался горячее, чем в начале зимы. Опасаясь за сохранность других учеников, которые выставили себя нахальными идиотами, Вереск быстро встал. Сделал шаг Алькору навстречу, опасаясь делать резкие движения.

− Алькор, прошу, не стоит это того, − тихо попросил его Вереск.

Алькор ничего не ответил. Посмотрел лишь внимательно и этот взгляд сказал Вереску многое. Сейчас друг находился на грани и, если Вереск мог пережить его злость, то в остальных он не уверен. Посмотрел исподлобья по сторонам. Надеялся, что ребята сейчас быстро посмеются и уйдут, а Алькора Вереск успокоит в их комнате.

− Не понимаю, чего ты злишься? Он же не принадлежит тебе.

Однако просто так их не отпустили. Ребята то ли выпили, то ли выплескивали так свои плохие эмоции. Вереск смотрел на них и честно не понимал, что происходило. Они не раз задевали его, пытались вывести на ссору, но никогда прежде не стояли так долго. Не отступали, даже когда была опасность начала драки.

− О, ты ошибаешься. Он целиком и полностью принадлежит мне, − зло протянул Алькор и выкинул к кустам помятое яблоко. Стряхнул сок и мякоть с руки, смотря на парня исподлобья. – А свое, я не разрешаю никому трогать и обижать.

Вереск слышал их злые слова, направленные друг на друга. Пытался вмешаться, но Алькор одним движением задвинул его за спину и продолжил говорить. Чувствовал, как дышать становилось тяжелее, воздух нагревался, а потоки гудели так, что закладывало уши.

Потоки будто взбесились и это почувствовала даже полукровка. Она нахмурилась, прислушиваясь к происходящему вокруг. Если верить книгам, то эльфы были более чувствительны к потокам и она не могла не ощутить изменения. Парень, который все еще выглядел надменным и опускал в сторону Вереска пошлые шутки. Непонятные, потому что никогда прежде не проявлял к нему интереса.

Играл с огнем.

− Да ладно тебе, − с усмешкой отмахнулся он, смотря на Алькора. – Этот ботаник никому же не интересен. Он абсолютно бесполезен. Из него получится лишь хорошая женушка, которая будет сидеть дома, развешивать везде пучки трав и удовлетворять.

Вереск видел, как тот специально дергал кота за усы.

Его слова не сильно оскорбляли Вереска. Не раз ему указывали на бесполезность. Считали, что растения не помогали в боях и были бесполезными для многих. Однако они не знали, что Вереск лечил и возвращал жизнь в растения, что с помощью травяного дыма мог успокоить, а некоторых настоек – отравить. Все смотрели на физическую силу, поэтому боялись Алькора.

Этот смертник Алькора почему-то не боялся.

− О, ты так думаешь? – прошипел Алькор и Вереск напрягся. Впервые он слышал в голосе друга животные, рычащие нотки. – А я думаю, что твое сердце пригодится моему мальчику для экспериментов. Дорогой, отойди, пожалуйста, я быстро с ним разберусь.