− Молодец. Следи дальше.

Илзе довольно улыбнулся и сделал шаг вперед. Ладонь у Акокантеры маленькая и тонкая, кожа белоснежная, с легким, синеватым оттенком и холодная. Она вся была холодной и почти безэмоциональной. Даже в постели. Подставлялась под прикосновения, но смотрела из-под ресниц настороженно, то и дело напрягалась и губы сжимала, лишь дыша прерывисто от наслаждения. Даже находясь сверху, контролируя процесс Илзе понимал, что хозяйкой оставалась Акокантера.

Отпустив чужую ладонь, он сделал шаг в назад. Посмотрел на Акокантеру.

Поначалу Илзе считал себя особенным. Только его Акокантера подпустила настолько близко, показывала шрамы и тело с выпирающими ребрами и несколькими родинками на внутренней стороне бедер. Но это чувство быстро прошло. В постель она пустила Вьерна. Илзе вновь чувствовал себя рабом, который делил тело Господина с кем-то другим, боролся за внимание.

В этот раз ему недостаточно стать лучшим. Нет. Илзе должен быть единственным и незаменимым. Он больше не позволит себя выбросить.

❦❦❦

По телу все еще бегали мурашки и мышцы приятно ныли. Илзе знал, что на его предплечьях сейчас расцветали синяки, потому что Акокантера сегодня не сдерживала силу. Может, у нее был б расцарапана спина, но он не снимал рубашку, поэтому чувствовал лишь небольшое жжение.

Он повел плечом и свесил ноги с кровати. Деревянный пол холодный, от чего тело пробрала дрожь. Акокантера пока не ночевала во дворце, потому что комнаты не обустроены. Наверное, стоило об этом подумать. Илзе поднял с пола штаны и надел их. Повернул голову, смотря на голую и совершенно спокойную Акокантеру с распущенными волосами. О бурной ночи говорил лишь болезненный румянец на щеках и следы легких укусов на шее и бедрах.

Акокантера ненавидела, когда ее кусали и часто в отместку царапала его. Смотрела исподлобья и часто хмурилась. Илзе не знал точно, как с ней обращался Вьерн, но ни одной царапины, укуса или засоса не увидел. На теле Акокантеры не оставалось следов – они быстро пропадали. Он уверен, что пройдет немного времени и его укусы пропадут с чужого тела.

Застегнул пуговицы на рубашке и неловко вздрогнул, когда почувствовал острый ноготь, скользящий вдоль позвоночника. Рубашка неприятно липла к влажной спине, судорожный выдох сам собой сорвался с губ. Акокантера хоть и выглядела расслабленной, но все равно оставалась опасной.

− Эшу требуется помощь в поиске книг, − медленно, словно лениво сказала Акокантера. Фыркнула, скорее всего заметив его напряжение, и убрала руку. – Помоги ему.

− Будет исполнено.

Повернувшись, Илзе взял холодную ладонь Акокантеры. Прижался губами к гладкой коже. Она больше не прикрывалась и не стеснялась, лежала перед ним нагая, смотрела спокойно с небольшой долей высокомерия. Не так, как Господин. Тот доминировал, самоутверждался за счет остальных, в то время как Акокантера знала о своем величии. Сейчас она уверена в своих силах.

Поклонившись еще раз, Илзе вышел из дома и посмотрел на Вьерна. Тот, как всегда, стоял у дверей и внимательно смотрел по сторонам. Верный пес. Даже Мино − верный, мертвый пес, не проводил с ней так много времени, как Вьерн. Однако оба они готовы ради королевы на все и не простят того, кто причинит ей боль.

Илзе передернул плечами. Жутко.

Королева Акокантера выросла. Когда Илзе пришел в поселение, она выглядела неуверенной и постоянно избегала ответственности. Как королева Ив был б хороша, ведь она нацелена на завоевания и уничтожение слабаков. Однако с Акокантерой легче договориться. Илзе выбрал ее и сейчас не жалел. Нет. Нынешняя королева подозрительная, недоверчивая и осторожная, но своего не упускала и полагалась на более опытных. Илзе был важной фигурой на шахматной доске, но одной из многих.

Нет. Быть пешкой для Илзе недостаточно. Он хотел большего. Стать ближе к королеве, а для этого нужно заработать авторитет.

Книги для мага.

На самом деле люди не хранили такие книги, потому что почти все они написаны на древнем языке. Церковь этого не одобряла. Папа ненавидел магию и искоренял ее поколениями, уничтожал книги, шел войной на академию и убивал магов с видящими. Из-за церкви магические расы ушли в горы или за грань, многие просто вымерли. Остались лишь видящие, которые прятались в храмах и маги. Мало магов, потому что многие скрывали свои способности и до самой смерти не пользовались ими. Управлять потоками – опасно. Илзе не раз видел, как рыцари Господина отлавливали магов, мучали их и убивали. Некоторые все же учились в академии, но после скрывались и часто оставались рядом с академией.

Были ли здесь книги? Илзе сомневался. Яма находилась далеко от академии и власть церкви здесь сильнее. Наверное, сказывалось то, что рядом жил монстр и люди через молитвы хотели получить защиту. Жаль, что они были такими идиотами. Бог, который появился с пришествием, ничем не мог им помочь.

Илзе не верил ни в одного бога, потому что им не было дела до людей. Ни Древним, которых возносили в культ богов, поклонялись им, ни Иисусу с девой Марией.

Укрывшись тонким одеялом, Илзе посмотрел на закрытое окно. К счастью, в комнате он спал один, хоть у противоположной стены и стояла еще одна маленькая кровать. В доме тихо, наверняка все спали или дремали, потому что монстры почти не уставали. Илзе заметил это не так давно. Кроме силы, хороших рефлексов и регенерации им не требовался сон в человеческом понимании. Они почти не уставали и впадали в сон лишь во время странной болезни, напоминающей линьку у змей.

Закрыв глаза, Илзе медленно засыпал. С этими монстрами не стоило опасаться за жизнь. Они никогда не подпустили бы врагов близко.

Утром, позавтракав, Илзе пошел обратно в Яму. К сожалению, до ярмарки еще далеко, значит книг будет не много. Он вообще сомневался, что в маленькой Яме остались книги на древнем языке. Книг по магии наверняка и то меньше.

Он сразу пошел в гостевой дом. Там обычно ошивались торговцы, да и местные рядом ходили много, особенно девушки. Они искали себе жениха, чтобы уехать из деревни. Некоторые девушки приставали и к нему, но на большее скорее всего не рассчитывали – Илзе жил с монстрами и для многих считался одним из них.

− Ты зачастил к нам. Будешь?

Илзе посмотрел на одного из мужиков, который держал в руках большую кружку с пивом. Шахтеры почему-то относились к нему хорошо и порой защищали перед священником и молодым старостой, которые смотрели на него хмуро и кривились презрительно. Он усмехнулся и пошел к незажженному камину, у которого сидели уставшие мужики.

− Вроде рано еще пить, − насмешливо сказал Илзе, но от выпивки не отказался. Сел на свободный стул и принюхался. Пиво не самого лучшего качества, но здесь другого не давали.

− Пить никогда не рано! – ответил ему один из мужиков и громко рассмеялся. Осушил кружку почти наполовину. – Что привело тебя сегодня?

− Я пришел в поиске знаний, − пожал плечами Илзе. Сделал несколько глотков пива и посмотрел на мужиков. – Там совсем нет книжек. Скучно. Вы же должны понимать.

Мужики рассмеялись. Илзе часто с ними разговаривал и порой рассказывал истории из поселения. Не такие, чтобы скомпрометировать королеву с монстрами, но шахтеры понимали, что там происходило. Скорее всего не запоминали этого, потому что к этому времени были совсем пьяны.

Они вообще на удивление вели себя дружелюбно. Лишь раз на него кричали и кидали камнями, но это были либо обозленные фермеры, либо рыцари. Но это Илзе сильно не волновало, ведь он умел разговаривать. Знал, как втереться в доверие, поэтому время от времени выходил из леса и участвовал в попойках, выслушивал чужие истории и помогал. Люди должны были видеть в нем человека, а не монстра, чтобы доверять.

К счастью, ему это хорошо удавалось.

Вот и сейчас, Илзе пил, наверняка его щеки краснели и глаза чуть увлажнялись. Со стороны он выглядел пьяным, но Господин хорошо его обучал. Илзе умел пить и пока пьяно хихикал, внимательно слушал их истории. Порой, среди пьяного бреда проскакивала важная информация.