Опыт действительно был полезным. Вереск бегал от одного стола к другому, смотрел на сосредоточенное лицо учителя и еле сдерживал рвотные порывы. Запах стоял отвратительный, да и по цвету мазь напоминала экскременты. Стоял рядом, смотрел за точными и одновременно плавными движениями учителя и понимал, что потом обязательно помоется с травяным мылом и натрется маслами, чтобы от него не воняло.

Несмотря на вонь и сложность, Вереск смотрел внимательно и с интересом. Запоминал, как учитель Инула двигался, что за чем клал и как помешивал. Наблюдал за плитой, которая то нагревалась и мазь кипела в котелке, то охлаждалась и мазь густела. Руки у него задрожали, когда тарелочка с порошком из его рук перекочевала в руки учителя. Наблюдал, как тот медленно помешивая загустевшую мазь, сыпал порошок.

− Это самый важный этап. Нужно вмешать порошок так, чтобы он не свернулся и полностью растворился, − сказал учитель Инула продолжая мешать. – Ты хорошо держался. Буду иметь тебя в виду в будущем.

− Это честь для меня, − ответил Вереск, гордый собой. Он чувствовал легкую усталость, вперемешку с радостью. Это оказалось сложнее, чем он предполагал, потому что приходилось делать несколько дел одновременно, следить не только за учителем, но и за собственными действиями.

Однако Вереск чувствовал себя полностью удовлетворенным.

Учитель Инула усмехнулся, все еще мешая по кругу загустевшую мазь.

− Я тебя недооценил. Увидел впервые и подумал, что ты очередной амбициозный глупец, который дальше своего носа не видит, − с усмешкой сказал учитель и стал мешать против часовой стрелки. Посмотрел на Вереска и вновь на темную мазь. – Но ты оказался очень любознательным и способным. С хорошим потенциалом. Не удивлюсь, если ты станешь лучшим учеником среди магов живой материи. Я этому поспособствую.

Вереск едва сдержал восторженный крик. Улыбнулся вежливо, словно его это не сильно волновало. Приятно знать, что учитель Инула поменял свое мнение о нем и ставил выше остальных. Об этом говорило то, что его позвали, а не кого-то старшего года обучения. Все же Вереск был подростком, ему не так давно исполнилось семнадцать.

На самом деле у него не так много времени осталось. Этот год должен быть последним. Дальше поиск работы, ведь приют не оставлял детей после достижения их семнадцати лет. У Алькора было время, у Вереска же оставалось чуть меньше года.

− Скоро в Ксоуре будет ярмарка. Туда приезжают торговцы из разных городов и континентов, привозят не только ткани и драгоценности, но и минералы с редкими растениями. Поедет небольшая группа из учителей. Каждый учитель может взять с собой одного ученика в помощники. Я хочу, чтобы со мной поехал ты.

Учитель Инула остановился и посмотрел на него выжидающе. Вереск не сдержал улыбки. Он спрятал руки за спину, чтобы никто не видел его взмокших, дрожащих ладоней и придал лицо более спокойное выражение.

− Это честь для меня, сопровождать вас, учитель.

− Хорошо. Тогда подготовься, послезавтра на рассвете выезжаем. Не бери с собой много. С директором я договорюсь, − кивнул учитель и достал деревянную ложку из котелка. Осмотрел мазь и кивнул чему-то своему. – Молодец, теперь можешь идти.

Попрощавшись, Вереск забрал вещи и вышел из класса. Он чувствовал радость и предвкушение от одной мысли о поездке. Подсчитывал в уме, сколько у него было накоплений. Академия лучшим ученикам давали стипендию и Вереск с Алькором ее получали. Вереск редко выходил из академии, пользовался в основном поношенными, чужими вещами, и, возвращаясь в приют, не тратил много. Так что накопления у него были.

Денег скорее всего едва хватит на что-то стоящее, но на ярмарках порой попадались люди, которые торговались. Если повезет, Вереск сможет купить кристалл или редкое растение. Лучше, конечно, семена или корешки.

− Вереск! – от окрика он вздрогнул и остановился. Обернулся и натянул улыбку, заметив Тришу, которая быстро шла к нему. Она хмурилась. – Я звала тебя несколько раз, но ты не отвечал.

− Извини, задумался, − извинился Вереск, когда она подошла и обвинительно тыкнула в его грудь пальцем. Сделал полшага назад. – Ты выглядишь воодушевленной.

Триша улыбнулась ему широко и не заметила маневра. Спрятала руки за спину и перекатилась с пятки на носок – ей не терпелось поделиться с ним новостями. Вереск это видел, поэтому спокойно стоял и ждал.

− Мы закончили эксперимент в мастерской. Вот, − сказала она и вытащила из кармана брошь с крупным, круглыми минералом. Симпатичный. Похож на жука с зелеными крыльями. – Он создает небольшой щит вокруг. Если вдруг на тебя нападут артефакт не поможет, но даст немного времени.

− Спасибо. Ты стала настоящим мастером.

Он не преувеличивал. Триша действительно делала хорошие артефакты, пусть они и не были сейчас популярными. Наверное, это случится после пришествия, когда люди вспомнят о Древних и их учениях. Тогда артефактов было много.

− Ты мне льстишь! – громко рассмеялась Триша и дружески похлопала его по плечу. Улыбка Вереска дрогнула, но не исчезла. За прошедшие годы он научился правильно симулировать. – Пользуйся. И заходи в мастерскую, я еще много интересного тебе покажу. А то совсем про меня забыл.

− Извини, ты же знаешь, что я учусь. Этот год последний и стоит сильнее постараться, чтобы получить предложения о работе.

Это правдой было лишь наполовину. С Тришей они в последнее время общались меньше и все чаще Вереск не оставался с ней наедине. Если к парням Алькор почти не ревновал, хоть и злился сильно, то девушек рядом с Вереском не терпел. Злился так, что он потом долго заживлял ожоги.

Триша вздохнула недовольно и покачала головой.

− Только сильно не увлекайся.

Поговорив еще немного, Вереск пошел в комнату. Обед он уже пропустил, но в сумке были остывшие булочки. К тому же наверняка Алькор взял ему что-нибудь. Друг пусть и злился, часто был недоволен, но о Вереске заботился. Наверное, Вереск был единственным, о ком он заботился.

Он закрыл за собой дверь и посмотрел на Алькора, который сидел на кровати и читал старую книгу. На его появление лишь посмотрел исподлобья и вновь вернулся к чтению. Вереск не обратил на это внимание, расслабил лицо и положил сумку на постель. Переоделся в домашнюю рубашку и штаны, достал из сумки салфетку с булочками.

Потянулся и посмотрел на Алькора. Тот сидел недовольный, но не злой и, казалось, внимательно читал. Может, и правда не злился. Однако Вереск прекрасно знал друга. Он снял перчатки, улыбнулся слабо и лег на живот. Положил подбородок на сцепленные пальцы и посмотрел на сосредоточенное лицо Алькора.

− Ты напряжен. Что случилось?

Вереск не знал точную причину недовольства Алькора. Они не так давно вернулись в академию и должны были радоваться. В приюте было тесно, к ним относились плохо и несколько раз поднимали руку. Они не могли использовать потоки, не проводили ритуалы и книги, которые взял с собой Алькор были пустыми и незначимыми. Здесь же руки у него развязывались. Библиотека с книгами, большая концентрация потоков в одном месте.

Вчера они провели ритуал. Вереск видел, что учителя смотрели друг на друга с немым вопросом, скорее всего почувствовали что-то странное, необычную вибрацию потоков. Но не знали причину. На Вереска внимание обращали не больше обычного, что немного успокаивало.

Но Алькор все равно выглядел недовольным.

− Ритуалы делают нас чувствительнее, но не сильнее. Нужно провести еще один. Никто ничего не заподозрит. Я уверен.

Вереск посмотрел на него внимательно.

− Алькор, зачем так много? Мы и так самые сильные на курсах, лучшие в академии. Этого достаточно, − осторожно спросил Вереск и вздрогнул, невольно вжимая голову в плечи, когда услышал крик.

− Нет! Этого недостаточно! – взревел Алькор и зло посмотрел на него.

Он хотел было возразить, но не успел. Алькор отбросил книгу и посмотрел бешено, в голосе сквозила такая ярость, что потоки беспокойно завибрировали вокруг.