− Вот если ты хотел трястись несколько дней, то и ехал бы один. Я с самого начала был против! Почему они ко мне не прислушались. Тера поступила не честно. Ей же будет тяжело без меня. Неужели эти кристаллы так важны? Вот не мог без меня съездить. Я же не помощник, только постою рядом, а потом опять трястись несколько дней.

Илзе ворчал и зло скалился, отворачивался от Эша. Ему не нравилось ездить в повозках. Сразу вспоминалось время, когда он скрывался от Господина. Тогда он часто ездил из города в город, потом встретил Герду и ездили они уже вместе. Трудное время, когда ему приходилось бороться за еду и собственную жизнь.

Едва не вздохнул. Вспоминать о том времени не хотелось. Илзе вообще старался забыть о рабстве и бегах, когда страх – единственное, что он испытывал. После того, как его едва не убили вновь и как спасла Тера, страха стало меньше. В поселении на него первое время косились, но не трогали. Ив с Вейди рассматривали как игрушку, словно Илзе скот, который остальные выращивали в качестве пищи. Однако его никто не ел и даже не думал об этом. Тера никогда не говорила прямо, но она ценила его ум и нередко приходила за советом. Илзе понимал свою значимость и перестал бояться окончательно.

В поселении всегда была еда, пусть привыкнуть к тому, что они питались человечиной оказалось тяжело. Ему выделили комнату и кровать, правда, с появлением в поселении Эша в комнате появилась вторая кровать и тихий сосед. Несмотря на то, что там жили монстры – Илзе чувствовал себя в безопасности. Пока в нем нуждались, он был в безопасности и имел статус неприкосновенности.

Илзе будет поддержкой и опорой королевы. Станет нужным не только в жизни, но и постели. Женщины всегда были падки на удовольствие и лесть. Даже такие, как Тера. Поэтому Илзе будет стараться.

− Нам нужны кристаллы, поэтому успокойся. Нам осталось не так долго ехать, − спокойно ответил Эш, не отвлекаясь от чтения.

Скривившись, Илзе посмотрел на него недовольно. Не сказать, что Эш ему не нравился. Он был образованным и умным, спокойным, не таким молчаливым и нелюдимым, как Вьерн. Эш боролся за свою жизнь и несколько дней провел в горячке, потому что потерял много крови, и рана загноилась. Но выжил, поблагодарил всех и поселился в одной комнате с Илзе. Он не владел холодным оружием, стрелял из лука и знал древний язык. Однако важность его заключалась в том, что Эш маг.

Когда он впервые рассказал им об этом и показал, удивились все. Илзе видел когда-то магов и не сильно впечатлился, а Тера наоборот, смотрела с интересом. Казалось, что она никогда прежде о магах не слышала. Поэтому задавала вопросы и вообще была более общительна, чем обычно. Тогда же они и узнали, что Эш маг темной материи.

Эш был им полезен. Маг в поселении всегда нужен, ведь с появлением Эша наемников стало в разы меньше и говорили о них теперь со страхом. Поэтому, когда он сказал, что было бы неплохо купить кристаллы, Тера быстро решила все и отправила их на ярмарку.

− Зачем тебе вообще эти кристаллы? – все еще недовольно отозвался Илзе. Сделанного не воротишь, и они уже ехали на ярмарку. Ксоур, в который они ехали небольшой и находился далеко от Вермелло, что сводило возможность встретить Господина или Катарину к нулю.

Эш рядом с ним положил книгу на колени и повернул голову. Так в нем не угадывались черты монстра, разве что светло-голубые глаза выдавали. Но волосы он спрятал, взял с собой очки с толстыми стеклами, которые могли отвлечь от цвета. Со стороны Эш выглядел странно, но еще подозрительнее было б, если бы он надел плащ с капюшоном.

− Кристаллы нужны для некоторых ритуалов. К тому же они хорошо проводят потоки и их копят. Пока строится дворец они пригодятся, как и другие минералы.

Да, дворец они строили давно. Мысль появилась неожиданно, когда Тера решила, что они будут расширяться в сторону гор. После этого никто больше не поднимал этот вопрос, последовал чужой воли беспрекословно. Мысль о дворце появилась сразу, но пока они не понимали, из чего его лучше делать и как. Потом, в поселение пришло еще несколько монстров и мест перестало хватать. Тогда Оск с Зариной на собрании подняли вопрос о возведении дворца, и все поддержали.

Строить начали прошлым летом, сразу после Акрата. Сейчас осталось не так много, лишь две башни и внутреннее убранство. Тера смотрела на дворец со сдержанной радостью и гордостью, Эш же укреплял стены магией. Наверное, для этого ему и требовались камни.

− Вы очень странные, − все же сказал Илзе. Магов он никогда не понимал. Обычно они говорили непонятно, что-то про потоки и контроль, не произносили заклинаний и почти не двигались. Пугали.

На самом деле, когда Эш колдовал, Илзе постоянно напрягался и не верил. Даже, если видел результаты магии.

− На самом деле все не так сложно, просто долгое время церковь укореняло мысль, что магия зло и колдовать вообще невозможно. Все Папы, несмотря на возраст, говорили, что мы простые шарлатаны и сатанисты. Так что не волнуйся, нас это не оскорбляет, − пожал плечами Эш, не отрываясь от прочтения книги.

Илзе не понимал, как Эш мог оставаться таким спокойным. Он не распространялся сильно и о прошлой жизни мало рассказывал, но все знали, что тот закончил академию и даже начал работать. Работал на аристократа и был его цепным псом, с помощью магии тайно разбирался с врагами и выпытывал информацию. Но потом на Эша напали рыцари и от имени церкви убили, оставив истекать кровью.

Открыл глаза Эш уже будучи монстром. Он не сильно удивился переменам и почти сразу собрал вещи, книги и пошел к королеве, о которой на тот момент знали все. Что было дальше Эш рассказывал с неохотой и не так подробно, как близнецы или Аделин с Оском. Илзе лишь знал, что он с момента пробуждения не ел, на него напали рыцари, от которых он еле отбился, а потом на него напала какая-то девчонка.

− К тому же, − вдруг сказал Эш, отвлекая его от мыслей. – У каждого правителя должен быть придворный маг. В каждом дворце он есть и в наш тоже нужно искать. Я хоть и маг, но не настолько сильный, чтобы хорошо защитить дворец и королеву.

− Я никогда не видел во дворце мага, − задумчиво сказал Илзе, вспоминая жизнь во дворце Господина. Он помнил евнуха, стражей, других аристократов, но ни одного мага. Господин даже не упоминал никогда о придворном маге. Может, не было его в Вермелло.

− Значит, ты его просто не видел. В каждом дворце он есть. Маги защищают дворец и подпитывают его. Из-за того, что церковь все еще имеет большой вес, многие аристократы скрывают связь с магами. Скорее всего тот, на кого ты работал не хотел портить отношение со священником или рыцарями и прятал своего мага.

Илзе никогда о таком не думал, но видел в словах Эша смысл. Господин всегда заботился о своей репутации, хотел иметь хорошие отношения со всеми, особенно с Папой. Если бы тот узнал о придворном маге, у них не было б таких хороших взаимоотношений. Илзе помнил, как они общались. Господин с Папой выглядели если не друзьями, то приятели точно.

− Значит, нам придется искать кого-то? – спросил Илзе. Он не представлял человека, который бы добровольно согласился жить с ними. В постоянном страхе за жизнь, ненависти со стороны людей. Мало кто действительно согласился бы на это. Однако по словам Эша, маг должен быть человеком, потому что тот после обращения больше монстр, чем человек.

− Да. Наша королева сильная и опасности много, поэтому мага нужно искать тоже сильного, с большим потенциалом. Я, к сожалению, не подхожу, − ответил он и посмотрел вдаль, на пустые поля. Медленно выдохнул и стер пот со лба. – К тому же концентрация потоков в поселении большая и нужен сильный маг, который не сойдет от этого с ума.

− Большая концентрация потоков? Я не заметил.

− Ты и не можешь заметить это, − ответил ему Эш легкой усмешкой. – Ты простой человек и не чувствуешь потоки. В этом месте большая концентрация потоков не только потому, что рядом был дракон – магическое существо, такое же старое, как Древние. Но и от остальных я чувствую слабую магию. Мы уже не люди.