Проводя пальцем по плотным страницам, пыталась вспомнить фамилию дознавателя, но, как оказалось, он ни разу не назвал её. У меня было только то, что оборонила Джаннет. Однако вряд ли Лукас стал бы называть свою истинную клановую ветвь. Оборотни крайне не любили делиться крупицами сведений о своём клане и порядках, заведённых там. Хотя дознаватель являлся публичной личностью и, без сомнения, не мог скрывать этого ото всех. Спросить у Шерсара? Но тут же отбросила эту мысль, как вариант, предполагающий некоторые осложнения для моего дальнейшего существования. Не стоит дразнить василисков — их терпение слыло дурной славой.

Заключительную часть книги содержали всевозможные легенды и сказки, которые привлекли внимание автора.

Некоторые из историй были мне смутно знакомы. Какие-то из них рассказывала Марьяна. Только сюжетная канва была значительно изменена. Моё внимание привлекла смазанная картинка, на которой был изображён рычащий от боли волк, поглощаемый чёрными языками пламени.

Заголовок произведения гласил: "Легенда об исчезновении рода Белых оборотней Поднебесных земель". В легенде рассказывалось о процветающей стае перевёртышей, которым принадлежали Бриорские горы, где были самые богатые золотоносные жилы. Именно там добывали драгоценные камни, не имевших конкурентов во всех соседних землях. Так продолжалось до тех пор, пока один из сыновей вожака не пожелал свергнуть своего отца. Юноша был молод и не рассчитал того, что тот дурман, который должен был сломить волю отца и подчинить его, стал ядом, сводящим с ума всякого, кто вдыхал его.

Вскочив с кресла, подбежала к одиноко стоящему резному столику и схватила перо и чистый лист бумаги. От волнения я чуть было не опрокинула полную чернильницу. Кровь пульсировала в висках, голова чуть кружилась от волнения. Вот же оно! Ответ был так близко всё это время. Было что-то, что могло сделать перевёртышей безумными, потерявшими контроль над человеческой сущностью.

Быстро сделала пару заметок и перевернула страницу дальше, разачарованно вздохнув. Часть текста была безвозвратно утеряна. Буквы растеклись, превратившись в бессмысленый чёрный клубок завитушек. Видимо, влага нанесла непоправимый вред тексту. Лишь концовка произведения уцелела: "и метались оборотни в безумии своём, ища спасения. Замок их стал склепом, ибо не было из него выхода. Так алчность погубила могущественный род, а Бриорскими горами вскоре завладело гномье племя".

Я растерянно записывала карандашом известные мне факты и многочисленные вопросы. По всему выходило, что чёрных пятен в этой истории гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Однако стоит учитывать, что это всего лишь легенда. Где всё могло быть преувеличенно и надуманно. Задумчиво закусив губу, нарисовала на листке знак вопроса. Возможно, дурман или яд, который описан автором, действительно существует. Жаль, что я никогда не увлекалась зельевареньем. Но вот слуги императора должны были прекрасно разбираться в этом, и если они до сих пор ничего не обнаружили, то, наверняка, это не так уж и просто.

Пристально смотрела на текст, словно между строк был зашифрован ответ. Но творение Гериуса Марвелла предательски молчало, как и полагалось нормальной книге.

В самом углу исписанного мною листка красовался только что нарисованный цветок. Его лепестки печально поникли, словно растению не хватало влаги. И хотя изображён он был крайне плохо, но я сразу же его узнала. Полуночные цветы, врывавшиеся в мои сны и так безудержно притягивающие к себе, снова давали о себе знать.

Только кошмары перестали сниться, — подумала с досадой. И всё начинается снова. Когда только нарисовала его? Наши бессознательные действия порой могут рассказать о нас больше, чем мы думаем. Хорошо, что не василиска изобразила. Тихо фыркнула, представив, как бы страж выглядел в моём карикатурном исполнении. А в целом даже ничего, особенно если остаться безымянным творцом. В таком случае есть шанс уйти безнаказанной.

— Не хотелось бы нарушать твоё уединение, — прозвучал позади кресла низкий голос.

От неожиданности я вздрогнула и с громким хлопком поспешно закрыла книгу. Вскинувшись с кресла, чуть не запуталась в пледе, но выстояла и обернулась к незваному гостю. Хотя эту манеру растягивать гласные узнать было легко.

Господин дознаватель предстал перед мои взором собственной персоной. Даже в огромной зале библиотеки на меня давили его широкие плечи и развитая мускулатура, заставляя ощущать себя беспомощной. Такому не нужно было принимать волчье обличие, чтобы запросто свернуть мне шею. Достаточно было просто подойти...

Отбросила растрепавшуюся косу за спину и настороженно посмотрела на мужчину. Он не спешил продолжать свою речь. Медленно шагнув ко мне, Лукас окинул взглядом корешки книг и остановился на рукописи Гериуса Марвелла.

— Хороший выбор. Однако теория лорда Бельма была полностью опровергнута лет триста назад. И всё же это один из наиболее ценных документов своего времени, — вальяжно произнёс оборотень.

Кто такой этот лорд Бельм, и что за никудышнюю теорию он выдвинул, я понятия не имела. Да и это сейчас меня не особенно волновало. Были проблемы и посерьёзнее. Вернее одна. Большая такая, зеленоглазая.

Настороженно замерла, заставляя себя не отступить на шаг назад, для того чтобы увеличить дистанцию между нами. Оборотни пытаются всех вокруг вписать в свою социальную иерархию. Для них мир строго упорядочен. И даже подумать страшно, какое место было бы отведено для меня, если бы я стала частью стаи. К счастью, подобного не случится.

— Более современные и точные сведения можно найти в книге моего сородича — Криса Могарта.

Ещё шаг. Мышцы на ногах предательски напряглись.

Не глупи, Сая. Дознаватель наверняка альфа в своей стае. Но его уединённый образ жизни, оторвавший его от семейного логова, делает зверя в нём ещё опаснее. В таком случае оборотень бессознательно будет пытаться подчинить окружающих, в попытке создать свою собственную стаю. К тому же, он на своей территории. Хозяин, к которому пришли незваные гости.

И тут мой взгляд остановился на его волосах. Короткие чёрные пряди были зачёсаны назад. В памяти всплыли строки из только что прочитанной энциклопедии: "истинный цвет волос указывает на волка". Осознание увиденного безумной догадкой ворвалось в сознание. Лукас был чёрным обротнем! Точно таким же как и тот, который вгрызался в тело Марьяны и рвал мою плоть, рыча от наслаждения.

— Благодарю, однако в чём причина беспокойства? — произнесла чуть более резко, чем хотела.

Дознаватель улыбнулся и небрежно оборонил:

— Вот уже четыре часа порог моего дома обивает человеческий юноша. Чары не пропускают его даже во двор, но он крайне настойчив. И что самое интересное так это то, что он зовёт тебя по имени.

Нахмурившись, спросила:

— Он не представился?

— Кажется, Адриан. Но если тебе это имя ничего не говорит, то я бы с удовольствием убрал его оттуда.

Глава департамента быстро произнёс защитное заклинание, не дождавшись ответа.

— Нет! Говорит! Я знаю этого человека.

Оборотень остановился и продолжал проницательно рассматривать меня. По-видимому моя эмоциональность его удивила. Странные зелёные огоньки в глазах вспыхнули, выдавая заинтересованность.

Адриан, конечно, повёл себя как редкостный засранец, но это не повод для того, чтобы испепелить или обездвижить его на ровном месте. Нахмурившись, пыталась понять, как выйти из библиотеки. Дознаватель не собирался вежливо отойти в сторону и облегчить задачу. Обойти его, обогнув столик? Самый простой, но не дальновидный вариант. Нельзя показывать зверю свой страх. Вдохнув побольше воздуха, спокойно пошла навстречу Лукасу и прошмыгнула мимо него, чуть задев сильное тело плечом. Мужчина даже не обернулся и никак не отреагировал на моё отступление. Он продолжал невозмутимо стоять, сложив руки на груди.