8 мая Григорьев выпустил универсал (манифест) «К народу Украины и бойцам Красной армии». Он призывал в нём к общему восстанию против большевистской диктатуры на Украине:

«Народ украинский, народ измученный!

Жестокая война с германской коалицией и государствами Антанты вырвала из твоих сёл лучших сынов земли. Междоусобная война и гетманщина лучших сынов твоих загнала в могилы и тюрьмы. Когда у тебя не стало силы больше терпеть, ты оставил орало и станок, выкопал из земли ржавое ружьё и пошёл защищать право своё на землю и волю. Но и здесь политические спекулянты обманули тебя и хитрыми мероприятиями использовали твою доверчивость: вместо земли и воли тебе насильственно навязывают коммуну, чрезвычайку и комиссаров из московской “обжорки” и той земли, где Христа распяли. Ты работаешь день и ночь, ты светишь коптилкой, ты ходишь в лаптях и штанах из мешковины; вместо чая ты пьёшь горячую воду без сахара, но те, которые обещают тебе светлое будущее, эксплуатируют тебя; тобой воюют с оружием в руках, забирают твой хлеб, реквизируют твою скотину и заверяют тебя, что всё это на благо народа.

Работящий, святой, Божий человек! Посмотри на свои мозолистые руки, посмотри: вокруг — неправда, ложь и надругательство. Ты — Царь Земли. Ты — Кормилец Мира, но ты — раб, благодаря своей простоте и доброте святой. Крестьяне и рабочие! Вас 92 процента на Украине, а кто руководит вами? Всё те же кровопийцы народные. Народ украинский! Бери власть в свои руки! Пусть не будет диктатуры ни отдельной личности, ни партии! Да здравствует диктатура правящего люда! Пусть живут мозолистые руки крестьянина и рабочего! Прочь политических спекулянтов! Прочь насилие справа, прочь насилие слева. Да здравствует власть Советов народа Украины. Перед вами новая борьба. Боритесь — поборете.

Я, атаман Григорьев, и мой штаб головы свои положим за право работающего люда. Для себя мы не ищем ничего. Дайте нам поддержку и тем спасёте своё право. Вот вам мой приказ: в три дня мобилизуйте всех тех, кто способен владеть оружием, и немедленно занимайте все станции, поставьте своих комиссаров. Каждая волость, каждое село, формируйте отряды и идите в свой уездный город; от каждого уездного города из ваших отрядов по 400 человек лучших бойцов пошлите на Киев и по 200 на Харьков, когда есть оружие — с оружием, нет оружия — пошлите с вилами, но приказ мой прошу выполнить, и победа за нами.

Всё последующее — я сделаю сам.

Главный штаб наш при моём штабе. Только с вашей поддержкой мы добьёмся права народа. Немедленно организуйте власть народную! В каждом селе выберите крестьянский совет, в каждом уезде — уездный совет, в каждой губернии — губернский совет. В совет должны быть избраны представители всех партий, которые стоят на советской платформе, и те, кто признают себя беспартийными, но поддерживают советскую власть. В состав советов могут входить представители всех национальностей, пропорционально их числу на Украине, то есть: для украинцев предоставляется в совете 80 процентов мест, для евреев — 5 и для всех других национальностей 15 процентов мест. При таком распределении не будет засилья ни партий, ни наций. Глубоко верю, что это будет действительно власть народная!

Да здравствует свобода слова, печати, совести, собраний, забастовки, профессии, неприкосновенность личности, мысли, жилища, убеждений и религии.

Народ Божий! Любите друг друга, не проливайте братскую кровь, забудьте партийную вражду, преклонитесь перед владыкой честного труда.

Да здравствует честный труд!

Пусть сгинет всякое насилие и власть капитала! Железнодорожники, почта и телеграф — вы замучились. Поймите нас! Победа наша — победа ваша. Народ украинский завоеваний вне пределов своей земли не искал, но своим братьям по труду, где бы они ни были, всегда поможет и ружьём и последним куском хлеба. Правительство авантюриста Раковского и его ставленников просим идти от нас и не принуждать волю народную!

Всеукраинский съезд советов даст нам правительство, которое мы будем уважать и свято выполнять его волю.

Я иду вперёд, потому что так велит народная совесть!

Резерв мой — ты, народ Украинский, и от тебя зависит судьба твоя!

Всякие убийства бессудные, мародёрство, безобразие, вторжение в чужое жилище, незаконная реквизиция, агитация против отдельных национальностей пресекаться будут на месте силой народа и оружия. Порядок необходим — прочь произвол!

Атаман партизанов Херсонщины и Таврии Григорьев.

Помощники атамана: Горбенко, Тютюнник, Терещенко, Масенко, Ясинский, Бондаренко, Павлов»[143].

Универсал птицей полетел по украинским городами и весям. Многие простые люди восприняли его с одобрением.

На следующий день после провозглашения универсала Григорьев начал выдвижение своих войск из района Знаменка — Александрия — Куцовка в Центральную Украину. Он развернул их в трёх основных направлениях: на Екатеринослав, Киев и Елизаветград. Дополнительно отдельные отряды двинулись на Одессу и Полтаву. Григорьев на тот момент располагал силами в 20 тысяч человек, свыше 50 орудий, 700 пулемётов, 6 бронепоездов.

В течение двух дней были захвачены Кременчуг, Чигирин, Золотоноша. Советские гарнизоны присоединялись к восставшим.

10—14 мая григорьевцы заняли Умань, Помошную, Новомиргород, Таращу, Корсунь[144], Александрию, Балту, Ананьев, Кривой Рог, Кобеляки, Яготин, Пятихатки, Христиновку, Литии, Липовец, Гребинку. В Павлограде на сторону Григорьева перешёл 14-й полк Красной армии, в Казятине — Нежинский, в Лубнах — 1-й полк Червонного казачества.

В Екатеринославе находился штаб 2-й советской армии, и когда к нему приблизились части Григорьева, восстали Черноморский полк матроса Орлова и конный отряд анархиста Максюты. Штабу армии и оставшимся верным большевикам частям, а также советским учреждениям пришлось спешно покинуть город. Через день отряд РККА под командованием Пархоменко вернулся в Екатеринослав, каждый десятый изменник был расстрелян. На это бунтом отреагировали находившиеся в тюрьме пленные и уголовники. Они перебили тюремную охрану, захватили часть города и удерживали её до прихода новых частей Григорьева.

Григорьевцы, войдя в Екатеринослав, атаковали отряд Пархоменко. Завязался жестокий бой...

Заслуживает внимания рассказ одного из жителей Екатеринослава (насколько он верен, трудно судить, так как никакого документального подтверждения не имеется). Во время боя в городе красных с мятежниками Александр Пархоменко в одиночку столкнулся с автомобилем, в котором разъезжал с четырьмя охранниками бывший командир конного отряда Красной армии, перешедшего на сторону Григорьева, Максюта. До недавнего времени он находился в тюрьме, но в результате бунта освободился.

Между вставшими неожиданно друг против друга Пархоменко и Максютой произошёл короткий диалог:

—Ты кто? — спросил Пархоменко.

— Я — Максюта, командующий войсками анархии. А ты кто?

— А я — Пархоменко, тоже командующий, только советский.

Вслед за этим Пархоменко разрядил в анархиста свой маузер...

В районе Христиновки к восставшим перешла команда бронепоезда «Черноморец № 1», выдвинувшая лозунг: «Долой жидов и кацапов, пусть живёт независимая Украина!». Антисоветские мятежи охватили Белую Церковь, Херсон.

Повсеместно проходили погромы и уничтожение евреев и русских. В Елизаветграде «за поддержку коммун» было убито несколько сотен активистов Советов; в Умани — 400 человек, в Екатеринославе — 150 русских и 100 евреев.

В складывавшейся обстановке была велика опасность перехода всех украинских советских частей на сторону Григорьева.

Затонский писал в записке в РВС Республики: «По существу любой наш полк может поднять против нас восстание, и подчас не всегда понятно, почему та или иная часть борется на нашей стороне, а не против нас»[145].