В декабре части этой армии развернули наступление против немецких войск, с неохотой покидавших оккупированные территории. Были заняты Клинцы, Новозыбков, Новгород-Северский, Глухов, Шостка, Волчанск, Купянск и другие населённые пункты.

21 декабря армия освободила Белгород (он находился в составе Украины с мая 1918 года) и двинулась на Харьков. Через два дня в Белгород из Курска переехало временное рабоче-крестьянское украинское правительство.

Ворошилов по прибытии в Белгород поселился в здании гостиницы Яковлевой на Старо-Московской улице. В том же здании размещалось и Временное правительство. У Клима состоялась тёплая встреча с Артёмом, возглавлявшим военный отдел правительства. Он познакомил Ворошилова с Пятаковым. В беседе с председателем правительства обсуждали вопрос о возможном назначении Клима на должность главнокомандующего военными силами Украины. Решили рассмотреть этот вопрос на ЦК КП(б)У.

4 января постановлением Революционного военного совета Республики был официально образован Украинский фронт. Основой ему служила находившаяся в стадии формирования в Орле Резервная армия, временным командующим которой был Василий Павлович Глаголев. Во главе фронта РВСР настаивал поставить Антонова-Овсеенко, Глаголева переместить на должность начальника штаба.

В Москве этому предложению противился Сталин, а на Украине — Пятаков. Они не хотели видеть во главе фронта Антонова-Овсеенко, их устроила бы кандидатура Моисея Львовича Рухимовича, который был военным комиссаром Центрального управления по формированию Красной армии. Или Ворошилова. Председатель Временного правительства даже пытался предвосхитить принятие решения РВСР, он дал указание газетам опубликовать постановление о назначении Рухимовича главкомом, а Ворошилова — членом Военного совета Украинского фронта.

16 января произошли серьёзные изменения в руководящей элите Советской Украины. На заседании правительства Пятаков был смещён с занимаемого им поста и заменён Артёмом (Сергеевым).

За три дня до образования Украинского фронта, 1 января в Харькове вспыхнуло большевистское восстание. В поддержку восставшим были посланы части советских 9, 12 и 22-й стрелковых дивизий (они составят костяк будущего Украинского фронта). 3 января эти части вступили в город. Вслед за ними из Белгорода прибыло Временное правительство и сразу же объявило Харьков украинской столицей.

Прошло два дня, и между Харьковом и Москвой завязалась перепалка по поводу кандидатуры на пост главнокомандующего фронтом. Спустя годы в Российском центре хранения и изучения документов новейшей истории (РЦХИДНИ) будет обнаружен конверт с надписью на нём неизвестного: «Переговоры т. Ленина с т. Артёмом».

Приведём содержание находившегося в том конверте телеграфного бланка с записью переговоров члена Реввоенсовета Украинского фронта и Временного рабоче-крестьянского правительства Украины Ф. А. Сергеева (Артёма) с председателем Совета народных комиссаров РСФСР В. И. Лениным.

«6 января 1919 г.

Текст Ф. А. Сергеева:

Тов. Ленину.

Не натягивайте чересчур струны, попытка Льва Борисовича[135] навязать нам Антонова во что бы то ни стало, вызовет конфликт, какого ещё не бывало; против Антонова Украинский ЦЕКА, правительство, партия, массы, командный состав, а также Вы и главком[136], но Лев Борисович упёрся; выход один — Антонова убрать, если Вы не уберёте, он будет убран без Вас, тогда предавайте нас партийному суду. Вчерашнее совместное заседание ЦЕКА и правительства решило требовать ещё раз, ясно последний раз, его удаления.

От ЦЕКА Украины, Временного правительства, по поручению Артём.

Ждём у аппарата ответа.

Текст В. И. Ленина:

Артёму.

Я сейчас осведомлюсь ещё раз, но мне кажется, что смещение Антонова решено. Дайте адрес, по которому я пошлю через час телеграмму Вам, если окажется, что дело не вполне решено.

Ленин.

Текст Ф. А. Сергеева:

Наш адрес: Харьков, вокзал, Южный телеграф. Артёму. Ваши указания принимаем [к] срочному исполнению.

Артём.

Текст В. И. Ленина:

Харьков. Артёму.

Сию минуту узнал, что окончательное решение нашего ЦЕКА следующее: Вы можете назначать командующим кого угодно, только не Ворошилова, с тем непременным условием, чтобы фактическим главнокомандующим был Глаголев...

Ленин»[137].

18 января Харьков сообщил в СНК и ВЦИК Российской Советской Республики о решении ЦК компартии Украины назначить председателем правительства Украины Артёма и Реввоенсовет Украины в составе М. Л. Рухимовича, К. Е. Ворошилова и В. И. Межлаука. И ещё. ЦК КП Украины заявил протест против Антонова-Овсеенко[138], а назначение Глаголева начальником штаба Украинского фронта одобрил.

Январь 1919 года был для Украины периодом непростого её становления как самостоятельного государства. Она изменила своё название и стала именоваться Украинской Социалистической Советской Республикой (УССР). После неоднократных перетасовок определился более или менее постоянный состав правительства. Оставался открытым вопрос о главе правительства, вокруг которого развернулась острая борьба. И тогда члены ЦК КП(б)У Квиринг, Артём, Яковлев (Эпштейн) отправили в Москву телеграмму с просьбой «немедленно прислать Христиана Георгиевича Раковского», чтобы предотвратить правительственный кризис.

Кто он, Христиан Раковский? По национальности болгарин, настоящая его фамилия — Станчев. Давно известен в социал-демократическом движении. Участник революционных событий на Балканах, во Франции, в Германии, России и Украине. Октябрьская революция застала его в Одессе, где он вёл партийную работу. Затем переехал в Петроград.

Во время германской оккупации бывал в Николаеве, Крыму, Екатеринославе, Полтаве и Харькове. В начале 1918-го появился в Москве, но оставался там не больше месяца, и в апреле отправился в Курск с делегацией, которая должна была вести мирные переговоры с Украинской Центральной радой. Кроме Раковского полномочными делегатами были Сталин и Мануильский. После заключения перемирия с немцами вёл в Киеве тайные переговоры с деятелями Центральной рады относительно легализации коммунистической партии на Украине.

Так что украинские большевики хорошо знали Раковского, его организаторские и дипломатические способности.

Москва оперативно откликнулась на просьбу украинцев, и Раковский уже в середине второй половины января прибыл в Харьков. 24-го числа было сформировано правительство в следующем составе: председатель — X. Г. Раковский; нарком военных дел, нарком советской пропаганды — Ф. А. Сергеев; нарком иностранных дел — С. Н. Власенко; нарком народного хозяйства и финансов — Э. И. Квиринг; нарком путей сообщения — А. М. Жарко; нарком просвещения — В. П. Затонский; нарком труда — Б. И. Магидов; нарком юстиции — А. И. Хмельницкий; нарком госконтроля — А. И. Скрипник; нарком продовольствия — А. Г. Шлихтер и другие.

С вводом Ворошилова в состав правительства были сложности. ЦК РКП(б) своим постановлением от 16 января 1919 года рекомендовал «провести в жизнь полное отстранение Ворошилова от военной работы». Поэтому его пришлось назначить наркомом внутренних дел.

Некоторые историки советского времени, чтобы не уронить честь Ворошилова, отводили этому посту для тогдашнего положения на Украине весьма важную, чуть ли не первостепенную роль. Органы советской власти во многих местах ещё не были восстановлены, а там, где они уже существовали, требовалось немало усилий, чтобы наладить их работу, и это было одной из главных задач наркома внутренних дел. Следовало обеспечить спокойствие и порядок, обезопасить граждан от нападений банд, и это также было прямой обязанностью Ворошилова.