План операции получил кодовое наименование «Искра». Ставкой ВГК ставилась задача: совместными усилиями Волховского и Ленинградского фронтов разгромить группировку войск противника в районе Липка — Гайтолово — Московская — Дубровка — Шлиссельбург.

Первые пять дней пребывания на Волховском фронте Ворошилов посвятил 2-й ударной армии генерал-лейтенанта Владимира Захаровича Романовского.

Эта армия весной пережила ужасную трагедию. Она оказалась в тисках германских войск, испытывая большую нехватку во всех видах снабжения — боеприпасах, пище, фураже, топливе. Ею командовал тяжелобольной генерал-лейтенант Николай Кузьмич Клыков, затем вместо него командующим был назначен генерал-лейтенант Андрей Андреевич Власов. В апреле 1942 года армия, совершенно обессиленная, попала у Мясного Бора в плотное окружение. Немногим бойцам и командирам удалось прорваться к своим. Власов был взят в плен, потом выяснилось: он добровольно сдался и поступил на службу к фашистам.

С 15 июля 2-я ударная стала создаваться практически заново в районе Назия — Путилове. Она готовилась нанести со стороны Волховского фронта основной удар по вражеской группировке, блокирующей Ленинград...

Ворошилов большее время своего пребывания во 2-й ударной армии находился в 327-й стрелковой дивизии полковника Николая Антоновича Полякова; её части должны были штурмовать главные опорные пункты противника в районах рощи «Круглая» и населённого пункта Гонтовая Липка и сейчас отрабатывали на местности свои предстоящие действия.

Климент Ефремович вместе с комдивом объехал все полки, ознакомился с ходом боевой учёбы подразделений, сделал несколько замечаний командирам.

Михаил Петров вспоминал, что Ворошилов работал в те дни, не зная усталости. Его можно было увидеть то в одной, то в другой дивизии, чаще всего в поле, в походной обстановке. Он меньше задерживался в штабах, справедливо полагая, что в частях и соединениях сможет получить необходимую и более полную информацию по их боеготовности.

Как-то после посещения 256-й стрелковой дивизии полковника Фёдора Кузьмича Фетисова сопровождавшая Ворошилова свита уже собралась к отъезду на станцию Войбокало. Раздалась команда: «По машинам!» И вдруг маршал подал свою команду:

— Не по машинам, а на лыжи! — Он улыбался. — Тренировка нужна всем! Попробуем пройти километров пятнадцать — двадцать. Посмотрим, у кого ещё остался порох в пороховницах.

Шли по целине, изрядно устали и взмокли. Ворошилов держался лучше всех; оно и понятно — всем было известно его пристрастие к лыжам...

В ночь на 23 декабря Ворошилов доложил по телеграфу Сталину о готовности Волховского фронта к операции «Искра». Теперь он намерен вылететь в Ленинград к Леониду Александровичу Говорову для увязки ряда практических вопросов по «Искре».

Погода 23-го оказалась нелётной, и Ворошилов вместе с адъютантами полковниками Щербаковым и Китаевым пересекли Ладогу чуть севернее ледовой автомобильной трассы, так называемой Дороги жизни. Перемещались по разводьям на канонерской лодке «Нора»[333], а затем уже посуху машинами добирались до Ленинграда.

Ворошилов остановился в штабе 67-й армии, которой командовал генерал-майор Михаил Павлович Духанов. Этой армии наряду со 2-й ударной армией Волховского фронта отводилась решающая роль — встречными ударами вдоль южного побережья Ладожского озера взломать немецкую оборону и прорвать блокаду города.

В одну из предновогодних ночей по приглашению Ворошилова сюда прибыли командующий войсками Волховского фронта Мерецков и член Военного совета Мехлис, от Ленинградского — командующий Говоров, член Военного совета Жданов. Прошло тщательное согласование вопросов по плану операции «Искра», в том числе и по взаимодействию армий Духанова и Романовского, наносящих главные удары.

3 января 1943 года маршал присутствовал на показательных учениях в 45-й гвардейской, 136-й и 268-й стрелковых дивизиях 67-й армии.

Вскоре Ворошилов вернулся из 67-й армии Ленинградского фронта на Волховский на свою постоянную базу — станцию Войбокало.

Короткий отдых — и снова в путь, теперь на Гайтолово и Мишкино, в 8-ю армию генерал-лейтенанта Филиппа Никаноровича Старикова. Эта армия, как и 2-я ударная, летом 1942-го также попала в котёл у Синявина. В середине октября выбрались из него только 2610 красноармейцев и командиров, армия была практически уничтожена. В течение ноября—декабря она восстанавливалась и к началу операции «Искра» имела уже 52 500 человек. Ей ставилась ограниченная задача по обеспечению южного фланга 2-й ударной армии; разделительная линия между армиями проходила по рубежу Гайтолово — Тортолово — Мишкино — Поречье.

Маршал ехал в армию Старикова посмотреть, насколько она боеготова. В её дивизиях должны были состояться учения, последняя репетиция к прорыву блокады Ленинграда.

По окончании учений в 8-й армии Ворошилов побывал в штабе 14-й воздушной армии, которой командовал генерал-майор авиации Иван Петрович Журавлёв. Эта армия предназначалась для поддержки с воздуха ударной группировки Волховского фронта, а Ленинградский фронт должна была поддерживать 13-я воздушная армия генерал-лейтенанта авиации Степана Дмитриевича Рыбальченко. Поэтому Климент Ефремович с особым интересом расспрашивал Журавлёва о взаимодействии этих двух воздушных объединений. Посоветовал дотошно проверить состояние запасных аэродромов, тщательно согласовать предстоящие действия с наземными войсками.

В эти дни из Москвы прилетел представитель Ставки, второй координатор действия войск Ленинградского и Волховского фронтов при прорыве Ленинградской блокады генерал армии Жуков. Он находился у Говорова.

Ворошилов решил ещё раз побывать в соединениях 67-й армии, и колонна машин — в её составе сам маршал с секретариатом и группа прикрытия — двинулась по ледовой трассе на Ленинградский фронт. До начала операции «Искра» оставались считаные дни.

Пока Ворошилов добирался до Ленинграда, Жуков убыл оттуда на фронт Мерецкова.

Соединения 67-й армии вышли в исходные районы для наступления. Ворошилов сначала заехал в 136-ю стрелковую дивизию генерал-майора Николая Павловича Симоняка. Штаб её обосновался на левом берегу Невы. Там находились комфронтом Говоров и командарм-67 Духанов. В их сопровождении маршал посетил части, которые должны были первыми атаковать противника.

11 января Климент Ефремович был уже на вспомогательном пункте управления 67-й армии. Напоследок обговорив с Говоровым, Ждановым и Духановым все детали предстоящей операции, он отправился назад на Волховский фронт.

Наступило утро 12 января. В 9.30 в землянке командующего 2-й ударной армии Романовского, оборудованной в районе деревни Каменка, собрались Ворошилов, Жуков, Мерецков. Час, которого так долго все ждали, пробил: тысячи орудий и миномётов Ленинградского и Волховского фронтов открыли по врагу ураганный огонь.

Артиллерийская подготовка продолжалась 2 часа 10 минут. Сразу после её окончания на южном побережье Ладожского озера с запада 67-я армия Ленинградского фронта и с востока 2-я ударная армия Волховского фронта перешли в наступление навстречу друг другу. Несмотря на упорное сопротивление гитлеровцев, к исходу 13 января расстояние между армиями сократилось до 5—6 километров, а 14 января — до двух. Командование противника, стремясь любой ценой удержать Рабочие посёлки № 1 и 5 и опорные пункты на флангах прорыва, поспешно перебрасывало свои резервы, а также части и подразделения с других участков фронта. Группировка противника, находящаяся к северу от посёлков, несколько раз пыталась пробиться через узкую горловину на юг к своим главным силам, но всё было тщетно.

В дни наступления 12—17 января наибольших успехов добились 256-я и 327-я стрелковые дивизии полковников Фетисова и Полякова. На Ленинградском фронте отличились 136-я и 268-я стрелковые дивизии.

18 января войска обоих фронтов прорубили брешь в стене немецкой обороны и соединились у Рабочих посёлков. Был освобождён Шлиссельбург и очищено от противника всё южное побережье Ладожского озера. Образовавшийся здесь вдоль берега коридор шириной 8— 11 километров восстановил сухопутную связь осаждённого города со страной.