- Надо наружу, - вздохнул он.

- Там зима и лютый холод. Здесь-то у тебя не жарко, а в стенах крепости наверху уже сильно холоднее. За стенами так и вовсе.

- Что ты говоришь? Холодно? Но почему? Вы одеты… странно.

- Мы одеты тепло, - отрезала я. – Зимой обычно холодно.

- Не было никакой зимы… - задумчиво произнёс он. – Что за зима? Что там, снаружи, скажи? Неужели Повелитель позволил случиться этой вашей… зиме?

- Я боюсь, Повелителя не спросили. Смена времён года происходит потому, что земля вертится вокруг Солнца. Сейчас время холодов в Северном полушарии, а здесь, на берегу, климат суровый, тут и летом не очень-то жарко.

- Что ты такое говоришь? - популярная мини-лекция по основам естествознания не сильно-то понравилась древнему чудовищу. - Ты… ты не можешь этого знать!

- Почему же?

- Ты чужая! Ты не принадлежишь этому миру! Никто не смог бы увидеть путь сюда! Кто послал тебя?

- Я бы знала, - сказала я серьёзно. – Мне не сказали. Никто не взял на себя ответственность за замену здешней жительницы на чужеземку. А из воды меня вытащил его высочество принц Роган.

Узник внимательно взглянул на Анри.

- Принц? Велика ли твоя армия? Ты славно бился, что ты хочешь за то, чтобы биться под моим началом?

Анри вежливо поклонился, даже шляпу снял и пол перьями подмёл.

- Мне весьма лестно ваше предложение, но вынужден отказаться. Я уже принёс присягу своему кровному родичу.

- Мы убьём его, и ты займёшь его место, - расхохотался узник. – Только выпустите меня отсюда, и мы пройдём по Земле с огнём, и она вновь станет нашей!

Эй, мы так не договаривались!

- Не получится, уважаемый… как тебя называть? Мы представились, а ты? – я строго глянула на него.

- Ты не знаешь, кого звала? – изумился он.

- Мало ли, кого там звал Каданай, вдруг вы знакомы? – пожала я плечами.

- Я Хэдегей, и это имя заставляло дрожать и преклонять колена многие и многие тысячи!

- Очень приятно, уважаемый Хэдегей. Меня зовут Евгения Белохвост, но в последние полгода я называлась Женевьев дю Трамбле – по не зависящим от меня обстоятельствам. Это принц Анри де Роган, герцог де Монтадор. Мы пришли из деревни, что на берегу озера, потому что туман из твоей крепости пришёл к нам, и мешает нам жить. Мы не трогали тебя, и твоих красноглазых тварей не трогали тоже, то есть не нападали первыми. Отзови туман, и мы уйдём, - ну, наверное, это будет возможно.

- Скажи, принц, отчего она у тебя такая болтливая? – спросил узник у Анри. – Болтает и болтает. Женщина не должна понимать глаз! И говорить, только если спросят!

- Ну я тогда пошла, счастливо оставаться, - пожала я плечами и осторожно повернулась – там же пропасть. – А о твоих бедах пусть твои красноглазые дальше слушают.

- Что? О каких бедах? Моя беда свершилась, когда Повелитель пал, а меня заточили здесь! И я не могу больше служить ему, и вести тысячи и тысячи под нашими знамёнами!

- Не нужно сейчас водить никакие тысячи, - вздохнула я, вообразив толпу красноглазых тварей в Поворотнице.

Да хоть где. Не место им здесь.

- Всегда нужно! Кто-то должен стать Повелителем мира, пусть это буду я! Царём всех царей и королём всех королей!

- Чтобы царствовал один в мире Тёмный Властелин? – усмехнулась я. - Повелитель горы и дыры в той горе, вот кто ты будешь. А разворотишь своё убежище – будешь король воронки. С нами пришли семеро могущественных магов, а внизу и в других местах ещё остались. Далеко не уйдёшь, обратно затолкают. Извини, что без почтения, но… мир изменился за то время, что ты пробыл здесь, уважаемый Хэдегей. И сколько бы ты ни выпускал на нас своих воинов, нам найдётся, чем ответить. Где они у тебя? Вызывай, да завершим это дохлое дело. Кстати, они у тебя как к морозам? Там снаружи честный тридцатничек, а на рассвете и поболее, птицы не летают, звери не бегают. Вдруг твои чёрные твари тоже не летают?

- Ты чужая, что ты можешь понимать?

- Я понимаю, что нам с тобой нужно договориться. Мы должны вернуться наружу, к своим. Мы победили твои отряды, и если нужно – попробуем победить и тебя, если с тобой иначе нельзя, - это не точно, но не признаваться же?

- Много чести победить прикованного, - сощурился он.

- Вы, уважаемый Хэдегей, и прикованный – серьёзный противник, - отметил Анри.

- Я такой, да, - самодовольно сказал он. – Что вы готовы сделать за то, что я покажу вам выход?

- Смотря, что тебе нужно, - взглянула я на него.

- Свободы, - ответил он, не промедлив ни мгновения.

- И что ты будешь делать с той свободой? Говори честно!

Вроде маги чуют ложь, но я же маг без году неделя, да? И вообще он не пойми кто, какая-то невероятная сущность. Такому обмануть как высморкаться.

- Я однажды поступил нечестно, - вдруг сказал он. – И за то был приговорён к долгому заточению. И только существо из-за грани мира может снять мои цепи и освободить меня. Потому что… потому что.

Он явно что-то не договорил.

А я подошла и протянула руку к цепи. Потрогала. И что же вы думали? Там, где я дотронулась до чёрного металла, звено раскрошилось в прах, подобно сожжённой красноглазой твари. Но цепь была не одна, поэтому на положение узника эта демонстрация не повлияла никак.

Анри подошёл и оглядел узника.

- Но я не вижу никаких цепей, - изумился он.

- А я вижу, - и я разрушила ещё одно звено – уже у другой цепи, что тоже было скорее демонстрацией, чем реальным освобождением.

- Ты… ты можешь, - прошептал узник, и столько надежды я услышала в том голосе, сколько и вообразить себе не могла.

- Могу, - кивнула я. - Но захочу ли?

- Я… я могуч. Я исполню, что ты скажешь.

- Чем докажешь? Чем подтвердишь? Понимаешь, нам нужно, чтобы никакого тумана снаружи крепости, и никаких красноглазых. Мы тут живём, никого не трогаем. Но и нас трогать не нужно.

- Я поклянусь! – выдохнул узник.

- Клянись, мы послушаем.

- Я, Хэдегей, клянусь исполнить всё, о чём меня попросит эта чужая женщина.

- У меня есть имя, и я назвала его тебе. И Анри тоже попросит, он заслужил.

- Великий воин имеет право, всё верно. Я исполню всё, о чём меня попросят Анри и Женя.

- Чем клянёшься? – поинтересовалась я.

Что-то было не так, но я не могла понять, что именно. Потому что устала – не передать как. День-то у нас ой как давно начался.

Он вздохнул и прикрыл свои невозможно сверкавшие глаза.

- Клянусь жизнью своей и свободой.

Наверное, он ценит свободу, если так долго был её лишён?

- И что будешь делать на свободе? Не навредим ли мы своим людям ещё сильнее, чем есть сейчас?

- Если ты говоришь, что снаружи лютый мороз, то я отправлюсь туда, где теплее. Есть такие края?

- Есть, но там тоже не все будут рады древнему демону, - покачала я головой. – Тебе придётся придумать себе какое-нибудь достойное и не опасное для других занятие.

- Я… постараюсь.

Мысль о том, что я совершаю ошибку, присутствовала. Но – я должна попытаться. Это то, что могу только я, судя по всему. И если я здесь для этого – давайте делать и смотреть, что из того получится.

Я коснулась последовательно обручей на щиколотках, на корпусе, а чтобы дотянуться до запястий и шеи, Анри пришлось меня приподнять. И вот наш узник рухнул со стены к нашим ногам кучей… впрочем, через мгновение он уже был на ногах.

Теперь это был почти человек – ростом как Анри, в лёгком кожаном доспехе на смуглом теле и плаще с капюшоном, черноволосый, с чёрными человеческими, а не красными демоническими глазами.

И я даже почти не удивилась, когда он первым делом замахнулся на меня и попытался схватить.

Анри мгновенно убрал меня за спину и встретил руку Хэдегея кинжалом в левой руке, рассёк ему ладонь. Правда, крови не было, у демона было что-то иное. Тот взревел, отшвырнул Анри, и я поняла, что нужно спасать нас обоих. Извернулась и схватила демона за обе руки.