Только вот… кончатся они когда-нибудь, или же нет? Или нужно сделать что-то такое, что сильнее и мощнее обычного боя? А что у него вообще с собой есть?

Очередная волна пламени отогнала тварей довольно далеко, и пока меж ними догорает, нужно осмотреться. Анри заглянул в поясную сумку, увидел там ровно то, что туда и складывал, кроме… а это что?

Невнятный серый свёрток развернулся и вырос, и превратился в фамильную книгу в сером мешочке. Более бесполезного предмета Анри не смог бы и придумать, наверное. Но вытащил и открыл. И просто капнул кровью на страницу.

Три алых молнии с разных сторон столкнулись над его головой, Эжени с писком вскинула руки, защита плеснулась наверх, не успела на долю мгновения – одна из молний прошила правое плечо. Левая рука всё равно что сама стиснула кожаный переплёт.

Пламя плеснулось прямо со страниц – неужели? Раскатилось по каменным плитам, твари шарахнулись далеко, а из того пламени поднялись тени.

Четыре тени, ой, нет, пять. Огненные тени. Воздели руки, и просто смели всю черноту, какая ещё оставалась. Им было нипочем всё – море по колено, так говорят местные. Они просто шли – и зачищали огромное помещение, за ними оставалось пустое пространство, только где-то меж плитами что-то догорало, наверное, какой-нибудь старый мох, или пыль. Анри опомнился, кивнул Эжени – не отставай, мол – и припустил вперёд. Правая рука не поднималась, а отпустить книжицу он не осмеливался.

Они прошли по огромному подземелью довольно далеко. Впереди снова что-то чернело, но уже не шевелилось. Пять огненных теней дошли туда и остановились, и как будто обернулись. Двое высоких, двое пониже, пятый, точнее, как подозревал Анри, пятая совсем невысокая. Они все разом будто глянули Анри прямо в душу, помахали руками синхронно… и пропали. И в тот же миг осыпалась пеплом книжица в его левой руке.

- Благодарю вас, - у Анри перехватило горло.

Неожиданный подарок. Неожиданный и бесценный.

- Ничего себе, - выдохнула рядом Эжени. – Кто это? Что это?

- Очевидно, память предков, - усмехнулся Анри.

На такую поддержку он и не рассчитывал. И если бы маркиза не прихватила артефакт из сокровищницы, а Эжени не отдала ему, сейчас ничего бы не вышло, да?

- Ну у тебя и предки!

- Отличные, веришь? Но сейчас нас, кажется, ждут.

То чёрное, что невнятно маячило впереди, теперь проявилось отчётливо. На стене перед ними проступил мужской силуэт – как будто к той стене когда-то приковали человека огромного роста.

- Всё верно, нам сюда, - сказала Эжени. – Моя ниточка ведёт туда.

- Стой, погоди, там кто-то есть! Что ты видишь?

- Провал шириной в несколько шагов, а за ним – человек.

- Провал? – Анри не видел никакого провала.

- Да. И тонкий мостик через него. Держись за мной.

Она вздохнула, взяла его за здоровую руку и пошла вперёд. Шла очень осторожно, не глядела под ноги, только куда-то вперёд, что-то там видела. Считала шаги шёпотом.

Шагов получилось двенадцать – маленьких и неуверенных. Когда она осторожно шагнула в сторону, Анри догадался, что провал остался позади.

Перед ними на стене в самом деле висел? Находился? Как об этом ещё сказать-то? В общем, там был кто-то, совершенно чёрный, с красными глазами. И он очевидно увидел их, или почуял, или что там ещё, и зашевелился.

- Кто вы? – прошелестело вокруг, словно сами стены заговорили.

- Женя и Анри, - сказала она. – Это вы тут самоуправствуете?

Вокруг захохотало, и сразу же закашлялось.

- Я убью вас, Женя и Анри.

- Неправильный ответ.

Непередаваемый звук был ответом. Анри бы тоже удивился, наверное.

- Позволь мне, - он отодвинул Эжени за спину.

- Пусть… говорит, - прошелестели стены. – Ты умеешь убивать, я видел. А она здесь зачем? Почему я не должен её убить?

- Потому что мы вместе. И вообще не надо меня убивать, вдруг я тебе пригожусь? – усмехнулась бесстрашная Эжени и вышла вперёд.

- Ну, говори, - усмехнулось это странное нечто.

Всё время, пока мы спускались по лестнице и пока дрались с красноглазыми тварями, внутри меня подвывала от страха одна маленькая Женя. Она очень хотела убежать и спрятаться, только вот бежать было некуда, а прятаться – негде. Только идти дальше, потому что выход где-то там. Мы непременно выберемся, мы просто пошли другой дорогой. Так длиннее, но… пусть будет интереснее, вот. Потом нашим расскажем, что видели. И нечего тут выть от страха. Это Анри страшно, он идёт первым и стоит скалой. А я… а я за ним. И с ним.

Но ничего не менялось, кажется, кто-то там, впереди, нашёл неиссякаемый источник красноглазых. И я опоздала буквально на мгновение, и Анри пропустил удар. И если бы не дивный артефакт, который Женевьев стащила из королевской сокровищницы – то нас бы там просто прихлопнули, и всё. Задавили числом.

А так – нам удивительным образом расчистили дорогу, и мы дошли, дошли почти до самого конца огромного подземелья. Пятеро невероятных союзников помахали нам, и исчезли. Пламя погасло, и я осмотрелась вокруг.

Перед нами – пропасть. И тоненький мостик, одному пройти. И прямо через него тянется моя серебряная ниточка.

О нет, если вы рассчитывали, что я тут пройду, вы ошиблись. Я ухну в пропасть, и ничего вам с меня не будет. Зря вы меня сюда тащили, всё было зря, ясно вам?

И будто кто-то шепнул: иди вперёд и ничего не бойся. Издеваетесь, да? Но я объяснила Анри расклад, и мы пошли. Он просто чудесный – не стал докапываться, что и как, а просто пошёл со мной, и всё. Ступать на мостик было очень страшно, но когда ступня моих унтов коснулась серебряной полоски, то как будто прилипла к ней. И держалась, пока я ставила вторую ногу. Потом прилипла вторая, а я переставила первую. Третий шаг, четвёртый. Пятый. Всего их оказалось двенадцать, а потом я вывела Анри на ровную площадку, и взглянула вперёд, на то, или на того, кто нас тут поджидал. Мамочки мои, ну и образина!

Наверное, легендарные герои как-то так и выглядят. Огромного роста – как полтора или два Анри, а Анри высок. Красные глаза – кто он, вампир? Или демон какой? На пальцах когтищи, на груди золотые рисунки, а сам чёрный. Не чернокожий, а именно чёрный. Когда нет никакого иного цвета, кроме черного – ни серого, ни сепии, ни белого, ни, упаси боже, чего-то цветного. Только глаза красные, но это, наверное, несчитово.

И эти глаза уставились прямо на меня. Эй, я маленькая и безвредная, не нужно на меня так смотреть!

- Кто вы? – спросил он, да так, что по всем углам немалого помещения заухало.

- Женя и Анри, - кажется, остальное тут не важно. – Это вы тут самоуправствуете?

И он как захохочет, что прямо захотелось голову в плечи втянуть. Нечего, нечего. Не нужно показывать ему, что я боюсь. Если не дурак – сам всё видит. А если дурак – ну, значит, судьба наша такая, стоять посреди дивного подземелья в горе и говорить с дураком.

- Я убью вас, Женя и Анри.

- Неправильный ответ, - дерзко сказала ему я.

Он удивился, и Анри тоже как-то хмыкнул, и даже попробовал меня отодвинуть. И тут вдруг чудовище проявило собственную волю.

- Пусть… говорит, - мне показалось, что сами стены вздохнули. – Ты умеешь убивать, я видел. А она здесь зачем? Почему я не должен её убить?

- Потому что мы вместе. И вообще не надо меня убивать, вдруг я тебе пригожусь? – усмехнулась я, сделала шаг вперёд и встала, подбоченясь.

Как соседка Маруся, когда муженёк её, Фёдор, от Гаврилы Ворона поддатый возвращается.

- Ну, говори, - усмехнулось это странное нечто.

- Ты скажи сначала, красноглазые – твои?

- Мои, - он самодовольно кивнул.

- Тогда если они там где-то у тебя ещё остались, ты их придержи. И вообще воспитанный хозяин так гостей не встречает.

- А я гостей не звал, - покачал он головой.

- Туман – твоих рук дело? – нахмурилась я. – Если бы не туман, мы бы сюда не пришли.