Меня охватил озноб. Такой нечеловеческой силы, что по залу прокатился стук зубов. Обладаю безмерным могуществом, вот только управлять им совсем не умею. Магические выбросы случаются хаотично и, кажется, новый уже на подходе.

Киаррэн в один шаг оказался вблизи и крепко обнял. Пламя под кожей наполнилось покоем, прильнуло к рукам, которыми вцепилась в рубаху мужа, и влилось в твердую мужскую грудь.

— Когда ты понял? — Спросила, выдыхая напряжение.

На столе сама по себе листалась книга про тайны Унсурэ, пламенные буквы отпечатывались в воздухе.

— Первые сомнения возникли, когда Винсан ударил тебя полусферой. На Осеннем балу усилились. А сегодня днём подтвердились.

— Сегодня?

Вспомнила заснеженную смотровую площадку, жаркие губы Рэна и наш поцелуй, после которого магия умиротворенно затихла.

— Почему Темное Пламя тебе откликается?

Муж ласково гладил меня по спине.

— Тебе не понравится.

— Что ты прочёл?

— Пламя Феникса отзывается единственному живому существу во всех мирах, Анжелина. Своей истинной паре.

Колени предательски подогнулись, но муж не позволил жене упасть.

— Твоя магия признала меня половинкой. Даже если тебе это отнюдь не по вкусу.

Я все-таки начала сползать на пол, и тогда Рэн оторвал меня от пола и усадил прямо на стол, вклиниваясь между коленями. Мужские руки обхватили за голову, глаза устремились в глаза.

— Опять дрожишь? Все еще меня боишься?

— Нет, — я тоже обхватила его за голову. — Дело не в этом.

— А в чем?

Говорить и мыслить было тяжело. Сердце бешено колотилось — я никак не могла поверить, что встретила истинного.

— Ты сказал, моя магия тебя признала?

— Признала, Анжелина. И повинуется.

— Значит, я могу ее отдать?

— Если бы хотел забрать твоё Пламя, давно бы принял меры. Ритуал изъятия очень прост. Обсидиановый алтарь и невинная совершеннолетняя наследница богов, готовая к первому сексу.

Признание мужа сковало сердце испугом. Вот каким способом Дилайн хотел забрать мою магию!

— Так могу или нет?

— Мы пара. Проще простого, — ответил Рэн. — И для этого не нужны ни ритуалы, ни приготовления, ни даже твоё совершеннолетие. Вред здоровью тоже минимален. Требуется только добровольное желание.

Ну, опекун этого желания никогда бы не добился. Даже если б насиловал до конца моих дней. Впрочем, речь не о нем.

— То есть, — облизнула пересохшие губы, — можно прямо здесь? И сейчас?

Взгляд мужа изменился. Потемнел, наливаясь демонической чернотой.

— К чему эти вопросы?

Рэн столько раз меня спасал. Я обязана ему репутацией, положением, жизнью! Более чем достойная плата. И чувство вины перестанет терзать.

— Забери моё пламя, — прошептала, глядя в мужские глаза: сияющие, словно солнца. — Я согласна.

И положила его руку себе на грудь.

— А потом? — Прорычал, опаляя дыханием.

— Потом я больше не буду тебе нужна. И Дилайну. Вообще никому! Вы ведь все хотите завладеть магией Эринаала, не мной. Забери это чертово пламя, и отпусти. Позволь закончить Академию. Жить нормально!

— Ты не в себе, — понял муж.

Какая разница!

Мысль, что магия признала в Киаррэне истинного, доводила до темного отчаяния, пронзала сердце шипами.

Мы не созданы друг для друга. Это не правильно. Чем раньше расстанемся, тем лучше для нас обоих. Без долгов, обязательств. Свободные и чужие.

Я почти сорвала с его уст поцелуй, когда муж крепко перехватил за талию, всматриваясь в темноту. В пугающем голосе послышался мороз:

— Мы не одни.

* * *

Пространство библиотеки с шипением выгнулось, в воздухе начали возникать очертания слепящих воронок. Полыхнуло — воронки рассеялись. Защита Дворца отразила внезапное вторжение, но через мгновение все повторилось. Пол засыпало яркими искрами.

— Прорываются из Арруна, — прорычал Киаррэн. Взмах руки, и книги улетели назад на полки.

— Кто? — Я спрыгнула со стола и была оттеснена к безопасной стене.

— Королевские «гончие».

Твари посланные принцем демонов Саадиэлом?

— Как они нашли нас?

— Не нас. Меня, — ладони Рэна окутались алым свечением. — Через ритуал на крови.

— Почему сейчас?

— Судя по всему, им кто-то помог. Указал направление.

— Этот кто-то живёт во Дворце?

— Или в столице. На определение нужно время.

Я зашипела ругательство, возненавидев всей душой гадкого осведомителя, и тоже потянула ниточки магии, принялась плести боевые заклятия.

Киаррэн остановил:

— Людская магия не поможет. Только — полуночи.

С бессилием развеяла плетение, кусая губы, и в этот момент левый огненный портал открылся. В библиотеку ворвалась пара жутких тварей из тьмы и огня. Собак они напоминали лишь отдаленно. В красных глазах билось холодное пламя. Изо рта торчали громадные клыки, лапы оставляли ожоги на всём, к чему прислонялись.

Вспышка, удар и «гончие» рассыпаются черным дымом. Кажется, беда миновала, Рэн опускает руку, но вот следующий портал наливается огненным сиянием и выбрасывает новую пару кровожадных существ.

— Стой здесь, Анжелина.

Не успела ответить — муж набросил на меня полог невидимости. А заодно еще с десяток защитных плетений, безжалостно опустошая личный резерв.

— Зачем? Не надо.

Я учусь на факультете защитников! И вполне способна за себя постоять. Хотела это прокричать, как вдруг ослепла от разрыва заклинания. В библиотеке шло сражение. В дымном сумраке мелькали очертания жилистых тел, красных глаз и снежные волосы Киаррэна.

«Гончие» бросались с жутким воем, распарывали воздух когтями.

Муж отвечал контратаками. Сжег огромную «псину» белым пламенем, ушел от удара когтистой лапы, сплел огненную сеть и набросил на тварь, таящуюся в темноте. Громыхнуло. Я зажмурилась, а когда открыла глаза и дым развеялся, увидела Рэна на одном колене с опущенной головой.

Тяжело дыша, он упирался ладонью в пол и срывал изорванную белоснежную рубаху. На мускулистой спине и боках блестели кровавые борозды от острых когтей. Сделка с духом Смерти медленно, но верно отнимает магию Киаррэна; он все еще силён, но былое могущество уже утрачено и вскоре вместо магии в груди полудемона поселится пустота.

Сердце пропустило удар.

Кинулась к мужу, забыв обо всем. Меж тем со всех сторон сыпались искры, в воздухе проявлялись очертания новых воронок.

— Их слишком много. — Рэн перехватил меня за руки, когда упала рядом с ним на колени. — И будут еще.

— Я не брошу тебя!

— Придётся, иннэ-али. — Моё лицо заключили в ладони. — Я спрячу тебя в надежном месте, а когда бой закончится — призову во Дворец. Веришь своему мужу?

Глухо сглотнула. Я столько раз обжигалась на доверии к лордам и леди, один раз даже умерла. И снова судьба вынуждает делать выбор: мучительный, ранящий в самое сердце.

— Верю, милорд.

Лед в глазах Киррэна сменился теплом. Он нежно поцеловал меня в губы, затем достал из кармана портальный камень и проложил новую линию. За спиной из сполохов возник «колодец».

— Уходи.

С тяжелым сердцем сжала крепкие ладони. Боялась не за себя, за Киаррэна. Из огненных порталов один за другим выныривали чудовищные псы, скалясь и захлебываясь рычанием. Хотела сказать, чтобы муж был осторожен, как вдруг из сумрака атаковала огненная тварь.

Волна жара безжалостно опалила лицо. Вскрикнув, я оступилась и полетела в портал спиной. Последнее, что увидела — как «гончая» окутывает Рэна непроницаемой темной магией, разрывая грудь когтями...

И вывались на гладкий горячий пол.

В ушах гудело, по щекам катились слёзы. Перемещение причинило неприятные ощущения. Вздрогнула от треска зажженных свечей на полках и приподнялась на локтях. Изысканный диванчик со столиком, пушистый ковер, книжные полки. Роскошная просторная комната в серо-желтых тонах явно была частью величественного замка. Прямо перед глазами — распахнутый балкон. А за ним… сжалась всем телом.