Рэн сразу понял, каких объяснений я жду. Задержал дыхание, потом выдохнул и крепче прижал меня к груди.

— Обещаешь не кричать?

— Обещаю.

— Арруанцы Высшей касты наделены одной редкой способностью, Анжелина. Один раз в жизни мы способны заключить с духом Смерти опасную сделку и вернуть любое умирающее существо к жизни. Будь он демон, человек или оборотень. Я вернул свою иннэ-али.

Горло сдавили колючие тиски.

Рэн вырвал меня из когтей смерти? Ту, о которой толком ничего не знает? Которую не любит и которая ему не нужна?

— А цена? — Шепнула с отчаянием. Прекрасно догадывалась, что у подобного рода соглашений обязательно должна быть цена. Иначе сделка не состоится.

— Моя магия полуночи.

Меня затрясло. Разум был безмерно благодарен за спасение, но сердце искренне недоумевало, как лорд Киаррэн мог обменять безгранично могущественную магию древнего рода на жизнь никчемной человечки.

Я судорожно рванулась из объятий.

— Ты отказался от магии?

— Да, Анжелина.

— Ради меня?

— Магия иссякнет постепенно. Я еще долго сохраню потенциал.

— Рэн, ты не должен был!

— Сделка заключена. Я не жалею.

— Я жалею! — Воскликнула и мелко вздрогнула.

Муж подался навстречу и обхватил мою голову, пронзительно глядя в глаза.

— Никогда так не говори. Для арруанца нет никого дороже жены. Иннэ-али — наше сердце.

Накрыла его ладони своими, невольно всхлипывая. Это я во всем виновата! Я и мои доверчивость и глупость. Никогда себе не прощу того, что Рэн отдал силу в обмен на моё воскрешение. Не прощу эту дикую, неприглядную правду. Не прощу ошибок, искалечивших жизнь другим.

— Если станет легче — поплачь, — муж шепнул прямо в губы, потом поднял на руки и неторопливо направился в сторону перехода.

Хотелось не плакать, а выть во весь голос.

Я сминала пальцами шелковую сорочку, тыкалась в мужское плечо и давилась горькими слезами. Я не только запятнала свою душу убийством и мои руки по локоть в крови, я отняла у Киаррэна будущее. Сломала этому невероятному мужчине жизнь.

Зачем?! Зачем лорд-демон заключил эту сделку, если спокойно мог дать своей жене умереть?!

… На выходе из закопченного до черноты факультета мы столкнулись с тремя взъерошенными мужчинами.

Первым из полумглы зарычал Дюрбэ:

— Киаррэн? Анжелина? Сигнальные маяки воют уже десять минут. Как только услышали, сразу же бросились вычислять опасный участок. Что произошло?

Диковатый взгляд с желтизной сместился на кучку пепла вдалеке, оставленную телом Мии. Затем задержался на обожженном трупе ингубуса.

— Это то, что я думаю?

— Да, — ответил Киаррэн.

Велиал и мой опекун переглянулись, после чего второй пружинисто прошел вперёд, исследуя обожженные останки взглядом опытного сыщика.

Виски ощутимо колола ментальная магия.

— Поправьте, если ошибусь, — произнес с усмешкой. — Вот эта кучка пепла, я полагаю, осталась от мисс Ансур. А это — наш неуловимый ингубус?

— Не ошибаетесь, — холодно ответил муж. Я по-прежнему прятала лицо у него на груди, не в силах взять себя в руки.

— Надо же, — Дилайн присвистнул. — Падший засел в теле виконта Барэйского? Кто бы подумал.

Ректор зло оскалился:

— Ингубус подселился в тело Альберта? Чертова тварь.

— Почему именно в Альберта? — Велиал озадаченно тёр виски.

— Оболочка была выбрана неслучайно, — пояснил Киаррэн. — Задачей ингубуса было соблазнение моей жены.

— А когда не получилось, падший стал ее другом? — Закончил ректор.

— Верно.

— При чем здесь юная леди? — Куратор удивился.

— Тварь явилась в Академию, чтобы мстить, — всхлипнула я, не отнимая лица от рубахи с ароматом лимона.

— Кому?

— Эдварду дель Сатро, — ответил Рэн. — Анжелину использовали в качестве наживки.

Ректор и Велиал обменялись задумчивыми взглядами.

— Падший тщательно подготовился. Втерся моей жене в доверие, нашел сообщницу и стал выжидать.

— Чего?

— Подходящий момент, чтобы совершить ритуал призыва на крови, — объяснил Киаррэн. — Он до последнего ждал Эдварда и для этого долгое время истязал Анжелину.

— Брат миссис Мальер не пришёл?

Муж отрицательно покачал головой.

— И тогда ингубус решил избавиться от свидетельницы?

— Да.

— В таком случае, я не понимаю, почему вы всё еще живы, леди? — Прошипел дознаватель.

Сделав над собой усилие, оторвала лицо от рубахи.

— Меня спас Киаррэн. Удовлетворены?

Дилайн оббежал сужеными глазами закопченные стены, оплавленную лепнину и покосился на мужа.

Характер повреждений указывал на воздействие темной разрушительной Силы. Магия королевства Арруан могущественна и опасна, и все же она не шла ни в какое сравнение с мощью темного пламени Унсурэ. Опекун легко разобрался — что именно здесь произошло, а вернее, кто стал причиной страшных разрушений, однако доказать ничего не мог.

— Что ж, — Дюрбэ тяжело вздохнул. — Убийцу с сообщником мы вычислили. Мотив определили. Считаю это дело закрытым. Поддерживаете, господин Дилайн?

Тот взъярился:

— Прошу не вмешиваться в работу имперского Бюро. Мы сами определим, закрыто дело или нет. — Затем сморщился и уточнил: — Кстати об Ансур. Правильно понял, что это она «прокляла» напарника тёмной хворью?

Молча кивнула.

— С ее смертью проклятие потеряет силу, — заметил Велиал. — Уже завтра Малиус Вир должен прийти в себе.

— Прекрасно, — Дилайн опять уставился на меня и вроде собрался задать новый вопрос.

Рэн не позволил:

— Жена пережила сильное потрясение. На сегодня допрос окончен.

Через мгновение мужчины и пропахший гарью факультет пропали из виду. Вдогонку летели голоса ректора и Дилайна:

— Бедный мальчик. Вот уж воистину не повезло стать оболочкой ингубуса. А Ансур, право слово, удивила. Это какой ненормальной надо быть, чтобы стать сообщницей чудовища…

— Думаю, девчонка влюбилась.

— В ингубуса?

— В выбранное им тело, Дюрбэ. Чего не сделаешь ради любимого…

Колючие слова опекуна полоснули по сердцу бритвой.

Я еще крепче прижалась к мужской груди и закусила губу, чтобы не расплакаться. От усталости мутило, под ложечкой плескалась боль. Но не стресс причинял невыносимые мучения, а жертва — на которую ради меня пошёл Киаррэн.

Как я теперь буду смотреть мужу в глаза?

Как буду спать в одной постели?

Чем смогу отплатить за спасение? Смогу ли когда-нибудь?

А если, да, то какая плата будет соразмерна отданной магической силе?

Я стояла на смотровой площадке Темной Башни, огороженной каменным парапетом, и зимний воздух казался невероятно свежим и вкусным.

Во внутреннем дворе было людно — студенты разъезжались по домам. Из-за событий с ингубусом многие приняли решение пропустить ежегодный Рождественский бал. Парни и девушки рассаживались в повозки, что отвезут на железнодорожный вокзал, за коренными жителями Валланда родители прислали магические сани.

Душа вывернулась на изнанку, когда у одних таких, с вырезанными по дереву защитными знаками, я заметила Кая с подругой. Как и в таверне мисс Пенелопы, он обнимал золотоволосую за талию, и она отвечала счастливой улыбкой. Со дня пыток ингубуса минули две ночи и день — меня навестили сокурсники, преподаватели, даже опекун, но только не Кай.

Оборотень уезжает на рождественские каникулы вместе с другой. Я остаюсь в Академии с мужем. Возможно, мы еще увидимся, но былой теплоты между нами не будет.

Внезапно по позвоночнику пополз мороз.

Я передернулась, упираясь глазами в макушку Дилайна. Опекун и Малиус грузили вещи в наёмную повозку. Слова куратора оказались пророческими. После смерти Ансур, черное проклятье рассыпалась — уже на следующий день дознаватель поднялся с койки с полным резервом.

Расследование убийств было завершено. Однако вчера, ближе к вечеру, Дилайн сообщил о намерении вернуться после каникул, чтобы провести ряд дополнительных исследований. Считает, у Альберта был еще один сообщник: слишком уж ловко падший уходил от поисковых заклятий и вершил свои черные делишки. Без посторонней помощи сильного мага не обошлось.