Две пары пролетели незаметно. Я вместе со всеми повторила изученный материал, потом сходила в столовую пообедала и отправилась на зачёт по Истории магии. По словам Эмиля и Рауля взамен убитой Пульхерии Ори еще никого не успели нанять, и зачёт будет принимать преподавательница Высшей некромантии некая мисс Инэль.

— Она ведет все основные дисциплины у некромантов и спиритов, — шепотом сообщил Рауль, когда мы подошли к кабинету с распахнутой дверью. — Поговаривают, очень строгая и придирчивая. Особенно к девушкам.

— Повезло, — фыркнула Ксана.

Кроме нас двоих в группе больше не было прекрасных леди.

— Я знаю, что вы под дверью, сто тридцать седьмая, — прозвучал мелодичный женский сопрано из кабинета. — Входите, не стесняйтесь.

Альберт поскрёб макушку и первым ступил за порог. За ним потянулись остальные. Я и Ксана вошли последними.

Мисс Инэль сидела за столом, раскладывая билеты с вопросами. Черные волосы были заплетены в косу и обвиты вокруг головы. Их цвет подчеркивал белоснежность кожи, на фоне которой ярко алели накрашенные губы. Глаза темно-карие, брови — веточка лозы. Ее можно было бы назвать красивой, однако все портило выражение лица. На губах кривилась презрительная усмешка, отчего вся красота казалась холодной и неестественной.

— Билеты, студенты, — язвительно сказала Инэль и мазнула по мне прищуренными глазами. — Подходим, выбираем. Вы, мисс. — И ткнула в меня. — Первая.

— Миссис, — поправила ее. — Мальер.

— Ах, это вы, — женщина наградила змеиной улыбкой. — Будем знакомы. Кара Инэль.

Не понимая странных намёков, я схватила крайний правый билет и заняла свободную парту.

— У вас двадцать минут, потом идёте отвечать. Следующий. Вы, молодой человек, — указала в Альберта.

Я склонила голову и больше не интересовалась происходящим. Вопроса было три. Первые два знала на «отлично», а вот последний — про магические бунты в средние века — вылетел из головы. Я терла виски, концентрировала сознание — бесполезно. Правильный ответ так и не созрел.

— Миссис Мальер, — Инэль сложила губы в язвительную улыбку, — пора.

Я отправилась к кафедре, стараясь не встречаться с ней глазами. Смотрела на стены и проговаривала правильные ответы. В итоге, первая часть ответа вынудила темную магессу скрипеть зубами от бессилия. Сколько бы дополнительных вопросов не задавалось — я отвечала легко и уверенно, зато последний развязал женщине руки.

— Не верно, — холодно бросила. — Смею предположить, эту тему вы даже не открывали. А зачем? У вас наверняка много других интересных занятий. Не так ли?

— Других? — Я нахмурилась.

— Например, соблазнить одного интересного молодого доктора, — ее голос сочился желчью. — Потом затащить в постель и женить на себе. Понимаю, милочка. Никто не вспомнит про Историю магии при такой насыщенной личной жизни.

— Вы все неверно поняли, мисс Инэль.

— Да неужели? — Меня ударил откровенно издевательский взгляд. — Вышли замуж за лорда и решили, что получите диплом Академии задаром? Не зачёт! Придете на пересдачу. И только попробуйте в следующий раз не подготовиться.

Я стиснула зубы.

Догадывалась, что далеко не все в Академии одобрят наш брак. Мысленно готовила себя к насмешкам и зависти, и все равно ядовитые слова Инэль ударили прямо в сердце. Я не должна поддаваться. В том, что вышла замуж за лорда — нет моей вины. Рэн все решил за нас обоих. Тогда почему чувствую себя последней дрянью?

— Свободна, милочка, — равнодушно сказала женщина, будто за одну секунду я превратилась в пустое место.

Гордо вскинув подбородок, чтобы не приведи духи не расплакаться, забрала сумку с вещами и гулко хлопнула дверью. Все равно с первого раза этой мегере, мало кто сдаст.

* * *

Серебристый свет пустынных коридоров потихоньку остудил мой запал.

Я медленно брела вдоль стен с охранными маяками и всеми силами старалась выжать злые слова Инэль из головы. Это обычная женская зависть. В глазах преподавательниц Киарэн был завидным женихом. Наверняка каждая вторая в мыслях уже давно влюбила и женила его на себе и тут — я, дочь разоренного промышленника, у которой по мнению большинства вообще не было шансов и, тем не менее, Рэн выбрал меня.

Из мыслей вырвала почти бесшумная поступь. Сумеречный свет всколыхнулся, из-за поворота возник высокий светловолосый студент в бардовой мантии.

— Кай? — От удивления я даже остановилась.

Друг как-то грустно улыбнулся.

— Привет, Анжелина.

— Ты ждал меня?

— Ждал. — Кивнул и сразу насторожился, втягивая воздух ноздрями. — Разве муж не запретил тебе ходить по Академии одной?

Рэн обещал встретить после зачёта, но кто ж знал, что преподавательница выставит за дверь, едва он начнётся.

Пожала плечами:

— Так получилось.

— Что такое? — О, опять эта звериная проницательность. — Тебя кто-то обидел?

— Не так чтобы обидел.

— Ну-ка рассказывай.

Оборотень за долю секунды оказался рядом и взял за руку. Прикосновение откликнулось под кожей сладостным жаром. Совсем недавно я верила, у нас с Каем может что-нибудь получится, в конце концов, он действительно мне понравился. Теперь все эти фантазии казались глупыми и несуразными.

— Кара Инэль, — произнесла имя. — Знаешь такую?

— Магистр темных искусств, преподаёт в Академии уже четыре года. А что?

— Леди оказалась острой на язык, — хмыкнула я, а Кай вдруг щелкнул клыками.

— Ясно. Задела тебя из-за свадьбы с Мальером.

Одарила друга удивленными глазами.

— Как узнал?

— Элементарно. Мисс Инэль близкая подруга Сильвии Золейман. Когда твой муж ее отшил к кому, по-твоему, она побежала жаловаться в жилетку.

Выходит, женская солидарность. Понятно.

— Не бери в голову, Анжелина, — Кай медленно повел в сторону лазарета. — Инэль вообще со странностями. На то и некромантка.

— Наверное, ты прав, — вздохнув, я посмотрела на ситуацию с иной стороны. Если мне тайно завидуют, значит, я на правильном пути.

Вдруг Хидинс сипло вдохнул сквозь стиснутые клыки. Из коридора неслись возбужденные голоса студентов-старшекурсников.

— Перевёртыши, — прорычал, хватая мой локоть.

— Кто-кто?

— Перевёртыши. У оборотней с их кланами давняя вражда.

— Те парни — перевертыши?

— Много лет наши кланы делят земли Севера между собой. В прежние времена за спорные территории разгорались целые кровопролитные сражения. Понятия не имею, как долго бы все это продолжалось, но нагрянула новая беда.

— Стихиали, — вспомнила я.

— Да. Чтобы усмирить расплодившихся голодных духов нам и перевертышам пришлось объединиться. С тех пор вражда приобрела менее выраженный характер. Мы больше не устраиваем смертельных поединков, а все споры решаем за столом переговоров. Или прибегаем к еще более проверенному способу.

— Какому?

— Не догадываешься? — Кай усмехнулся. — Заключаем договорные браки.

— Вы женитесь на девушках из вражеских кланов?

— Женимся, — хмуро признал друг. — Сюда.

Он свернул на лестницу и вскоре мы очутились в главном холле, а у меня возникло желание расспросить Кая о брачных обрядах оборотней получше. Интересно, друг уже обзавелся невестой?

— Мне казалось, что да. Но я ошибся, — ответил, когда спросила. Мужской голос сделался хриплым и низким.

— В смысле?

Кай прижал руку к ребрам и чуть заметно поморщился. Страшные удары ингубуса все еще отзывались в теле крепкого молодого оборотня ноющей болью.

— Все еще не поняла?

— Что, Кай?

Оборотень дернул губами. В конце коридора отчетливо серебрилась арка из белого камня, ведущая в лазарет.

— Ничего. Вон твои новые владения, — прорычал холодно, хотел уйти, однако в последний миг передумал. Меня обожгли желтые глаза зверя. — То есть тебе нечего мне сказать, Анжелина?

В горле необъяснимо стало сухо. Кажется, я поняла, к чему он клонит.

— Ну… во-первых, хочу поблагодарить за то, что помог вытащить меня из зеркальной ловушки. И еще за то, что пришел тогда поддержать в Валладнский Храм.