Я задохнулась, а потом услышала звон колокольчика. В ювелирный салон вошли мужчина и женщина. Поцелуй Рэна был легким, воздушным, как медовая карамель и завершился через минуту.

Я качнулась, цепляясь за сюртук супруга и делая вдох, и вдруг поняла, что не чувствую пола. Он буквально ушел из-под ног. На пороге возвышались подруга по пансиону Фиона Гаспар и… бывший жених Артур штель Ферр, что сверили меня холодными глазами, глядя исподлобья.

Первой с потрясением справилась невеста Артура.

— Анжелина, дорогая? Какая встреча.

— Фиона, — через силу улыбнулась. — Доброе утро.

— Встреча действительно неожиданная, — сбивчиво пробормотал Артур. — Давно не виделись, мисс дель Сатро.

— Миссис Мальер, — твердым голосом поправил Рэн и насмешливо добавил: — С недавних пор.

Арт с Фионой одновременно метнули на мужа округлившиеся глаза. Их сытые, холеные лица окончательно вытянулись, говоря о высшей степени удивления.

— Ты вышла замуж? — И посмотрели мне в лицо. — Когда?

— Месяц назад. Осталось подтвердить это официальной церемонией по законам Норденвэлла.

— О. Милая… — девица захлопала в ладони. — Великолепная новость. Искренне рада, что ты забыла Артура и нашла достойного кавалера.

Опасный взгляд Мальера неторопливо переполз с собеседников на меня. Янтарь с золотом полыхнул темной вспышкой.

Вот этого и боялась. Во рту неожиданно сделалось сухо.

— Мистер штель Ферр когда-то был моим женихом, — объяснила «мужу» шепотом.

— Так это он? — И столько рыка в хищной интонации.

— Помолвка была ошибкой. Мы поняли это практически сразу и разорвали отношения.

— Давно разорвали, — с мрачной решимостью подтвердил штель Ферр.

Ах, ты мерзавец. Давай, расскажи, как бросил меня в тюрьме на поругание жестоким законникам и одному алчному магу разума.

— А мы вот тоже определились с датой свадьбы, да, дорогой? — Гаспар картинно прильнула к боку кавалера, цепляясь за локоть. Вечно вмешивается невпопад. Так или иначе, ее глупость остудила накалившийся воздух.

Киаррэн не спускал с Артура темных глаз. Арт был смертельно бледен и отвечал свирепым выражением. А еще в нем будто что-то надломилось. Через силу расправив плечи, процедил:

— Прошу прощения. Я не представился. Артур штель Ферр Третий.

Муж ответил рукопожатием.

— Киаррэн Мальер.

На лбу красавчика, рядом с которым я когда-то летала на крыльях, пролегла глубокая складка. Он слышал эту фамилию, но где именно вспомнить не мог.

Прежде при каждой нашей встрече сердце трепетало, а внутри все сладко сжималось. Я ждала, что снова переживу приятный всплеск, задохнусь от эмоций, окунусь в смущение и печаль, ведь Артур рядом и так внимательно смотрит в упор, и поняла — ничего не происходит. Сердце бьётся ровно и уверенно, первый испуг отпустил, и теперь передо мной просто два мало знакомых человека.

Наконец, Артур поинтересовался:

— Как поживаете, миссис Мальер?

Из вежливости? Или ему действительно интересно?

— Анжелина учится в Академии, — рука Рэна демонстративно обвила мою талию и властно прижала к себе. От мужского тепла по спине побежали мурашки.

— В Академии? — Ошеломленно уточнила Фиона.

— На факультете защитников, — ответила с гордым видом. Не трезвонить же, что несколько дней назад была отчислена с громким скандалом.

— Ты учишься? — Новость так удивила Артура, что он снова перешел на «ты».

— Учусь.

— О, духи. Как? — Воскликнула Гаспар. — Я обустраиваю семейное гнездышко и то каждый день пью успокоительное. А ты… в Академии.

— Меня поддерживает муж, — призналась с улыбкой. Лучшая месть этим двоим — демонстрация личного счастья.

— Работаете в той же Академии? — Артур нахмурился. А, может, это проявление ревности. Мужские глаза буквально меня пожирали, лучась яркими всполохами.

— Работаю, — кивнул Мальер. — Там мы и познакомились с Анжелиной.

— О… — Фиона прижала руки к губам, — как романтично. Не то, что у нас, — и толкнула Артура в бок. — Целый день пропадаешь в своем Министерстве обороны. Видимся два раза в месяц.

Я чуть не прыснула от смеха. Знакомая ситуация. Увы, Фиона, Артура не переделать. А потом поняла, что бывший возлюбленный сверлит нас глазами и… где-то в самой глубине — вяло, сонным весенним ростком, просыпается забытая симпатия. Я не хочу, стремлюсь задавить накатывающий пожар, и не могу. Я, правда, очень любила Артура, грезила им, жила… так просто такие чувства не забываются.

Неожиданно Фиона взвизгнула:

— Какие потрясающие изумруды! Посмотри, дорогой.

— Да… безумно, — Артур оставался задумчив и зол.

Небось, ожидал столкнуться с несчастной, побитой жизнью нищенкой без будущего, и вдруг я — нарядно одетая и с молодым красивым мужем под ручку разгуливаю по ювелирному салону.

— Любимый не скупится меня баловать. — Ответила с улыбкой. Пусть верят, я вышла замуж по любви.

Краснея от зависти, Фиона обожгла спутника взглядом.

— Хочу такие же. С бриллиантами.

— Милая, у тебя гора драгоценностей, — запоздало напомнил Арт.

— Та жалкая горстка? За кого ты меня принимаешь? Немедленно дари невесте серьги или обижусь. — И топнула, вздергивая подбородок.

В дни беззаботной юности мы часами могли делиться с Фионой секретами, прячась от наставниц на чердаке или возле уютного пруда во внутреннем дворике. От той восторженной, полной мечтаний подруги осталось уродливое подобие. Достаток и вседозволенность медленно разрушают человека, делая глухим и слепым к чужому горю. Сначала все желания девушки исполняли родители, теперь — жених и она не заметила, как переродилась в чудовище.

Я тихонько поежилась и поняла, что Рэн повлёк нас на выход.

— Были рады знакомству.

— Уже уходите?

— Мы еще не завтракали. А потом у Анжелины примерка свадебного платья.

— Какое совпадение, мы тоже не завтракали, — штель Ферр выразительно посмотрел на Фиону, — будет здорово составить чете Мальер компанию, находишь, милая?

Девица с каменным лицом, не меняя обиженной позы, глядела на витрины с искристыми драгоценностями. Тяжелый взгляд; резкие, хоть и молодые черты лица. Делает вид, что не слышит?

Рэн сузил янтарные глаза, которые сегодня переливались едва заметно.

— В другой раз.

И утянул на залитое утренними лучами заснеженное крыльцо.

— Обязательно было с ними любезничать? — Спросила сквозь зубы, едва морозный ветер погладил щеки кусачим прикосновением, а под ногами скрипнул снег. Светская беседа с «прошлым» искромсала сердце ножом.

Киаррэн очертил овал моего лица большим пальцем.

— Хотел узнать соперника поближе.

— Когда это Артур стал тебе соперником?

— Когда моя жена во всеуслышание призналась, что все еще в него влюблена.

Я тихо застонала.

Опять вспоминает ту треклятую осеннюю ночь. Дилайна с идиотской отмычкой, нашу ссору и мой яростный рык «не люблю».

— Думала, если так скажу, оставишь меня в покое.

— Не оставлю, Анжелина, — Рэн хитро улыбнулся и, подхватив мою руку, поднёс к губам. Под тонкой кожей перчатки просматривались очертания арруанского обручального колечка. — Ты моя.

Категорично и смело.

Жаль, что всё это только на показ.

* * *

Через четверть часа мы устроились за столиком одного модного столичного ресторанчика. Муж расправлялся с мясом, приправленным острыми специями, я же намазывала булочку маслом и грустно усмехалась.

Ни Артур, ни Фиона не вспомнили про мой день рождения.

Рэн, можно сказать, посторонний человек — вспомнил, а те кого я считала семьей — забыли. Первый пожирал ревнивым взглядом и исходил темной яростью из-за моего безразличия. Вторая меряла завистливыми глазищами, гадая, где я — сирота-бесприданница отхватила такого мужика.

После ресторана мы отправились в салон Консуэнны.

Нас встретили, как дорогих гостей. Мужа устроили на диване и подали кофе с десертом, а меня пригласили пройти в примерочную комнату, где следовало раздеться до кружевного белья и облачиться в нечто воздушное, белоснежное, с кружевом и драгоценной вышивкой, сверкающей белым огнём.