Встав с кровати, прижала насыщенно малиновую розу к лицу. Нежное соцветие источало божественный аромат. Как южные цветы оказались в Северной Академии? Без активации прямой Портальной линии это просто невозможно. Выходит, у Рэна личный Портал?

— С днём рождения, иннэ-али, — произнес за спиной тот, о ком я невольно подумала.

Муж появился в спальне неслышно и теперь, стоя, на пороге рассматривал моё изумленное лицо.

Встретив янтарный взгляд, зачесала свободную прядку за ухо. Всегда так, делаю, когда волнуюсь.

— Спасибо. — В горле внезапно пересохло от такого невероятного знака внимания. — И за цветы. Они великолепны.

Рэн неуловимо кивнул, а я заметила на нем выходной костюм. Темно-синий отглаженный сюртук, под ним — белоснежная рубаха с воротником стойкой и драгоценной булавкой. Узкие брюки, высокие сапоги, на белых волосах синяя лента. Живое воплощение аристократической элегантности.

— Одевайся, — велел вполголоса. Янтарный взгляд все так же изучал меня — едва прикрытую шелковой, просвечивающей сорочкой. — У нас много дел.

— Каких?

— Для начала примерка свадебного наряда. Нас ждет брачная церемония по законам Норденвэлла, ты забыла?

— Нет. Просто в студенческом городке тоже продаются подвенечные платья. Купим местное?

— Моя иннэ-али наденет только самое лучшее. Пошитое в салоне леди Консуэнны.

Я искренне удивилась:

— В лучшем свадебном салоне Империи? Постой, он же в Хэтуме.

— Верно.

— Мы едем в столицу? — А сама отложила розу в корзину и прикинула, что на поезде — это займёт несколько суток.

— Кто сказал, что едем? — Киаррэн загадочно улыбнулся, указывая на спинку кресла. Там блестело дорогое платье из зеленого атласа, а внизу дожидались меховые полусапожки. — Жду в гостиной.

Ждал меня муж очень долго.

Когда я появилась, одетая и идеально причесанная, северное солнце ползло вдоль шпиля Центральной Башни, сияя над Академией белым шаром. Мальер окинул жену цепким взглядом и, улыбнувшись, помог надеть дамское пальто.

В это время года на всей территории Норденвэлла хозяйничает зимняя стужа. Само собой, морозы столицы и северного края Валланд не идут ни в какое сравнение. В Хэтуме, снег наверняка только-только присыпал улицы белой крупой. Температура упала к нулю и едва ощутимо щиплет кожу. Словом, гуляй по лавкам и магазинам в свое удовольствие.

Я дождалась, пока Рэн достанет из отделанного каменьями ларца металлический шар с выпуклыми гранями. Интуиция не ошиблась.

Рэн владеет личным портальным артефактом, а такое, скажу по секрету, далеко не каждому магу Империи по карману. Взгляд уперся в красивое сосредоточенное лицо. Кто вы, господин демон? Отчего, чем ближе я вас узнаю, тем сильнее начинаю бояться. Так много власти, могущества, а еще и личный Портал.

Грани шара с тихим скрежетом изменили расположение и слева, прямо среди гостиной, от пола до потолка полыхнул вертикальный световой колодец.

— Миледи.

Я приняла предложенный мужчиной локоть и шагнула в холодную белизну.

Перемещение было легким. Даже подумать ни о чем не успела — нога шагнула на заснеженный тротуар. Портал позади свернулся в клубок и развеялся, и мы очутились на густо застроенной городской улице столицы.

Я невольно прижалась к Рэну, когда сбоку промчался закрытый конный экипаж. Столько звуков и запахов одновременно… голова пошла кругом. Чтобы привыкнуть к столичной суете, пришлось некоторое время выжидать.

— Все в порядке? — Спросил Рэн, стряхивая с моего плеча невидимую пылинку.

Кивнула.

— В таком случае, сначала позавтракаем, а потом отправимся в свадебный салон.

— Я благодарна за возможность ненадолго вернуться в привычный мир, — начала, с интересом рассматривая яркие вывески изысканных ресторанчиков по обе стороны дороги. — Это самый лучший подарок на день рождения.

— Не за что, — ответил муж.

Вчера мы почти не разговаривали. Рэн весь день провёл в лазарете, а я сидела в мужниних апартаментах, боясь лишний раз столкнуться с настырными дознавателями. Расследование преступления зашло в тупик и Малиус с Дилайном рыскали по Академии голодными духами и упорно выискивали хоть какие-нибудь зацепки.

Глаза поймали яркое пятно.

Вдалеке — на центральной площади Хэтума разрастался шатровый городок. Совсем скоро стартует Рождественская ярмарка и сюда — в сердце Норденвэлла съедутся торговцы, фокусники, факиры и гадалки со всех концов необъятной Империи.

— Когда родители были живы, мы каждый год приезжали на ярмарку всей семьёй, — начала, чтобы разбавить душную тишину.

Вокруг шумели горожане и транспорт, а между нами будто натянули мыльный пузырь.

— В последний раз была там в позапрошлом году. Маман тогда купила яхонтовую шкатулку в подарок. Я ей очень дорожу. Дорожила.

Рэн косо на меня посмотрел.

— Она осталась в Алленсворте. Я не успела ее забрать. Пару месяцев назад банк продал поместье с молотка, а я даже не знаю имени покупателя, — тихо усмехнулась.

— Северус Норр, владелец сети промышленных мануфактур.

От удивления чуть не споткнулась на выметенном асфальте.

— Откуда знаешь?

Мужчина пожал плечом.

— Навёл справки, пока ты бегала от меня в Академии.

При упоминании той роковой ночи, когда меня одновременно посетили Дилайн, пытавшийся вскрыть замок отмычкой, и Рэн, развалившийся на стуле в углу, щеки полоснул румянец.

— Я не бегала.

Мальер ухмыльнулся:

— Это называется как-то иначе?

Открыла рот ответить — дворянский такт, но тут перед глазами возник роскошный ювелирный салон.

— Купим другую шкатулку.

— Матушкину уже ничем не заменить.

— Не хочешь шкатулку, — на двери мелодично запел колокольчик, — возьмём драгоценности.

— Рэн, остановись. Где я буду их носить…

— Это подарок, иннэ-али. Не спорь.

— Доброе утро, господа. — Навстречу выплыла дородная хозяйка, обвешенная нитью черного жемчуга. На секунду запнулась, узнавая в Киаррэне демоническую кровь, и сразу же натянула улыбку до ушей. — Чем я могу помочь?

Взгляд мужа прошелся по стеклянным витринам, замерев на конкретном украшении.

— Те серьги с изумрудами.

Темные глазки хозяйки алчно блеснули. Камни в оправе из белого золота стоили как половина поместья Алленсворт.

— Покажите.

— Разумеется, — на стекло легла бархатная подставка с неприлично дорогим украшением. — Прошу.

— Примерь, — велел Мальер.

— Рэн, — я пронзительно посмотрела в мужские глаза в надежде убедить отказаться от бессмысленной траты. На мне уже висит долг за бальное платье, а теперь вот — сережки. Чем, скажите, я буду рассчитываться?

— Анжелина, — прорычал, сжимая мне руку.

Вздохнув, аккуратно надела дорогущее украшение. Мочки ушей ощутимо оттянуло, уколов кожу холодом. Хозяйка предложила зеркало с довольной улыбкой.

— Вот, взгляните.

Я поймала себя на мысли, как сильно изменилась за этот месяц. На меня смотрела немного бледная, но очень красивая молодая леди. С рассудительным взглядом и гордо поднятой головой. Волосы заплетены в косы и изящно уложены. В ушах бесподобная красота. Грани изумрудов преломляли солнечный свет, придавая голубым глазам более насыщенный темный цвет. Кроме того, они очень эффектно смотрелись с зеленым платьем, выбранным для меня дорогим супругом. В душе закралось подозрение, что спланировал он это всё заранее.

Киаррэн оплатил покупку и с лукавой улыбочкой повернулся ко мне.

Я потупилась.

— Ты так много делаешь для меня. А я не знаю, чем отблагодарить.

— Знаешь, иннэ-али, — он заключил в объятия, склоняясь к самому рту.

— Здесь? — Я тихо пискнула, давясь испугом. — У всех на виду?

В салоне было много посетителей, только мимо прошествовали две почтенные супружеские пары с сединой в волосах.

— У всех, — признался муж и без спроса пленил мои губы своими.

Массивные серьги с изумрудами легонько качнулись, обжигая лицо.