Прилетела птица с Седой пади, где собиралось войско. Пишут, земля та сокрыта колдовским туманом. А ну как натравить туда девовых рыцарей? И Хитрецу выгода и истинникам слава. Что до башен, то говорят, нельзя их разрушить. Пытались, да не вышло. А ну, как и правда, старые боги вернулись на землю людей? В пророчествах говорилось о конце мира, кто знает, о конце старого мира, аль начале нового? Новое — это хорошо, коли принесёт славу.

— Позволишь? — в створку двери Скорнь просунул свою шелудивую рожу. Не был бы полезен, давно бы погнал его взашей. Уж очень мерзок.

— Заходи, — милостиво кивнул Хитрец.

— Поговаривают, ты на с-север с-снарядил целую армию?

— Снарядил её Старг, а я лишь продолжаю его начинания, — Олаф переложил на своем столе одну бумагу, потом вторую.

— Я хотел с-сказать тебе… — Скорнь потянул шею в мерзких, сочащихся сукровицей патнах, — про с-северную землю…

— Что? — Олаф подпёр щёку кулаком. — Она будет нашей.

— Ес-сть возможнос-сть договоритс-ся с-с ними. Они дадут тебе знания…

— Опять ты за своё! Какие знания они могут нам дать?

— Я говорил с-с одним из них… Он назвалс-с-ся Ллойву Лиром…

— И ты молчишь? — Олаф грохнул кулаком о стол, с удовольствием отметив, как вздрогнул гордарец. Боится. Раньше не боялся, пёс.

— Я опас-салс-ся, что новос-сть лишит меня с-свободы, — усмехнулся кривой улыбкой смертника Скорнь, — он говорил, они готовы к миру. Пошли птицу, пус-сть с-случитьс-ся союз.

— Ты печёшься о собственной шкуре, — улыбнулся Олаф, — я же думаю обо всех.

— Что толку ес-сли ты сожжёшь эту землю?

— Не твоё дело! — Олаф впервые повысил голос на гордарца, и тот отступил в страхе. — Не твоё дело, — добавил

тише. — Будут тебе знания. Они сами принесут их нам, и будут умолять взять ещё… а мы подумаем…

Скорнь дёрнул головой и скривился. Подлец только и думает, как ухватить для себя побольше. Хотя, он здорово помог тогда с рыцарями девовыми и Вакровым йормандом.

— Я решу, что делать, — успокоил Олаф гордарца.

— С-смотри не прогадай, — прошипел тот, — смотри не прогадай.

Дозорные Мельина вряд ли могли подумать, что в эту ночь на смотровых площадках они были не одни. Кто-то вздрогнул от дуновения ледяного ветра, кто-то услышал краем уха чей-то вздох и только. Никто не заметил гибкой едва видной в полумраке фигуры, следующей по периметру стен следом за постовыми. Едва слышно перекликался ветер в крышах, а на верху самой высокой башни, прямо на черепицу опустился человек, или что-то на него похожее. Никто не смог бы его опознать в нем живое существо. Многие сказали бы: «тень легла от луны» и отвели бы взгляд, не ведая, что чужая воля не даёт им увидеть сокровенного. А луна привечала эту тень, протянув к ней невесомые руки, не смея коснуться, лишь играя рядом своими отсветами.

— Я сделал, что мог, — прошептала тень, обращаясь к луне, — основная цепь событий запуститься завтра…

Луна шептала в ответ, умоляла, упрашивала, но тень была непреклонна.

— Нет другого пути, ты и сама это знаешь… Я видел все возможные исходы, этот — лучший.

Луна грустила, опускаясь на плечи волшебной пыльцой и тень клонила голову, чтобы впитать больше.

— Я буду скучать… — вздохнула тень, отступая от серебряного света под ногами, — боги ведают, как я буду скучать… Но мы же встретимся…

Луна тихо вздохнула, и тень эхом повторила этот вздох.

— Будь завтра рядом, и всё получится… Я постараюсь быть мягче…

Лёгкое дуновение ветра, поднявшее серебристую пыльцу в воздух стало ей ответом.

— Со мной всё будет в порядке, я справлюсь, только не оставляй их…

Луна заплакала, уронив капли росы на черепицу.

— Не рви мне душу, я не отступлю…

И луна уступила сама, тихо, чтобы не тревожить покой обитателей крепости, скрылась за облаком, погасив свой печальный взор, оставляя землю людей перед одной ей известным будущим.

— Прощай, моё сокровище, — прошелестел ветер, стирая тень с крыши. Дозорные, почуяв смутную тревогу, перекликнулись, и убедившись, что всё в порядке, снова замолчали.

На следующее утро небо с востока окрасилось в алый цвет. Даже старожилы не помнили такого. А крикуны и вовсе запричитали о погибели. Кричали, что земля напиталась кровью оттого и небо побагровело.

Роштар Вайзе поправил перевязь, чтоб сидела плотнее. По правую и левую руку его стояли страты, готовые отразить любой натиск даже ценой собственной жизни. Поговаривали, людь идёт с огнём на Аст’Эллот, а Совет Гильдий повелел готовиться к обороне. Только хватит ли им сил? Из войска — три крыла численностью в полторы сотни голов. За спиной оборонная линия, перед ними — туман, что удалось поднять с океана. Жаль, асатры исчезли с острова без следа. Даже близнецов Гайо найти не удалось, словно бы сгинули на просторах земли людей. То же можно было сказать и про братьев Лир. Ушли и пропали. Доктор Валлар заходил на днях к Советнику и сетовал, что Лиры не вернулись к указанному сроку, а без своих капель средний из братьев может и не дожить до конца года. Но что горевать, сейчас задача стояла посерьёзнее. Там, за туманом — целое поле, усеянное боевыми стоянками. Их много. И они идут. Роштар думал, как заставить туман уползти на большую землю, ветер не давал ему сделать этого, возвращая седые хлопья к океану. Схватки не миновать, если людь не передумает.

Белая пелена перед защитниками потемнела, и Роштар поднял кулак, готовый дать команду на сигнал к бою.

— У меня зад болит! — услышал он знакомое и едва не расхохотался. Дженве Лир, будь он не ладен! Роштар поспешил навстречу, дав знак своим стат-кабистерам оставаться на месте. — Такое себе, Ловкач, удовольствие…

— Дженве? Ллойву?

— Ба! — Из тумана вышел живой и здоровый, хотя изрядно похудевший Дженве Лир а следом и его брат. Но кое-кто третий не давал Роштару покоя, — Здорово, дружище! — Дженве полез обниматься, и Вайзе только увидел девичью фигуру.

— Мильен? — не поверил он глазам. — И Меоке здесь? — он вдруг ощутил прилив сил и поверил в победу. Иначе что это, если не знак судьбы?

— Будут чуть позже, — кивнула дева, — кое-кого ты будешь рад увидеть.

— Я и сейчас рад! — Роштар от избытка чувств даже прижал к себе Ллойву Лира, едва ли не отпрянувшего от него.

— Вот мы и прибыли, — Дженве воткнул в землю у ноги длинный флагшток, что держал за спиной. Ветер нехотя лизнул полотнище, и оно раскрылось чёрным пятном с алыми каракулями на нём. — Встречайте дом Лита!

— Это что? — Ллойву поднял голову, разглядывая самодельный стяг. По всему, и для него это творение стало сюрпризом.

— Это? — Дженве достал трубку и начал набивать её табаком, — василиск, не похож?

Мильен оценила алую каракулю на чёрном фоне.

— Сам малевал? — со скепсисом спросил Ллойву, оглядывая оборонительные позиции.

— Вимлин помогала, — Дженве задрал голову, чтобы взглянуть на своё детище, — что тебя не устраивает?

— Это червь, а не василиск, — хохотнула Мильен.

— Какое войско, такой и василиск, — проворчал начинающий творец, — я, между прочим, старался.

— Какая разница? — Роштар Вайзе был готов в порыве чувств обнять всех троих. — Не представляете, как я рад вас видеть.

— Представляем, — не согласился Ллойву, вглядываясь теперь в туман. — Твоя работа?

— Я посчитал, что скрыть наши позиции будет лучше всего, — кивнул Вайзе, — с самого утра я слышу звуки боевых барабанов.

— Началось, — Ллойву вытянул кимейры и сложил их в глефу. Мильен встала рядом. — Надеюсь, Меоке успеет вовремя…

Сначала на позиции обороняющихся полетели горящие снаряды. Они появлялись в тумане, как небольшие светила, росли и с грохотом разбивались о заградительные постройки. Кое-где образовалась брешь, но пока потерь в живой силе не было, Роштар отнёсся к этому спокойно.

— Сейчас будет атака, — Дженве достал кимейр и щёлкнул Октисом, — сможешь сдёрнуть туман?