— Что же на этом тракте опасного? — Усмехнулся Дженве, незаметно давая команду вновь обретенному в башне Октису о готовности.

— Тут недалеко Маришкин лес. Разросся за годы, — заметил первый, словно братьям должно сказать что-то это название.

— И что?

— Известно что, — продолжил второй. — Оборотни оттуда на охоту выходят. Вы разве не знаете?

— Оборотни? — Встрепенулся Ллойву. — Обратившиеся люди?

— Именно, — кивнул третий.

— Удивительно отсталый мир, — обратился Ллойву на илои к брату. — Они до сих пор думают, что можно изменить физиологию людя.

— Ну… — возразил Дженве, — ты Беса видел? Я подумал, что с ума сошёл…

Все трое путников внимательно посмотрели на говорившего, отчего у Ллойву пробежали мурашки по спине.

— Вы понимаете меня? — Обратился он к ним на своем родном языке.

— Странный язык, — вместо ответа на всеобщем сказал первый из путников, не отрывая взгляда от Ллойву. — Мы не слышали его очень давно.

Дженве напряженно вглядывался в лица гостей, ожидая увидеть подтверждения своим опасениям.

— Но слышали? Откуда вы? — Спросил он, надеясь отвлечь всех троих от брата.

— Издалека, — уклончиво ответил второй.

— Я чую, что вы не просто так заглянули к огоньку, — не отставал Дженве, рукоять кимейра удобно легла в ладонь. — Кто вы? Придётся представиться…

— Мы только путешествуем, — возразил третий. От Дженве не укрылся мимолетный голодный взгляд, брошенный на обоих братьев.

— Вы и есть эти оборотни, — тихо прошипел Дженве. Оба брата уже в следующую секунду были на ногах. Ллойву соединил кимейры в глефу, готовый к любому повороту.

Первый из путников рассмеялся.

— Ты прозорлив, иллий. Успокойся, черная кровь нам не по вкусу.

— От нее изжога, — добавил второй.

— И несварение, — кивнул третий и все трое рассмеялись.

— К тому же, на нем, — первый кивнул на Ллойву, — Метка Жнеца… Со Жнецом мы не воюем…

Дженве взглянул на потрясенное лицо брата, встретил его изумленный взгляд.

— Чего же вы хотите? — Спросил Ллойву, убирая кимейры.

— Садитесь, Посвященные, — попросил второй, — есть разговор.

Дженве и Ллойву сели по другую сторону костра от странных гостей.

— Мое имя — Кайен. Кровь старых богов вернулась в наш мир, — начал первый. — Мы приветствуем это.

— Иллии с древних времен следили за равновесием, — продолжил третий. — Таково их предназначение в обмен на силу, дарованную им ушедшими хранителями.

— Так говорят легенды, — вставил второй.

— Но они нарушили договор, — продолжил первый. — Ушли. И мир опрокинулся в пропасть.

— Весьма высокопарный слог, — Ллойву криво улыбнулся. — Сколько могу судить, вы сами опрокинули его туда.

— Не спеши, — первый поднял руку. — Пока воля древних богов покинула нас, людьми овладели демоны. Те, кто пришел к нам из небытия.

Ллойву саркастично улыбнулся и хотел сказать что-то еще, но Дженве сжал его руку незаметно, чтобы тот молчал.

— Люди научились защищаться, но при этом они стали уничтожать и нас, и все, что отличается от них. Прошло время, и Последний был изгнан из мира людей. Но людям хочется искать новых врагов.

— Они нашли вас, — кивнул Дженве.

— Именно, — согласился первый.

— Чего же вы хотите? — Удивился Ллойву. — От нас?

— Жнец привел тебя, — Кайен взглянул прямо в глаза Ллойву. — Значит, тебе следует восстановить равновесие.

— Стоп, стоп, — Дженве поднял руки. — Никто нас не привел. Решение о путешествии мы приняли еще на Аст’Эллоте. Это была спонтанная идея. Так? — Дженве обратился к брату.

— Да, — последовал тихий ответ.

— Но ты не уверен? — Удивился Дженве.

— Я…Я не знаю, Джев. — Ллойву взглянул на троих перед собой. — Вы хотите сказать, что пришли сюда от лица… оборотней? Я правильно понял?

— Истинно так, — кивнул второй. — Среди нас пошел слух, что Посвященные вернулись. Мы пришли просить вернуть нам равновесие.

— Это какой-то бред, — Ллойву потер лицо руками. — Или сон. Скажи, Джев, я не сплю? — Дженве ущипнул брата за плечо, и тот дернулся.

— Нет, не спишь, — кивнул Дженве.

— Как мы можем вернуть вам ваше равновесие? — Ллойву усмехнулся. — Вы не нашли с людью общего языка за тысячу лет, что теперь может измениться?

— Все, — ответил первый. — Я слышу ветер перемен. Его принес с собой остров на севере. Я вижу перед собой утраченное наследие. Я вижу вас, Посвященные. И вижу, что за вами стоит еще и Жнец. Может измениться все.

— Опять загадки! — Ллойву раздраженно отвернулся.

— Кто такой Жнец? — Не выдержал Дженве. — Это могучий воин среди вас? Или кто? Главный оборотень?

Все трое заулыбались в бороды.

— Он — все сразу, — кивнул первый. — Он тоже хочет равновесия.

— Он оно как, — Дженве присвистнул. — Я бы познакомился с ним…

— Ты с ним знаком, — Ллойву помассировал висок у раны. — Ты зовешь его Бесом.

Дженве открыл рот, потом закрыл его, переваривая новость.

— Мы вас услышали, — Ллойву раздражался все больше. — Что теперь? Вы убьете наших коней? Или дождетесь, пока мы заснем, и убьете нас?

— Никто вас не тронет, Посвященные, — улыбнулся первый. — И за коней можете не волноваться. Все мы знаем, кто вы, и зачем идете. Вам помогут. Только попросите…

— Вот уж нет, — пробубнил Дженве, улыбнулся гостям.

— Наша миссия исполнена, — все трое встали. — Надеюсь, вы услышали нас.

Ллойву проводил их глазами, пока они исчезали в темноте. Дженве невзначай коснулся земли.

— Они ушли, — констатировал он. — И это были не кони. А волки.

— Я сойду с ума в этой земле! — Простонал Ллойву, заваливаясь на свой спальник. — Едва мы ступили на нее, у нас сразу появилось масса обязанностей. Что дальше? Феи спустятся с дерева и тоже начнут говорить о предназначении?

— Не бери в голову, Ловкач, — отозвался Дженве, набивая трубку. — Ложись спать, я постерегу.

Ллойву лег на бок, наблюдая, как Дженве раскуривает трубку.

— Джев…

— Что?

— Ты не жалеешь о том, что мы сделали?

— Ничуть, — отозвался Дженве. — Взгляни вокруг, Ловкач. Мы столько прошли. По мне, так нас ждет интереснейшее путешествие. Только я бы отправил тебя домой…

— Ни за что… Чтобы тебе досталось самое интересное?

— Я так и подумал… — Дженве со смехом выпустил клуб дыма в небо.

Вынужденное путешествие стало как раз тем, что братья искали, едва ступив на землю люди. Тихая, спокойная дорога без происшествий, по крайней мере первые несколько дней. Дженве снова командовал частые привалы и выбирал дорогу, чтобы уйти от встреч с кем бы то ни было. Но ближе к городу избегать попутчиков удавалось все реже. Их нагоняли торговые обозы, иногда патрули, состоящие из хмурых, суровых воинов в кожаном доспехе при полном вооружении. Отличие во внешности начало играть против братьев, ибо теперь каждый узнавал в них чужаков, а кое-кто, сжимая в кулаке висящую на шее охранную руну, плевал прямо в их сторону.

— Как бы нас тут не порешили, Ловкач, — с недовольством проговорил Дженве после очередной неприятной встречи, когда возница торгового обоза достал грубый самострел и направил в сторону непонятных чужаков.

— Северная Звезда, — просмаковал Ллойву название, — это же вроде столица здесь, нет? Отчего людь здесь более дикая, чем на окраинах? Думаю, дела в том, что раньше тьёрды были разрознены и развивались порознь. Иначе как объяснить такую разницу в мировоззрении?

— Думаю, их что-то пугает, — Дженве повел плечами под толстым плащом. — Если они на нас нападут, я никого жалеть не стану, уж, прости, Ловкач.

— Если нападут, то конечно, — согласился Ллойву, — но не раньше…

— Скажи, ты знал, что твой приятель здесь знаменит? — продолжил Дженве, покачиваясь в седле в такт неспешному ходу.

— Во-первых, он мне не приятель, — Ллойву скривился, как от кислого, — во-вторых, нет, не знал… Я думал, если честно, что это только моя галлюцинация поначалу…