— Так что? Куда теперь? — Дженве снова зевнул почти не скрываясь.

— Сюда, — Ллоойву ткнул пальцем в перевал в горах на карте.

— Что там? — Дженве даже привстал, чтобы лучше видеть.

— Новая колыбель, — Ллойву снял окуляры и помассировал висок, — там мы найдём себе союзников. Это надо было сделать с самого начала, но я… ошибался. Успех на Аст’Эллоте вскружил мне голову.

— Ты, как обычно, много на себя берёшь, — Дженве поднялся и потянулся, разминая спину, — Может спать, а потом порешаем наши вопросы?

— Я бы сказал, у нас мало времени…

— Ты всегда так говоришь, и что самое противное, всегда прав, — недовольно заметил Дженве.

— Дай знать, когда я тебе наскучу, — рассмеялся Ллойву. Громкий топот по ступеням ворвался в кабинет прежде дев. Первой забежала девочка, а следом и раскрасневшаяся от бега Вимлин со свертком под мышкой.

— Смотрите, что мы нашли! — выпалила Вим, взвешивая свёрток в руках.

— Что это? Платье? — с лёгкой досадой осведомился Ллойву, — здесь жила наша сестрица, возможно тебе что-то подойдёт, но она несколько выше…

— Нет! — Вим, казалось, даже окорбилась. Она развернула свёрток и при свете узких окошек-бойниц заструился черный глубокий цвет плаща.

— Весьма символично, — согласился Ллойву.

— Черный, как душа одного иллоя, — рассмеялся Дженве, — даже проблеска нет. Ты понял, да Ловкач?

— Я понял, Джев, — снисходительно согласился его брат, — что сподвигло вас принести его сюда, милая Вим. Это просто плащ, такой крой носят на Аст’Эллоте, хотите такой же?

— Да, нет же! — Разозлилась девушка и бустро схватила Мариссу за руку, — вот послушай!

Она подсунула девочке плащ под ладонь, но ничего не случилось. Девчонка молчала, только лишь хлопая огромными глазами. Было очевидно, что оба брата молчат и чего-то ждут из вежливости, и от этого становилось досадно и горько.

— Девчонка опять что-то увидела там, внизу, — нехотя сказала Вимлин, хотя надеялась показать и увидеть на лицах братьев хотя бы удивление. Проклятая девчонка! — Обладатель плаща приказал убить тебя, — Вим кивнула Ллойву.

— О… — только и сказал неприятный господин, выпрямляясь ещё больше, — это не секрет, добрая Вимлин, — улыбнулся он. — Наша нелюбовь друг к другу выходит на новый уровень. Только и всего.

Вот как? Он знал… Вимлин отбросила плащ, и он лёг черным покровом на стол и кресло рядом.

— Вам надо отдохнуть, скоро мы выступаем дальше, — как ни в чем не бывало, продолжил господин, — здесь в подвалах, возможно что-то…

Его прервал упругий удар по башне, и снаружи закричали громче и яростнее.

— Что там? — Дженве подошёл к окошку. — Они бегут, Ловкач. Не знал, что твоё предложение трапезы столь оглушительно страшно звучит снаружи.

— Не дури, Джев, — Ллойву сорвался с места и поспешил прочь из кабинета, — их напугало что-то.

— Ждите тут, — тоном, что нельзя ослушаться, приказал Дженве, и Вим со страхом кивнула. Девочка зажмурилась и прижалась к Вимлин.

Дженве едва поспевал за братом, перескакивая по три ступени восходящей лестницы. Подумать только, не только дней назад тот лежал у костра безучастный ко всему, и вот, пожалуйста. Снова скачет, как одержимый. Такое Дженве уже видел, во времена, когда требовалось принять решение по Окто. Хорошим не закончилось. Для брата.

— Что там? — едва переводя дух спросил он.

— Мне кажется… — Ллойву распахнул дверь на смотровую площадку, где ещё оставались иссохшие, похожие на кукол, тела лучников. Так и есть на зубцах, скрывая крыльями небо, сидел эбонитовый дракон, опустив голову на гибкой шее вниз, к убегающим людям.

— Опа! — Дженве рассмеялся, — Процветай, приятель! Давно тебя не было!

На это дракон повернул к стоящим братьям клиновидную башку, величиной с вдвое больше каждого, в мерцающих первородным огнем глазах отразилось небо. Дракон переступил лапами и распахнул крылья, что тотчас истаяли и сжались, и вскоре перед братьями стоял Бес, как обычно, нагло ухмыляясь.

— И тебе здравия, — вкрадчиво сказал он. — Я расчистил вам дорогу…

— Ты утвердил перед ними зависимости, — возразил Ллойву нетерпеливо, — теперь даже тупица будет думать, что мы как то связаны! Твоя помощь иной раз только мешает!

— Смирись, — коротко бросил Бес, закладывая руки за спину. — Ты нашел выход?

— Думаю, да, если я правильно тебя понял.

— Видишь, я тебе понадоблюсь, — Бес гадко улыбнулся. Дженве меж тем заглянул вниз. Бес действительно всех отогнал от стен. Плохо, что они, скорее всего, вернутся с подкреплениями. И когда это случится, беглецов здесь быть не должно. Времени, как Ллойву и говорил, почти нет.

— Соберу в дорогу дев, — бросил он брату, и тот кивнул.

— Я догоню вас…

Дженве поспешил обратно, а Ллойву взглянул Бесу в глаза.

— Я прав? — спросил асатр, — мне надо собрать черную кровь вместе?

— Прав ли ты, или я покажет время, — уклонился Бес от ответа. — Поступай, как считаешь правильным. Но не забывай, где кончается моё добродушие.

— Я могу не успеть, да? — Ллойву склонил голову к плечу, висок, тикающий болью, вдруг стал досаждать сильнее.

— Если отправишься сейчас, со мной, то успеешь.

— А Дженве? Марисса? Вимлин? Как же они?

— Они доберутся до Мелей, если будут осторожны. — Бес опустил голову. — Здесь нет правильных решений, благородный асатр дома Лир. Есть решения, последствия которых мы можем принять. Ты готов к этому?

— Джев? — Ллойву сглотнул ком в горле, — ты про него?

— Сколь бы пафосно не звучало, колесо судеб продолжает свой ход и набрало обороты. Делай, что должно. Никому из вас не уйти от своего предназначения, как бы вы не старались.

— Но как же Марисса?

— Она не сможет лететь с тобой, она пойдет в Мели с твоим братом. Я позабочусь о ней. Как делал до этого.

Значит ли это, что тот странный зверь, в Северной Звезде, что растерзал похитителя, происки Беса? Он покроет весь путь к Мелям алой кровью, если девочке что-то будет угрожать. И весь Аст’Эллот тоже, и не только его, если затея Ллойву провалится. Можно никогда больше не увидеть брата, и эту забавную девочку, и даже Вимлин, хотя она смотрит на него, словно перед ней что-то неприятное. Никогда не вернуться домой. Отец будет рад, вероятно, его желание может исполниться уже скоро. Сложный выбор. Но приемлемый.

— Готов? — глаза Беса разгорелись внутренним огнём, а на висках проступила ещё пара. Раньше зрелище отталкивало, теперь стало привычным.

— Я попрощаюсь с Дженве, — Ллойву кивнул, — и сразу в путь.

«Здесь я оставляю тебя,» — голос грохотал в голове, заглушая даже вой ветра. Ллойву стоял перед входом в ущелье, жалея, что не позаботился о тёплой одежде. Ещё один просчёт из многих. Чёрная тень, едва различимая в буране, начала растворяться, пока не исчезла совсем. Впереди узкий ход ущелья, едва освобождённого от снега, за спиной — склон, укрытый бурей. Ллойву сжал ладонь на рукояти кимейра, больше для успокоения, нежели почуяв опасность. Искра подсказывала, что рядом никого нет. Неужели он снова ошибся? В таком случае добираться до хотя бы люди будет сложно, без кродов, без теплого укрытия и еды он долго не протянет в этих горах.

Вдохнув пару раз, он вступил между отвесными скалами. Где-то здесь на новой для себя земле укрылись асатры. Они не могут оставить Аст’Эллот в беде. Хотя… однажды смогли. Но сейчас у них есть шанс оправдать себя и своих потомков. Чем глубже Ллойву уходил от света, тем очевиднее для него становилась мысль, что карта в башне — это ещё одна ловушка. Она не верная. И здесь просто снег и скалы.

И вот перевал между отвесными стенами открыл ему вид на обширную долину, уютно устроившуюся меж скал, подобно зелёному оазису среди снега. И немалую её часть занимал настоящий город! Карта не врала. Это здесь…

— Стоять! — Услышал Ллойву на илои за спиной, и всё ещё под впечатлением от приятной глазу картины, он поднял ладони. Из «слепой зоны» выступил статный илой, а следом показались и страты. Они смогли обмануть его! Надо же. Они научились маскироваться. Ллойву повернулся к асатру. Кажется это цвета дома Эниди: синий и золото. Только бы не Вайзе, этого иллоя он не помнил, возможно, кто-то из младших домов. Асатры позаботились о вассалах.