Наемник подошел к останкам, лежащим у стены пещеры. Провал вел дальше, сквозь горную гряду к побережью. Сколько людей здесь сгинуло, не счесть. Быть может, они и первые, кто добрался до сюда живыми. Пивень обшарил высохшие останки. Нашел несколько медных монет и овальный гордарский гельд. Выломал палец с золотым кольцом. Всю добычу тщательно спрятал в пояс. Теперь обшарить нанимателя да и идти.

Пивень повернулся с твердым намерением залезть к поясу нанимателя и обомлел. Нос к носу с ним стоял человек. Как подкрался? Без шума, без движения. Поклясться можно, что шагов не было слышно. Пивень вздрогнул от неожиданности. А человек, в свете костра выглядевший темным силуэтом, размял плечи.

— Ты кто? — Хрипло спросил проводник, выкапывая остатки мужества.

Человек не ответил. Только медленно улыбнулся, Пивень с ужасом смотрел, как рот растягивается много больше людских возможностей. До самых ушей, обнажая острые, как бритвы зубы и клыки. Оборотень, если не сам дьявол. Пивень закричал не своим голосом и, не разбирая дороги, ринулся в спасительную темноту перехода. Человек неспешно пошел следом. У костра завозился от крика Ллойву, но не смог вырваться из оков сна. Крод только поднял голову и жалобно застрекотал.

Дженве вернулся в Мели спустя несколько дней после отъезда. Заговорщики встретили их в дороге. Все дела были обговорены на заброшенном хуторе. Говорили много, каждый горячо, жарко, но о своем. Один тан, имени которого Дженве не знал был особо красноречив. Горячие речи последнего мало вдохновили собравшихся заговорщиков, а кое — кто даже смотрел с изрядной долей скепсиса. Безымянный тан предлагал объединить усилия, собрать армию и дать отпор къёрмам, а ними и тьярду. Дженве молчал и запоминал, чтобы потом все передать брату. Слушал и ужасался. Разрозненные тьёрды готовились к войне всех против всех. Даже союзы заключались скорее для вида. Каждый норовил продавить своё мнение, как единственно верное. Но главное, каждый ждал, что первый шаг сделает кто-то другой. И снова Ллойву прав. Нельзя им влезать в эти дрязги. Людь решит все сама.

С этим убеждением и вернулся Дженве в Мели. Но по приезде его ждали удручающие новости. Ллойву отправился в путешествие без него и пропал. Хозяйка, Висметия, долго сокрушалась, что не смогла отговорить Ллойву от путешествия на пик Дьявола. Она сокрушалась и о проводнике, что Ллойву выбрал себе. Один из местных пропоиц. Дженве не винил ее. Если что-то воткнулось брату в голову, значит, отговаривать бесполезно. Поэтому он просто собрался снова в дорогу. Джария вызвался стать для него попутчиком, по всему желая обсудить события последних дней.

Дженве мог сколь угодно сетовать брату на необдуманный поступок, но изменить существующего положения дел переменить не мог. На Ллойву не похоже совсем. Быть может, его разум помутился? Или это какой-то план? Так или иначе, брата следовало отыскать. Дженве все слабее слышал его Искру, а это значило, что Ллойву в беде.

Погода благоволила путешествию. Первую половину пути они преодолели довольно быстро. За остатки дня. На второй день Джарий свернул на тропку, уводящую к вершине, указывая дорогу. Все склоны замело снегом, но по пути, Дженве мог поклясться, они увидели труп кобылы, наполовину занесенный. Ллойву с проводником были здесь и Пивень потерял тут свою лошадь, если не больше.

— Дурной знак, — покачал головой Джарий. Дженве не ответил. Нельзя думать о дурном. Ллойву не глупец, он не станет подставлять свою шею просто так. До самого заката они поднимались в гору сквозь огромные наносы. Преодолевали расщелины и забирались на уступы. Пару раз едва не провалились в рыхлом снегу. К утру третьего дня Джарий разглядел отблески костра вверху.

— Это он! — Дженве двинулся вперед, не разбирая дороги.

— Погоди! — Джарий поспешил его догнать. Дженве тянул свой малый отряд вперед, надеясь, что придет не слишком поздно. Выбившись из сил они, забрались на площадку перед перевалом. В узком зеве пещеры, и верно, виделись теплые отсветы от огня. Ллойву сидел у костра, опершись спиной о мощное тело Ластвы, и что-то чиркал в своей книжице. У Дженве отлегло от сердца, когда он увидел брата живым и невредимым.

— Ловкач! — Дженве вступил под своды пещеры. Ллойву поднял голову и с видимой радостью поднялся навстречу. Окуляры блеснули в отблесках костра. Джарий осторожно прошел следом за Дженве, словно опасаясь за свою жизнь.

— Джев! — Ллойву поднялся, но больше не сделал ни шага. Дженве, по-хозяйски оглядев расщелину, остановил взгляд на закрытом сталактитами проходе, но затем снова взглянул на брата.

— Что ты тут делаешь? — Удивился он. — Тебя не было несколько дней. Даже я успел вернуться.

— Я… — Ллойву взглянул на Джария. Костерок с весёлым треском рисовал темные тени на его лице. — Я жду. Господин Пивень куда-то пропал… Он, вероятно, скоро вернется…

— Он не вернется, — сказал Дженве уверенно. — Мы видели его кобылу по пути…

— Да? — Ллойву растерянно оглянулся, словно что-то потерял. Рассеянные движения его и путаная речь говорили сами за себя. Дженве заподозрил неладное и подошел совсем близко. — Я хотел спуститься сам…. но заплутал. Представляешь, Джев? Я не смог найти дорогу… это такая глупость…

— Как это? — Усмехнулся Дженве, а Джарий осенил себя божьим знаком.

— Эта гора…Словно не отпускает, — Ллойву потер висок. Дженве крепко взял брата за плечи и заглянул в лицо.

— Посмотри на меня, — попросил он, и Ллойву взглянул на брата темными, почти черными, глазами. Дженве встряхнул беглеца. — О чем ты думаешь?

— Я искал ответы, Джев.

— Ты их нашел?

— Да… — Ллойву попытался вывернуться из рук брата, но не смог. — Только уйти не могу…

Дженве стиснул пальцы еще сильнее. Бросил взгляд на Ластву, что прижалась теперь к Чернышу.

— Вы оба голодны? — Осенила его догадка.

— Нет, Ластву я покормил…

— Ллойву! — Дженве положил ладонь на затылок брата, снова разворачивая его лицо к себе. — Как давно ты ел?

— К чему эти вопросы? — Отмахнулся Ллойву. — Лучше взгляни… — Он поднял книжицу на уровень глаз. — Ты видел? Башню? — Он распахнул свой томик на развороте, и Дженве увидел на обоих листах нарисованную углем башню.

— Это рисунок, — вежливо сказал он, чувствуя, как под пальцами проступает жар от кожи брата. — Ты горишь…

— Возможно, — Ллойву ткнул пальцем в угольные каракули. — Отец возвел себе крепость…В долине! Думаю, он собирается установить здесь свою власть…

— Откуда ты знаешь?

— Мне подсказали… А днем ее почти видно, — Ллойву вдруг покачнулся, и, если бы не крепко державшие его руки брата, упал бы. Дженве прижал беглеца к себе, и голова Ллойву упала ему на плечо.

— Голова кружится… — оправдываясь, выдохнул Ллойву. — Пусти…

— У тебя жар, Ловкач, — терпеливо ответил Дженве. — Нам надо срочно вниз, здесь ты погибнешь.

— Наверное, я просто устал… — Ллойву растерянно провел рукой по лицу.

Дженве осторожно усадил брата на землю.

— Ты просто отвратительно относишься к своему здоровью. Теперь я понимаю отца… мне теперь тоже хочется запереть тебя в доме.

Джарий, опасливо стоявший до этого у стены, подошел ближе.

— Нам надо уходить… Место проклято!

— Мы не можем идти ночью, — отозвался Дженве, копаясь в мешках. — Дождемся утра.

— Дурная идея.

— Идти ночью еще хуже, — возразил Дженве. — Дождемся утра. — Он накинул на плечи брата меховое одеяло. — Тебе надо поесть, Ловкач.

— Мне не хочется, — вяло отозвался Ллойву. Дженве осторожно стянул окуляры с носа брата и забрал из слабых пальцев стило и книгу.

— Надо, — твердо сказал он, убирая все сокровища в вещевой мешок. Проверил мешок беглеца. Вся провизия была, по всему, отдана кроду. Вещи теперь составляли только спальник и немногие личные пожитки. Дженве поставил котелок на огонь.

— Сейчас все будет.

— Не надо утруждать себя, — запротестовал Ллойву, кутаясь в сухой спальник. — Я не голоден. Просто устал…