— Кажется, дома у нас отныне нет, малышка…
Эйч глянула на Кейт:
— Мы тебя все разорим.
Кейт развернулась к ней, обиженно возражая:
— «Приют» большой, весь третий этаж еще пустует.
— Смотри, не накаркай, — рассмеялась Эйч, и тут дверной колокольчик вновь зазвонил, опережая визитеров — мимо окон “Приюта” вслед за привычно надменным лордом Греем шел, шатаясь, целый выводок детей в каком-то рванье. Джона искоса посмотрел на Кейт:
— У тебя случаем в родне пророчиц не было?.. Однако, где Грей столько детей нашел…
Кейт, вызванивая Палмера, мрачно отозвалась:
— Мне больше волнует, что он с ними собирается делать?
Эйч ответила первой:
— Не боись, он болезных не ест — проверено на себе.
И пока Кейт остолбенело рассматривала Эйч, та направилась в сторону уже открытых дверей, ловя на руки девочку лет пяти.
* * *
Третий аврал в “Приюте” (если за первые два считать появление Палмера с детьми из чумного мира и вторжение тварей из Круга Танцоров) прошел как по нотам — Кейт даже вмешиваться не пришлось. Норма и Мия быстро подготовили большую палату для детей — все там же, в бывшем крыле для слуг в старой огромной столовой. Кайл собрал почти со всех детей и взрослых индоки, за исключением Кейт, Джоны и, конечно же, Эйч, для вновь прибывших детей. Палмер при помощи Чарли и Анжа быстро провел дезинфекцию абсолютно безучастных детей и лишь потом разместил их в палате, принимаясь за обследования и лечение. Эйч помогала с вещами и дезинфекцией, отправляя на уничтожение все тряпье детей — только перед этим тщательно проверив его. Джона, как истинный детектив, помогал ей, но никаких подсказок, откуда дети, найдено не было.
Лорд Грей и Лия не принимали во всеобщей кутерьме участия. Они сразу же направились к себе, игнорируя вопросы. Кейт настолько устала от этого, что просто преградила им путь, не подпуская к лестнице:
— Лорд Грей, не хотите объясниться? Откуда эти дети в столь плачевном состоянии и зачем они вам?!
Грей сложил руки на груди и кивнул на Лию:
— Все вопросы к ней!
Лия извинительно улыбнулась, наклоняясь к Кейт:
— Мне очень жаль, Кейт. Правда. Очень. Эти дети — аватары менгиров с холма Танцоров. Грей намерен принести их в жертву, чтобы укрепить Круг. Это и в ваших интересах. Еще вопросы?
Кейт на миг потеряла дар речи — жертвы в двадцать первом веке?!
Лорд Грей фыркнул, кивая в сторону Лии:
— Изобретательно, да. Очень изобретательно. — Он обошел Кейт и принялся подниматься по лестнице в свои комнаты.
— Я пошутила, — еле выдохнула Лия, догоняя его и подстраиваясь под его быстрый шаг.
— А я нет, — скривился Грей. — Идея имеет место быть. Хотя сейчас силы в этих детях — капля.
— Откормить и вылечить? — предложила ему Лия.
— Вариант, — согласился Грей.
* * *
После спешного ужина почти на ногах — Норме и Мие было не до того, они снова перешли в разряд сиделок, Эйч, закончив дела с роботами, направилась к Грею. Надо было получить положенное ей вознаграждение и заодно завершить одно дело.
Эйч вздохнула, взвешивая на руке поясную сумку, забитую украшениями — она понимала, что к Кейт с таким обращаться точно нельзя. Не потому, что не поможет, а потому что не поймет. Но вот Грей… Этот поймет или нет? Поможет или откажет?
Она так и не решилась постучать, но тут дверь в комнаты Грея открылась сама — Лия стояла на пороге:
— Заходи, Буковка, лорд Грей ждет.
Эйч нахмурилась, пытаясь понять, как та вычислила её, но Лия опередила — подалась вперед, к самому лицу Эйч и выдохнула:
— Магия. Иди уже.
Эйч сделала первый шаг в гостиную Грея, оглядываясь по сторонам. Раньше она тут не была. Впрочем, обстановка была привычной — как на хозяйской половине “Приюта”: темное дерево панелей и прочная мебель в старинном стиле, множество шкафов с книгами, диваны и плотные, цвета крови, шторы на окнах — единственное отличие от остальных комнат, ведь везде на окнах были ставни.
Грей оказался в кабинете — в следующей за гостиной комнате. Он сидел за огромным столом, быстро что-то записывая на листах бумаги, изредка заглядывая в фолиант, открытый перед ним.
На краю стола лежала карта местного банка.
Грей с явным недовольством отложил в сторону ручку и поднял глаза на замершую перед ним Эйч:
— Добрый вечер. — Его пальцы чуть подтолкнули в сторону Эйч карту. — Обещанная оплата.
Эйч кивнула, но к карте не потянулась, еще ничего не решив для себя:
— Спасибо.
— Что-то еще? — уточнил Грей.
— Я… Не знаю, — созналась Эйч.
Грей фыркнул, откидываясь на спинку стула:
— Хелен, хватит темнить. Говори уже! — он постучал пальцами по столу, поторапливая её.
Лия, старательно делавшая вид, что занята книгами (её пальчик скользил вдоль корешков книг, стоявших на высоких полках), косо посматривала в их сторону, когда ей казалось, что на неё не смотрят.
Эйч все же решилась и протянула Грею свою поясную сумку:
— Не поможешь это продать?
Она поставила сумку на стол перед Греем и раскрыла замок.
Мужчина мимоходом глянул в сумку, прикрыл глаза, словно задумавшись, а потом резко взял её и, открыв ящик стола, сбросил все украшения в него.
Грей прищурился, старательно разглядывая Эйч:
— И что ты за это хочешь?
Эйч не знала цену украшений, не знала и местные цены на недвижимость, но… Больше попросишь — меньше шансов, что обдурят в процессе торговли.
— Дом. Дом для Джейн.
Грей протяжно сказал:
— Дом? Забааавно, Эйч… Иногда ты так наивна — это что-то невероятное!
Та улыбнулась, уже привыкшая не обращать внимания на Грея:
— Да. Дом. Не меньше. Что скажешь?
Он встал и бросил Лии, старательно пытавшейся заглянуть в ящик стола:
— Прекрати — шею сломаешь, Лия. — Он стремительно, с грохотом, закрыл ящик.
Та демонстративно отвернулась к книгам.
И уже Эйч Грей сказал:
— Хочешь дом — будет тебе дом.
Эйч поправила его:
— Я сказала — для Джейн. Там должна быть детская прежде всего. И… — Она сглотнула и решилась, — и добавь мой гонорар за зомби к стоимости дома.
— Я с первого раза прекрасно понял. Две спальни и детская. Кстати… Ты не в курсе… Но Джейн избавилась от детей.
— К… Как?! — не поняла его Эйч.
— Ты не знаешь, как избавляются от детей? — Грей, показывая, что Эйч и так слишком много провела в его владениях, отвлекая от Лии…
… не иначе, затащить её в постель мешаю…
…направился в сторону выхода, указывая на дверь:
— До свидания!
Эйч, еле беря себя в руки, прошла мимо него:
— Спасибо, Грей. И до свидания.
Дверь за её спиной закрылась, и Эйч прислонилась к стене — новости о Джейн её ошеломили. Но причин не доверять словам Грея у неё не было.
…он же маг, он, поди, и не такое чует…
* * *
Лия быстро метнулась к столу, открывая ящик. Пальчики её запорхали над украшениями, перебирая их.
— Прекрати, — сказал Грей, возвращаясь в кабинет.
Лия подняла на него глаза и медленно закрыла ящик:
— Ты назвал её дурой. Но дурак тут только один — ты!
Грей прикрыл глаза:
— Я знаю — это бижутерия. Но Эйч мне нужна.
— О, — протяжно сказала Лия, — не дурак. Ты все же признаешь, что Эйч тебе нужна.
— Заткнись! — уже рыкнул Грей. — Не твое дело. И… Проболтаешься — испепелю, Лия.
Девушка пожала плечами:
— Как скажешь. Мой рот на замке. — Она провела пальцами вдоль губ, словно закрывала их.
Грей буркнул:
— И еще… Дурой я её не называл. Она умная девушка, она замечательно подходит на свою роль.
Лия пожала плечами:
— Знаешь, пожалуй, я вновь поменяю свое мнение — ты дурак.
— Лииииия, — рыкнул Грей, — не нарывайся.
Она ткнула указательным пальцем в грудь Грея:
— Ладно, поменяю формулировку. Не дурак. Дурачок. На тебе громадными буквами написано, что Эйч тебе нужна…
