Он поставил на прикроватный столик поднос с непригодившимся чаем… Огляделся… Его тут было слишком много — брошенная футболка на стуле, приготовленная пижама на подушке, ноутбук на столе (он тут же запустил откат до заводских настроек), носки в комоде, невесть как сюда приползшие… Он посмотрел на спящую Кейт и принялся убирать свои вещи — их тут быть не должно. Он отнес их в свою старую комнату, забрасывая их в рюкзак. Заодно собрал и остальные свои вещи.

Есть еще Йен… А его тут не должно было быть.

Кайл уехал…

Ушел?

…рано утром, пока Кейт еще спала, так что завтрак в комнату принесла Норма.

Настроение Кейт упало ниже некуда — из-за Кайла, из-за завтрака, из-за приближающегося Нового года, вдобавок погода резко сменилась, из зимы возвращая в слякотную осень — за окном лило, как из ведра. Голова ощутимо болела, превращая и так хмурое утро в сущий кошмар. Так что… Терять Кейт было нечего. Наверное, будь Кайл в “Приюте”, она бы никогда не решилась на такое, но его не было. Он был в мире розовых пони — Кейт уже окончательно запуталась в вопросе: существует его мир по-настоящему или нет? То казалось, что его нет, то вроде есть…

Она упрямо поднялась на второй этаж и подошла к заветной двери. Даже постучала — терять было уже нечего.

Лорд Грей принял её в своем кабинете. Лия, проводив Кейт до кабинета, понятливо ушла прочь, оставляя их наедине.

Грей с громким стуком закрыл фолиант, который до этого читал, и предложил ей стул:

— Присаживайтесь, мисс Милн. Если честно, поражен тем, что вы снизошли до меня. Чем могу быть вам полезен?

Она два часа обдумывала свою речь, но оказавшись перед ярко-синими глазами Грея, в упор рассматривающими её, она растеряла все свои слова.

— Ну же, я жду, — мягко напомнил Грей, постукивая кончиком ручки по столу.

— Я пра-пра-пра…

Он позволяюще махнул рукой:

— Можете не перечислять все пра. Слишком долго выйдет.

Кейт решительно сказала:

— Я потомок того мага, который устроил раскол.

Грей наклонил голову на бок:

— Кто проболтался?

Кейт его не поняла:

— Почему кто-то должен проболтаться? Я сама знаю, что родилась в этом мире, родословная нашего рода известна чуть ли не до начала времен, так что… Других магов, если верить вашим словам, в нашем мире быть не может. Так что вполне понятно, кем я являюсь по происхождению.

— Браво! Мисс Милн, вы поразили меня. Но… Что из того, что вы потомок того самого мага?

Кейт поджала губу, ступая на скользкий лед допущений и догадок:

— Я не позволю вам… — голос все же предал её, — я не позволю вам принести детей в жертвы.

— Я уже сказал вчера, что все, что мне нужно от детей, я уже получил.

— …и я не позволю вам принести в жертву жителей городка.

Грей скучно сказал:

— Я помню, мисс Милн. И что дальше?

Кейт достаточно уверенно продолжила:

— И никого из моих знакомых или постояльцев “Приюта”, лорд Грей. Никого.

— И…? — он наклонил голову вниз. — Я помню — вы будете искать другой выход. Дальше что?

— Я подумала… Что для круга может критичной оказаться моя… Кровь. Мой предок разрушил мир… Быть может, моя кровь…

Грей подался к ней:

— Кровь? Или все же жертва? Определитесь, мисс Милн. Это разные, знаете ли, вещи — кровь и жертва.

— Моя… Жизнь, — решилась все же Кейт — без Кайла это сказать оказалось гораздо проще. Даже лучше, что он ушел не попрощавшись — она вчера весь день боялась проболтаться, когда до неё дошло такое простое решение проблемы.

…если это, конечно, можно назвать проблемой…

Грей обмяк в кресле, откидывая ручку в сторону:

— Да вы гордячка, мисс Милн. Вы переоцениваете свою жизнь. Переоцениваете. Простите, но вас не хватит на то, что вы мне запретили. Идите и не забивайте свою головку глупостями о самопожертвовании. Это лишнее. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Из его кабинета Кейт вышла, как оплеванная. А ведь она действительно хотела, как лучше. Хотела, чтобы мир и дальше продолжал существовать.

А “Приют” неодобрительно гудел — казалось, еще чуть-чуть и новая вспышка алого пламени гарантирована. И головная боль, чуть утихшая в кабинете лорда Грея, опять начала нарастать, да так, что после обеда Кейт слегла в постель — Эмили настояла, еще и Палмера прислала, который привычно развел руками — в магии он ничего не понимал.

Ночь так и прошла под неодобрительное гудение растревоженного “Приюта”.

А Грею привычно не спалось.

Завтра последний день в году. Кто-то считает его мистическим, кто-то нет. Маги знают — в этой дате нет никакого прока, это не часть магического колеса года с пиками силы.

Грей полвечера провел в кресле в своем кабинете, смотря в пустоту, он был маг и знал, силы эта дата не прибавит. А вот уничтожить может запросто.

…Хотя определенный символизм в дате есть… Начало нового года и новой планеты…

Лия вздохнула и не выдержала:

— Кайл, прошу… Завтра тяжелый день…

Она села возле него на пол, потянула на себя полупустую бутылку с вином из его рук.

— Кайл, прекрати…

Он кивнул, продолжая думать о своем:

— Ты права. Ты во всем права. Надо прекратить врать и играть втемную.

Лия возразила, все же завладев бутылкой — та сама выскользнула из руки Грея:

— Не это. Я не про игру. Хотя ты добился определенного успеха, но этот мир гуманен настолько, что, даже ненавидя тебя, тебя не прибьют. Но я же не об этом!

Грей принялся перечислять:

— Кейт слишком воспитана и гуманна. Быть может, потеряй она все — взялась бы за осиновый кол…

Лия попыталась достучаться до него, одурманенного парами алкоголя:

— Но мы же хотим иного — спасти её мир, а не лишить её последнего.

Грей тем временем, не обращая внимания на её слова, монотонно продолжал:

— Джона мог бы — но он констебль, он полицейский до мозга костей — он оттащит в суд, а не прибьет. И почему в этом королевстве даже полиция не носит оружия?!

— Носит, — возразила Лия. — Но не все. У Джоны допуск к оружию есть. Но он точно не убьет.

— Анж… — Он скосил на Лию взгляд… — Иди уже, а? Последняя ночь, в конце-то концов…

Лия уперлась взглядом в пол:

— Он тоже не убьет.

Грей продолжал упиваться своими страданиями:

— Кайл даже мухи не способен убить. И ЭТО моя ДНК. Как так вышло-то?

— Может, потому что ты тоже когда-то был таким?

Грей фыркнул:

— Иди уже, а? Хоть одну ночь ты можешь быть счастливой, Лия.

Она плавно встала:

— А ты? Хоть одну ночь?

Грей забрал бутылку из её рук:

— Я еще не в той кондиции. Хотя…

Он встал, чуть шатаясь.

Лия пригрозила пальцем:

— Только не пьяным! Девочка такого не заслужила, Кайл!

Грей ей возразил, разворачивая к двери:

— Трезвым я на такое не способен!

— О, небеса, — закрыла глаза Лия.

Эйч, весь день проболтавшая с Крисом и немного уставшая от обилия новых сведений о своем мире (взять хотя бы рассказ о штурме Африканской стены, чтобы помочь беженцам попасть в более благоприятные с точки зрения климата районы), спать пока не ложилась — ждала Грея. Было интересно — придет и в это раз или нет? Он оказался чрезвычайно пунктуален. Дело шло к полуночи, когда он постучался.

Эйч открыла дверь и опешила — Грей был совершенно потерянный и бледный:

— Пустишь?

Одетый в простые джинсы и толстовку с капюшоном, он подкупающе протянул ей большую коробку сладкого попкорна.

— Еще не поздно, — добавил Грей, показывая еще и бутылку с вином.

Эйч сложила руки на груди:

— Привет, кошмар номер два в моей жизни.

Грей вяло уточнил:

— Почему номер два? Кто успел меня обскакать?

— Крис.

— А, ну если только он. — Почему-то Крису он простил все. Хотя… Тот же пока чисто виртуальный. Наверное, поэтому.