— Кажется, я все проспала…

Кайл почти рухнул в кресло:

— И это даже хорошо — ничего интересного не пропустила и выспалась.

— Как там… — Она боялась закончить, боясь самого страшного — Грей вечером выглядел ужасно.

Моро улыбнулся:

— Живее всех живых. Я его уже накормил — после полудня он опять уходит.

Кейт обмякла от облегчения и тут же поблагодарила парня:

— Спасибо! Ты просто умница, Кайл. Чтобы я без тебя делала!

Он легко отмахнулся:

— Позвала бы детектива Эдвардса, только и всего. Не стоит благодарности. — Он взял с подноса тарелку с яичницей и жареным беконом.

— И все равно…

Он с задорной мальчишечьей улыбкой на лице сказал почти обвинительным тоном:

— И вообще, ты первая начала, только и всего. — Уже мягче он добавил: — Я лишь пытаюсь тебе соответствовать.

Кейт поставила себе на колени чашку с кофе — именно её она взяла первой, чтобы проснуться и согреть озябшие пальцы. Кайл тут же подправил температурный режим в программе бойлера.

— Что я начала первой?

— Ты спасла меня — ненужную куклу. — Кайл быстро принялся есть, чтобы не сболтнуть лишнего. Кейт замерла, не зная, что сказать, и тоже предпочла замолчать, мелкими глотками выпивая теплое, с ароматом карамели кофе.

Ужин впервые за две недели пришлось готовить самой — Кайл пошел отдохнуть к себе еще после полудня, как раз после ухода гордо шатающегося лорда Грея, напоследок мстительно напомнившего: “Не смейте закрывать “Приют”, мисс Милн!”, и, с тех пор, так и не спустился из своей комнаты. Кейт, недолго думая, решила приготовила пастуший пирог. Пока она возилась с картофелем и мясом, пришло сообщение от Джоны: “Мисс Милн, а вы в курсе, что на носу Рождество?”. Быстро вытерев пальцы от воды — она как раз мыла овощи, Кейт набрала ему в ответ: “Не знаю, что у вас на носу, у меня на носу — ужин. Если хотите, можете заехать. Так и быть — проверите, как я выполняю ваши инструкции”. Она подумала и последнюю фразу все же стерла перед отправлением.

Она достала из шкафа банку с зеленым горошком и принялась её открывать. Привычно сил не хватило, чтобы дернуть за кольцо, и она, проклиная изготовителей и их запас прочности, принялась искать глазами нож, чтобы поддеть крышку, но внезапно она оказалась в кольце рук — Кайл бесшумно подошел сзади, почти обнимая её, пальцы его легли на злосчастную банку. Рывок, и банка с горошком капитулировала.

— Вот так, — прозвучало у самого уха, заставляя Кейт вздрагивать. Кольцо рук тут же исчезло. Кейт развернулась к Кайлу, чтобы попросить его не подкрадываться со спины, но… Замерла. Еще никогда он не был так близко к ней. Его необычные голубые глаза в упор смотрели на неё, словно что-то ждали от неё или искали. Он был ошеломительно красив, его не портила даже седина. Красив и притягателен.

Он, словно зная, о чем она думает, чуть подался вперед — ей показалось, что еще секунда, и Кайл поцелует её. Она даже облизала губы от ожидания. Но тут телефон ожил, выдавая сообщение от Джоны и разбивая очарование момента.

Кейт вздрогнула:

— Не надо…

Кайл отпрянул в сторону, высыпая горошек в смесь мяса и моркови для пирога и ничем не выражая свое разочарование.

Кейт со страхом подумала, что если для неё неслучившийся поцелуй мог быть выражением искренней симпатии и выражением зарождающихся чувств, то… Что это было для Кайла? Сбой в программе? Прописанный алгоритм действий в случае обнаружения следующих по списку признаков готовности к близости? Мог ли он что-то чувствовать? Могла ли она позволить себе увлечься куклой? Не аморально ли это? Симпатизировать и играть в любовь с тем, что для этого не создано?

Ответа у неё не было. Не у Кайла же спрашивать.

Её немного потряхивало от неслучившегося, и чтобы отвлечься, она стукнула пальцем по иконке сообщения от Джоны: “Мисс Милн, только не говорите, что у вас до сих пор нет дома елки! Потрясающая даже для вас беспечность в свете надвигающегося Рождества!”

Елку, кстати, завез вечером Хоббс, извиняясь, что Джона занят — знать бы еще, чем?

Кайл спустился в холл первого этажа и в ожидании, когда на звон колокольчика на ресепшен выйдет Кейт, натянул на себя теплую куртку, подаренную ему ею — своего у него ничего не осталось.

Денег Кейт предложить он не мог, постарался, конечно, отработать так, как сумел, но за постой, еду, одежду, переход и, главное, за спасенную жизнь, этого так мало. Да и… Алмазы за услуги перехода его впечатлили, хотя иного от нелегальной станции можно было и не ожидать.

Он покрутил в руках браслет индока — это была единственная вещь, которая хотя бы частично покроет расходы Кейт. Язык меню индока он уже поменял на понятный Кейт.

Девушка вышла из кухни, на ходу поправляя длинные, темные волосы, снова закрывшие глаза — Кайл уже заметил, заплетать их она не любила. Она удивленно замерла, пытливо рассматривая его своими зелеными глазами:

— Что-то случилось? Ты уходишь?

— Да, — твердо сказал он. Он уже давно перестроил адаптер, впечатленный оказанным приемом в Клыках, связи между процессором и корой полностью восстановились, так что делать тут больше было нечего. Если быть честным до конца, то… Из-за Кейт он хотел бы остаться, может даже предпочел бы взять её к себе — глубинный интернет и то, что в нем скрыто, впечатлило его, оставив отвратительные впечатления об этом варианте, но… Он прекрасно понимал — она боится его, боится новых технологий и, быть может, никогда не перешагнет свои страхи. Уж усиленное сердцебиение, возникающее у Кейт при малейшей его попытке прикоснуться к ней, от него не скроешь. Не тот слух, а ставить на её сердцебиение фильтр “несущественные звуки” он не хотел. — Пора уходить.

На лице Кейт промелькнула такая странная гамма эмоций, что Кайл замер, пытаясь понять — тут было и облегчение, и замешательство, и расстройство. Но главным было все же непонятное удивление. Старательно беря голос под контроль, это было заметно по изменившемуся тембру, Кейт сказала:

— Я не гоню, Кайл. Я понимаю, что иногда просто некуда идти. Некуда возвращаться.

Он мягко улыбнулся:

— Это не мой вариант. Честное слово, у меня есть дом, хоть я сейчас и выгляжу, как последний нищий. И… — Он протянул ей лечебный браслет. — Это моя плата за все — за еду, кров и… Главное, за доброту.

— Что это? — она непонимающе вертела в руках браслет.

Кайл пояснил:

— Это индивидуальный доктор. Он лечит все терапевтические болезни, поддерживает гомеостаз, оказывает реанимационные мероприятия… Универсален, аккумулятор в подзарядке не нуждается, необходимое сырье для синтеза лекарств в него уже загружено. При благоприятном расходе его хватит на полвека, при неблагоприятном — год интенсивной поддержки он обеспечит. В стерилизации и прочем уходе не нуждается. Блокировку я с него снял, так что пользоваться им может любой — хоть ты, хоть твои постояльцы. Больше мне нечего предложить в качестве оплаты. Прости за это. И еще… Я не думаю, что когда-нибудь вернусь сюда. Удачи тебе, Кейт, и спасибо за все.

Он протянул руку для прощания, но Кейт подалась вперед, обнимая его:

— Удачи тебе! Счастливой дороги!

Его попытка поцеловать её на прощание в щеку потерпела поражение еще на этапе выполнения — Кейт вздрогнула. Он понимающе отстранился, старательно стирая из памяти её легкий жасминовый аромат.

…Хоть какое-то преимущество у электронной памяти есть.

Жаль, на кору головного мозга это преимущество не распространялось.

— Прощай, Кейт.

Он, не оглядываясь, вышел из “Приюта” прочь.

В “Клыке” все так же воняло ржавчиной, сыростью, затхлой водой и болезнями — какой-то неописуемый запах кислого пота и легкого гниения. Было темно — свет на ночь выключали, оставляя только аварийное освещение у выходов на лестницы. Кайл перешел на ночное зрение, старательно осторожно перемещаясь по коридорам жилых помещений, чтобы не столкнуться с шатающимися по ночам дежурными или искателями приключений. Где искать Эйч, которую он никогда не видел, он не знал, зато у него была запись её голоса и самое главное — сохранившийся в памяти запах. Ему для поиска этого было более чем достаточно.