Кайл негромко сказал:

— Я пока в смятении, Эйч, но я не брошу детей на произвол судьбы. Так я пойду…? Джейн просила книги для себя.

Эйч рассмеялась:

— О, книги… Принеси ей что-нибудь из разряда “Он пронзил её взглядом, и её непокорное сердце впервые узнало радость подчинения!”. Она будет рада, честное слово… Но только у меня еще есть вопрос, синтетик. Или я тебя уже достала?

— Нет, почему же, спрашивай. Я все понимаю — новое место, новая цивилизация, новые непонятные правила жизни… Я отвечу на любой твой вопрос.

— Кроме вопросов о мисс Милн?

Кайл сглотнул и мягко уточнил:

— А что не так с мисс Милн?

Эйч понятливо хмыкнула и хлопнула его по спине:

— Не бойся, я не брошу тебя в беде!

— Эйч, я не…

Она рассмеялась:

— Ладно, не будем о мисс Милн. Меня интересует другое — ты говорил, что можешь забрать сюда или куда-то к себе всех из Клыков. Помнишь? Ты это… Врал или…? Только честно — я все пойму.

— Через месяц в Конгрессе Содружества пройдет окончательное чтение закона о помощи умирающим мирам, разработанный мной и моим отцом. Шанс, что его примут, огромен, почти 80 процентов конгрессменов поддерживают этот закон. После его принятия пройдет еще какое-то время, необходимое для подписания президентом Содружества, и полагаю, начнется разработка процедуры эвакуации. К весне, я думаю, мы сможем забрать из Клыков всех.

— Ух ты… — только и выдавила Эйч. — Так ты не врал… Знаешь, синтетик… Кайл, то есть… Если я могу что-то сделать — только скажи, хорошо?

Он серьезно кивнул:

— Пока меня не будет… Присмотри за Джейн?

Она понятливо улыбнулась:

— Я постараюсь, чтобы она не доставала мисс Милн. Честно. Кстати, мне из комнаты-то выходить можно или ненужно?

— Эйч… Это не тюрьма, ты даже по городу можешь передвигаться, если захочешь.

— Спасибо, синтетик. Пойдем, я помогу тебе подобрать книги для Джейн. — она, даже не посмотрев новую одежду, рванула на выход.

Весь день провозившись с Джейн (некоторые книги тоже, оказывается, пахли как-то не так), Кайл освободился только к ужину, чтобы… Найти силы сказать Кейт, что уходит, и счастье в виде Джейн остается на неё одну.

Он нашел Кейт в холле — она сосредоточенно поправляла венок на камине. А еще в углу стояла огромная, привезенная вчера Хоббсом ель, еще не наряженная и даже не успевшая до конца расправить свои иголочки.

— Кейт…

Она обернулась:

— Кайл…?

— Прости. Я не хотел, чтобы так все получилось.

— Да все нормально, — храбро улыбнулась она.

— Я не знал до сегодняшней ночи, что у меня будут дети.

Кейт понимающе кивнула:

— Иногда это бывает сюрпризом, Кайл. И не надо извиняться. Это только твоя жизнь. Ты не обязан отчитываться.

— Мне надо уйти…

— Снова? — рассмеялась она, складывая руки на груди.

Кайл тихо сказал:

— В этот раз я точно могу сказать, что я вернусь. Как быстро — я не знаю. Но я вернусь. Позаботься пока о девушках? Они немного непривычные, потому что жили в адских условиях. Но тебе же не привыкать к странным посетителям?

— Знаешь, день, когда ко мне обратятся простые постояльцы, я обведу красным цветом в календаре и запомню, как праздник. Удачи, Кайл и счастливого пути.

Он ушел, не оглядываясь.

“…Вот черт!” — так и хотелось сказать ему в спину, Кейт еле удержалась.

Вечер выдался тяжелым — альфа Джейн оказалась весьма капризной, зато её сестра Эйч слишком любопытной и веселой, она даже помогла Кейт нарядить елку. Сперва долго рассматривала Кейт, занятую украшением елки, с площадки между вторым и первым этажами, опираясь на перила лестницы, а потом все же спросила:

— Могу я помочь?

Кейт подняла на неё глаза:

— Конечно. Любишь наряжать елку?

Та быстро сбежала по ступенькам, останавливаясь возле стола и с любопытством ребенка рассматривая коробку с елочными украшениями. Осторожно прикасалась пальцами к стеклянным игрушкам, словно боялась, что разобьет их.

— Какие они… Хрупкие. Не жалко?

— А почему должно быть жалко? Если что-то и разобьется, то всегда можно купить новое. Так ты любишь наряжать елку и готовиться к Рождеству?

Эйч отрицательно качнула головой:

— У нас не наряжают деревья. Опасно — радиация. И так приходится делать скидку на овощи, выращиваемые в радиоактивной земле, тащить еще в дом деревья — это слишком.

— Ужас какой… — не выдержала Кейт.

Эйч её не поняла:

— Да ладно, жить можно. Это у вас тут благодать — я все поверить не могу: так близко от Клыков, где мы живем, и словно… Другой мир. Скажи кому — не поверят. Впрочем, мы за Змеиный холм давно не вылезали — опасно, думали. И зря.

Кейт не зная, что сказать, лишь подала золотистый шар Эйч:

— Повесишь?

— Запросто! — расцвела улыбкой та. — Почему бы и нет.

— А потом достанем гирлянды. Знаешь, что такое гирлянды?

Эйч фыркнула:

— Я их даже ремонтировать умею, если что!

— Здорово. — Кейт попыталась улыбкой смягчить собственную бестактность.

— Да было б чего ремонтировать — ты только скажи, я мигом.

Кейт, вешая на упругую елочную веточку мелкий красный шар, поблагодарила:

— Спасибо! Но ты же гостья, так что напрягать с работой я не буду.

Эйч закатила глаза:

— Да лаааан! А то я безглазая и ничего не понимаю.

— Ты о чем? — Кейт серьезно посмотрела на неё.

— А то… Я видела ваши деньги — Хелен глупышка, до неё так и не дошло, что та огромная штука, висящая в номере на стене, телевизор. У нас давно такие не выжили. А я включила… Ну, немного. Я не знаю — дорого ли это.

— Нет, это бесплатно. А что?

Эйч вертела в руках шар, не решаясь его повесить на елку:

— Я там посмотрела кое-что… В том числе видела и ваши деньги.

— И?

Эйч напомнила:

— Я не дурочка. Я заметила, что они совсем другие. Так что как бы там не кичилась Джейн, что у нас есть деньги, денег у нас нет. А полностью зависеть от синтетика я бы не хотела… Вот так… Я полностью в твоем распоряжении. Убираю я хреново. Ставить меня на готовку тоже не вариант — я свечусь, как лампочка, от радиации. А вот отремонтировать что-то запросто.

— Или елку украсить, — улыбнулась Кейт

— О, думаешь, это тоже работа? Вроде ты это рекламировала, как развлечение?

Кейт рассмеялась:

— Это ты гирлянды не распутывала.

— Факт! — высоко подняла вверх указательный палец Эйч. Она отошла в сторону, склоняясь над коробкой с гирляндами и присвистнула:

— Ничего себе.

— И это у нас еще нет кота.

— У вас выжили коты? — поинтересовалась Эйч. — У нас нет. Здорово, наверное. Я видела много роликов с маленькими котятами… Смешные такие…

Мысли Кейт с мелких котят перескочили на детей, а потом и до Джейн с её беременностью было не далеко:

— Я хотела спросить… Не подумай, что любопытствую… У нас принято, что беременных в определенные сроки наблюдают врачи.

Эйч, вытаскивая из коробки гирлянду, начала её осторожно распутывать, выкладывая на пол:

— О, да ладно. У нас все равно денег нет.

— Это бесплатно.

— Ты серьезно?

— У нас бесплатная медицина. У вас нет?

— У нас… Что-то есть бесплатно, а в основном все зависит от статуса — никто не будет вкладываться в здоровье гаммы или дельты, что все равно через год-два умрет.

— О… — Кейт отвернулась — она уже давно начала подозревать, что у неё никакая не машина времени где-то прикопана, а… Портал через миры? И миры бывают всякие. И сейчас она поняла, что совершенно точно не хочет, чтобы “Приют” был машиной времени. Только не это. Только не такое будущее. Портал всяко лучше.

Эйч косо глянула на Кейт:

— Что-то не так?

— Нет, просто вспоминаю… — Кейт взяла новый шар из коробки, но так и не повесила его на веточку. Вертела в руках. — Вроде для обследований у врачей надо оформить какие-то документы, миграционные, я точно не знаю, но я могу попросить знакомого — вдруг он может чем-то помочь? В общем, это решаемо. Просто нужно знать — какой срок и надо спешить с документами или может подождать.