— О, нет. Только не это. У вас там картинки с пауками, да?

Хоббс кивнул, убирая блокнот в карман:

— Я немного увлекаюсь арахнологией и местным фольклором. Вы, наверное, слышали про местных криптид?

— Простите, нет. Лет десять назад меня больше интересовали привидения, а сейчас детектив Эдвардс настаивает, чтобы я не общалась с местными, сидя в четырех стенах.

Хоббс легко согласился:

— Ну, ладно, тогда о криптидах потом, это не так важно.

— Так что там с рисунками? — напомнила Кейт. Бедняга Хоббс вновь полез за блокнотом:

— Рисую я не очень… Так что особой реалистичности там нет… Так что, — он вновь повторился, — так… Вы не могли бы посмотреть пару рисунков?

— С пауками? — уточнила Кейт.

— Да. С пауками в том числе. — еле выдавил Хоббс.

— Хорошо, — она сделала пару вдохов, — это же всего лишь картинки. Они не кусаются. — Уговаривала она себя и Хоббса. Хоббс ей явно не верил:

— Мисс?

Она махнула рукой:

— Все хорошо, мистер Хоббс, показывайте своих пауков.

Он открыл свой блокнот, полистал страницы и протянул его Кейт. На странице довольно профессионально был нарисован небольшой аркаук.

…и это он еще “рисует не очень”!…

— Это он, мисс Милн?

Она отвернулась, пытаясь продышаться — её мутило. В голове противно звенело, а слюна стала вязкой и горькой.

— Открыть окно? — тут же предложил Хоббс, вскакивая и поддерживая Кейт за плечо, чтобы она не упала со стула. — Правда, Джона меня потом повесит на ближайшей лампе за выстуженный кабинет.

— Нет, — Кейт уже взяла себя в руки, отстраняясь. — Не надо, я уже пришла в себя. Это аркаук, вы правы. Только настоящий раз так в сто больше.

Хоббс кивнул и вернулся на свой стул:

— Ясно… Спасибо, мисс Милн, тогда другие зарисовки с пауками я вам не буду показывать. Но, может, вы посмотрите другие рисунки?

Она жалобно посмотрела на него:

— Никаких пауков?

— Никаких, — твердо сказал он. — Там летучие мыши и вроде бы млекопитающее.

— Давайте, — храбро сказала Кейт. — Этих я пока не боюсь.

Он вновь протянул ей блокнот с зарисовками — просто наброски, быстрые, незаконченные, некоторые вообще в пару линий. Летучие мыши, какая-то большая кошка, что-то вроде большого скорпиона…

— Нет, — она отрицательно качнула головой, — ничего из этого я не никогда не видела. А что? Откуда у вас эти рисунки?

— Это я сам рисовал. С натуры, так сказать. — Он ткнул пальцем в закрытый блокнот, — а аркаук, тот, что с ладонь размером, не далее, чем с месяц назад, меня укусил за плечо. Повезло, что я был в куртке, он её еле прокусил, но и то… Неделю болел. Вам тогда повезло, что вы выжили.

Она дернула плечом, не в силах говорить. Все же Джона со своим главным недостатком — чтением нотаций, был удивительным. Он единственный, кто поверил в аркаука и даже нашел такого же выжившего.

Она еле выдавила:

— Это вам повезло, что вы выжили — мне-то помогали.

— Тот… Фиолетововолосый, да? Которого еще маньяком считают?

— Да. Он… Он не маньяк.

— Я видел его в парке. Особенно его волка.

— Что-то еще? — спросила Кейт, пытаясь взять под контроль бушующие эмоции. Хоббс заглянул ей в лицо:

— Это все, что я хотел знать… Может, вас подвезти домой? Я на машине, мне все равно на работу в парк ехать.

— Это будет чрезвычайно любезно, — выдавила Кейт. Что-то разговор с Хоббсом выбил её из колеи. — Только надо уточнить у Джоны — я могу уже ехать домой?

Хоббс кивнул:

— Конечно, спросим. Вам помочь встать?

Она отвергла его протянутую руку:

— Я сама, спасибо. Я… Мне не настолько плохо, как вы думаете.

Он выпрямился:

— Тогда пойдемте, — он открыл дверь из кабинета, высматривая в огромном рабочем холле, забитом констеблями, Джону.

Кейт, вспоминая тетю Зои, выпрямила спину, старательно контролируя каждое свое движение, и пошла вслед за Хоббсом к разговаривающему с Милли Эдвардсу.

Хобб уже подошел к Джоне и уточнял у него:

— Я отвезу мисс Милн домой?

— Конечно, — кивнул тот, — а почему ты спрашиваешь?

Кейт не удержалась от шпильки, вспомнив как тот краснел, представив, для чего Кейт понадобился Кайл:

— Потому что вы сами запретили мне ездить с малознакомыми людьми. Вот я и решила уточнить у вас.

Тот обиженно посмотрел на неё:

— Не до такой же степени, мисс Милн. Кстати, я заеду вечером — захвачу белье из праче…

Он не договорил — его слова потонули в восхищенном свисте и гоготе. Кейт прикрыла глаза — иногда Джона был просто феерически невозможен. Милли молитвенно сложила руки у груди:

— Мисс Милн, вы в курсе, что тому…

— Той… — мрачно уточнил Джона, уже знавший, к чему клонит напарница.

— Любой! — кто-то крикнул из толпы, Милли его осадила:

— Цыц, мой напарник! Я его кому попало не даю! Так вот, мисс Милн. Той, кто сможет вытащить этого бирюка на свидание, обещан торт.

Окружившие их констебли дополнили Милли:

— Большой.

— С марципанами.

— Вы любите марципаны?

— Можем со сливками…

Милли залихватски свистнула:

— Молчать! В общем, раз у вас уже до общих поездок в прачечную дошло и до… — она хрипловато-эротично произнесла, — белья…

— Постельного… — попытался оправдаться Джона, совершенно бесполезно.

— …торт мы вам доставим завтра! Сегодня никак не успеем. Мисс Милн, а если решитесь на второе свидание — с нас упаковка пива. Любого.

Джона знавший, что это может продолжаться долго, подхватил ошеломленную Кейт под руку и повел её к выходу на улицу:

— Не обращайте внимания — после шоу фиолетовых лолит я у них вечно в прицеле для острот. Ну, и все, кто рядом. Они ничего плохого не имеют в виду. Мисс Милн… Будьте осторожны — меня ваши случайные находки кукол… С лицом маньяка… Пугают. — Он придержал дверь, выпуская её на улицу. Хоббс обогнал их, быстро шагая к своей ярко-красной с эмблемой “Змеиного камня” машине.

— Я буду осторожна. Очень. Честное слово. — пообещала Кейт, ей Джону стало даже жаль.

— И снова я постараюсь вам поверить, мисс Милн. — сурово сказал Джона. Иногда его серьезность просто зашкаливала.

Он открыл дверь автомобиля Хоббса со стороны пассажирского сиденья и помог Кейт сесть:

— Удачи. Макс, еще увидимся.

Он захлопнул дверцу.

Макс завел двигатель и аккуратно выехал с парковки. Он, немного смущенно, сказал:

— Мисс Милн… Знаете, если сумеете расшевелить Джону — я тоже буду безумно благодарен.

— И вы, Брут?

— И я, — легко сознался Макс. — Мы с ним давно дружим… Он уже лет пять ни с кем не встречается. После того, как его последняя девушка… Ну… Вы…

— Аркаук? — внезапно поняла Кейт.

Макс, вливаясь в уличное движение, пожал плечами:

— Неизвестно. В лесу нашли лишь её кофту, всю в крови. Если бы подозревали, что она жертва кроссроадского маньяка, то Джону близко бы к расследованию не подпустили.

А в “Приюте” было неожиданно тихо. Кейт даже остановилась в холле, прислушиваясь. Идеальная тишина, которая её пугала. Затихший лорд Грей — страшная вещь, тем более что Кейт пропустила священное время ланча.

Кейт стянула с себя шапку, размотала длинный шарф и, сняв куртку, повесила её в гардеробе, а потом прокралась на цыпочках в левое крыло, боясь нарушить тишину в «Приюте». Она отчаянно нуждалась в паре минут отдыха в одиночестве.

…А лучше — час!…

Кейт прошла мимо кухни, а потом удивленно вернулась, замирая в проеме двери — у плиты, делая все совершенно беззвучно, стоял Кайл, мешая что-то в кастрюле, над которой поднимался ароматный пар.

Кайл тут же развернулся к Кейт:

— Добрый день! С возвращением. Я взял на себя смелость без твоего разрешения приготовить ланч.

— Кайл… Ты не должен…

— Прости, я хотел как лучше. — легко повинился он. Кейт пришлось напомнить:

— Ты не прислуга, Кайл. Ты гость, а гостю не пристало…