Кайл обошел Анжа по кругу:

— Но это же получается предательство… Я предаю…

— Никого ты не предаешь — ты не собирался заводить детей. Представь, что ты не вернулся в тот мир, не знал о беременности, не знал о детях… И что тогда было бы с ними?.. Ты не обещал им будущего. Ты не собирался их заводить. Но они есть, и сделать их счастливыми — не предательство. Заодно ты сделаешь одну даму… Мою мать… Совершенно счастливой. Просто поверь. Если она не обрадуется — я сам все ей объясню про тебя и заберу детей. Клянусь.

Кайл бросил на него косой взгляд, ничего не говоря.

Анж фыркнул:

— Каааайл, начинай привыкать, что ты отныне не один. Нас трое на тебя одного. Воспринимай нас братьями — меня, Грея, Йена… Впрочем, — он сам понял, что погорячился, — про Грея и Йена можешь забыть… Ты не обязан их любить, как и я. Может, даже было бы лучше, если бы их не существовало, но что есть, то есть… В любом случае… Ты не один. И доверять мне — ты можешь. Понимаешь?

Он подумал и добавил:

— А еще есть Билли — твоя младшая сестренка… Я же признал твое право заботиться о ней, хотя Билли полностью моя, от и до.

Кайл прикрыл глаза, и Анж торжествующе сказал:

— Через час пойдем в мой мир. Ты можешь сопровождать, а можешь нет. Как хочешь. О том, где останутся дети, решим после их созревания. Только… — чуть тише сказал он, — сам попроси Кейт о переходе, хорошо? Она меня и прибить может за то, что я не послушался её.

Шерон оказалась очень жизнерадостной и безумно гостеприимной, хотя и неожиданно непривычной формой жизни. Кайл, глядя на Анжа, никогда бы не подумал, что в его мире люди шагнули так далеко в биомодификациях.

Местная, резервная копия Билли, предупрежденная Анжем, дала полный доступ к камерам дома, и Кайл, сидя у основания Скрипача, удивленно наблюдал, как Джейн обнимали, целовали и тормошили, восхищаясь будущими детьми. Кажется, им влёт дали имена. Каждой.

Странно, но по Шерон было видно — она уже любила их, еще даже не зная о них ничего. Самого Анжа затрепали до отметин на коже — слегка красноватых пятен от присосок. С Джейн обращались невероятно бережно, от чего альфа наконец-то почувствовала себя абсолютно счастливой — она все же не зря была спасительницей мира от вымирания.

Кайл отключился от камер — дальнейшее подсматривать было бессмысленно, он был рад — малышки обрели семью, где их будут ждать и любить. Будь все определеннее с Кейт, будь все понятнее с мирами, где жить, будь сама Кейт чуть постарше, быть может, он нашел бы другой выход. Но и такой — весьма неплох оказался.

…наверное…

Он отключил принудительно включенный процессором инфракрасный режим, наслаждаясь тишиной.

Лес медленно гас, приглушая буйство света, биолюминесценция и правда, как говорила Кейт, была невероятной. Ночной лес тихо дышал теплом и влагой, мимо пробежала мелкая мышь, таща какой-то колосок, пропела ночная птица. Ей кто-то отозвался с хлопаньем крыльев…

Красивый мир, тихий и безопасный. Нестерпимо захотелось домой — он там давно не был. И, кажется, технофобия Кейт была слегка преувеличена — в последнее время она не боялась ни роботов, ни его самого.

Кайл встал, возвращаясь в туман — это не его мир, ему тут не место.

Вернулся в мир Кейт он поздно ночью.

В “Приюте” уже погасли все огни, кроме лампы в холле. Все спали, даже Билли — её Кайл проверил первой.

…сестренка… Кто бы мог подумать…

Он сперва зашел к себе, быстро переодеваясь в домашнюю пижаму — “Приют” уже спал, так что шокировать своим видом он никого не мог. На всякий случай, в коридорах по ночам было прохладно, он натянул на себя теплый пуловер. На кухне тем временем уже закипал чайник, включенный дистанционно. Кайл зашел на кухню, не зажигая света, быстро приготовил теплый чай с травами. Подхватил поднос с двумя чашками и пошел в комнаты Кейт — уже привык, уже вошло даже не в цифровую память — отпечаталось в подкорке, уже стало ритуалом, без которого он не ложился спать.

Только в мире Анжа он сильно задержался — спальня была погружена во тьму, а сама Кейт спала, утонув под теплым одеялом. Кайл влез в настройки теплоснабжения, увеличивая температуру в её спальне. Он осторожно поставил поднос на стол — вдруг проснется среди ночи, — и собирался пойти прочь, как Кейт пробормотала:

— Я уже сплю…

— Я вижу, — еле слышно ответил он, направляясь к двери, а Кейт заворочалась, подвигаясь в постели и приподнимая одеяло. До этого он, если и спал в её постели, то только поверх одеяла.

— Кейт?

Но она уже сладко посапывала, вновь погрузившись в сон. Кайл скинул обувь, стащил пуловер, оставаясь в футболке и осторожно прилег рядом, надеясь, что Кейт знает, что делает. Та чуть отползла в сторону, давая ему еще больше места. Укрывшись одеялом, он долго смотрел в потолок, пока сон не одолел и его.

Кайл проснулся от того, что пальцы Кейт скользили по его лицу, словно изучали его. Лоб, скулы, нос. Самый кончик — пальцы чуть стукнули по нему. Потом губы, и Кайл не удержался, поцеловал любопытные пальчики.

— Так и знала, что ты не спишь… — фыркнула Кейт, потянувшись за поцелуем…

Анж и Джейн вернулись рано утром, когда “Приют” еще спал — даже Кейт не вышла их встречать, хотя всегда чутко реагировала на дверной звонок. Джейн, недовольная тем, что ей не дали выспаться, пошла в свою комнату на второй этаж — досматривать свои сны. Анж помчался к себе, где в компании Альбы была Билли — с этой девочкой даже под присмотром Кайла и волка было много проблем.

Чарли сонно улыбнулся из кресла, в котором провел всю ночь:

— Би… Билли в порядке. Я её нако… Накормил и умыл. Она снова легла спать.

— Умница, Чарли. — Анж прикрыл дверь и спросил: — а ты уже думал — кем ты хочешь стать?

Мальчишка нахмурился и опустил голову вниз, упираясь взглядом в носки своих старых ботинок, купленных еще Палмером:

— Таким как Ш… Шерон, мне не стать. Я туп. — Он резко выпрямился. — Как пробка. Так говорили все…

— Пфф, — отозвался легкомысленно Анж. — Хорошо, что я — не все. Так что… Для начала — читать умеешь?

Чарли насупился.

— Ясно, надо найти алфавит, только и всего.

Грей проснулся от соленоватого запаха — Лия заранее разогревала для него кровь. Потянулся в кровати, проверяя самочувствие. Долечил магией то, что с чем за ночь не справилась регенерация. Заодно проверил уровень магии — он еще не восстановился после вчерашнего.

На кровать, закутанная в его халат, присела Лия, как всегда изящная и улыбчивая, несмотря на то что всю ночь проспала на диване в его спальне, боясь его оставить без присмотра. Грей ценил её именно за это — чтобы не случилось с Лией, она всегда была само совершенство.

Она протянула высокий бокал с кровью:

— Завтрак слегка запаздывает — Эмилия покинула “Приют”, а мисс Милн проспала. Кажется, у кого-то началась бурная личная жизнь, — сообщила она с загадочной улыбкой. — Так что я решила, что кровь тебе не помешает.

Грей сел в кровати, не стыдясь наготы — уж не Лии ему бояться, они столько прошли вместе…

— Спасибо, дорогая. — Он залпом выпил кровь, чувствуя, как вновь оживает, как прибавляются силы, как поднимается уровень магии. Прикрыл глаза… И внезапно спросил:

— Кстати, ты заметила, что число душ в доме изменилось?

— Вроде, никто не уходил и не умирал — я бы знала.

— И все же…

Лия прикрыла глаза и вдохнула, словно принюхиваясь.

— Ты прав. Три девочки. Их больше нет.

— Три… Так… Похоже на людей!

— Не нам их судить — мы не люди…

Она прилегла на край кровати и, поглядывая на Грея снизу вверх, уточнила:

— И раз уж заговорили о людях… Так что там такого сотворила девочка Эйч, которой даже имени не досталось, а всего лишь буква алфавита?

Грей пояснил:

— Она ворвалась ко мне в момент регенерации, причем прорвалась через запретительную пентаграмму.