— И…?

Грей передернул плечами, вставая с кровати и направляясь к столу — поставить бокал.

— И я чудом не укусил её. А потом сразу же пришлось спешно эвакуироваться без направления. Силы было только-только на один переход, и мы влетели в пустынный мир.

Он натянул на себя белье и принялся одеваться — Лия заранее приготовила ему рубашку, бриджи и теплый зимний камзол.

Лия неуверенно, что никак не вязалось с её образом, сказала:

— То есть ты хочешь сказать, что её присутствие настолько смутило страшного и ужасного князя ночи, что ты, как мальчишка-студиозус, налажал в простом заклинании переноса?

Грей оскорбленно сверкнул глазами, впрочем, вслух он ничего не сказал — Лие и не такое прощалось.

— Малыыыыш, а ты знаешь, что это значит?

Грей, повязывая галстук на шее, фыркнул:

— Просветишь?

Она отрицательно качнула головой:

— Нет. Пока не посмотрю на вас двоих. Но, малыш, подумай, как можно пересмотреть план.

— Вот еще! Ради Эйч план пересматриваться не будет.

Лия нахмурилась, встала и направилась в гардеробную — переодеваться:

— Не теряй, я пойду завтракать в столовую.

— Удачи! И не сильно кошмарь население.

Лия звонко рассмеялась:

— Ты уж определись…

Анж зашел на кухню за вторым завтраком и замер от удивления — та самая рыжеволосая девушка, прибывшая вчера в “Приют”, напевая что-то грустно непонятное, задумчиво мыла посуду после своего завтрака. Бедная Норма стояла в сторонке, проверяя меню, составленное вчера Кейт, и сосредоточенно грызла карандаш.

Анж поздоровался с девушками, рыжеволосая Лия лишь обернулась через плечо, грустно улыбаясь, Норма привычно сделала книксен и принялась собирать для него завтрак:

— Вам как обычно?

— Да, — отрешенно сказал Анж, не отводя взгляда от мывшей посуду Лии. — И для Билли овощное пюре, пожалуйста…

Норма понятливо направилась в кладовую, а Анж решительно подошел к рыжеволосой девушке, уже выключившей воду и протиравшей полотенцем бокал.

— Простите, что отвлекаю… — тихо сказал Анж. — Мы не представлены, я Анж Деррик, давний друг мисс Милн.

— Лия. Клинок, — просто представилась рыжеволосая девушка, снова улыбаясь. И Анж замер — он никогда до этого не встречал таких девушек. Лия была само совершенство. От лукавых, изумрудных глаз до только казавшихся буйными кудрей. От бледной, почти белоснежной кожи до изящных, тонких пальцев на руках. От розовых губ, где в уголках пряталась грусть, до пока одинокой веснушки на переносице — остальные поцелуи солнца, затаившись, еще ждали весны.

…Кажется, позови она меня — пойду хоть за край земли…

— Мисс Лия…

— Можно просто Лия, — сказала она, отставляя в сторону последнюю протертую тарелку.

— Анж.

— Очень приятно. Вы что-то хотели?

Анж, быстро собираясь с мыслями, сказал:

— Я случайно слышал вчера ваш разговор с Кейт. Я слышал, что вы принадлежите лорду Грею.

— Вы хотите сказать, что в курсе, что я его рабыня?

Анж кивнул:

— Простите, я не хотел вас задеть или обидеть.

— Не обидели. Я его собственность уже полвека и привыкла. Что-то еще?

— Рабство запрещено законом.

— И..? — Лия наклонила голову на бок, спокойно ожидая продолжения.

— И я хотел бы сказать, что раз лорд Грей не собирается давать вам свободу добровольно, то я хотел бы выкупить вас у него.

Лия сперва расцвела улыбкой, а потом рассмеялась, прикусывая губу:

— То есть теперь вы хотите стать моим хозяином? Да? Я настолько вас впечатлила?

Анж удивленно замер:

— Вы не так поняли… Я прошу вашего разрешения на ваш выкуп, чтобы потом дать вам свободу.

Она пристально посмотрела на него, потом провела пальцами по его щеке:

— А если мне свобода не нужна?

— Но…

Лия приложила свой указательный палец к его губам:

— Шшш… Благодарю. Но… В любом случае у вас ничего не выйдет. Лорд Грей не продаст меня вам.

Она поправила челку Анжа, вновь упавшую на лицо:

— Не пытайтесь говорить с ним об этом.

Лия, не дожидаясь его ответа, вышла из столовой.

Анж лишь замотал головой, пытаясь прогнать туман — кажется, еще никогда он не влюблялся настолько быстро и… Бесповоротно.

Норма, быстро расставляя тарелки с едой на подносе, старательно молчала — она и сама в присутствии Лии чувствовала себя странно — хотелось благоговеть и… Молиться.

В руки замершего Анжа легла тяжелая кружка с кофе:

— Возьмите, — тихо сказала Норма. — Я уже заметила — от мисс Лии только кофе и помогает. Хотя Джон вчера пил джин. Налить?

Анж покачал головой:

— Нет, спасибо, Норма. Кофе, я думаю, достаточно. — Он выпил горячий кофе чуть ли не залпом. — А что хотел Палмер?

— Он тоже предлагал её выкупить. Или просто выкрасть в свой мир, где лорд Грей не будет иметь над ней власти.

— Ага… — Анж замотал головой, пытаясь прогнать образ Лии, так и стоявший перед глазами. Яркая, мягкая, почему-то беззащитная, невозможная и притягательная… Как звезда, как богиня…

— Ваш завтрак готов, — застенчиво напомнила Норма.

— Благодарю… — Анж, уже пришедший в себя, насколько это возможно, поставил кружку на стол и, подхватив поднос с едой, направился в свои комнаты.

Билли уже проснулась. Лежала в постели, открыв глаза и стеклянно смотря в потолок. Чарли, стоило Анжу вернуться в комнату, тут же умчался — в библиотеку, учиться. Альба, вальяжно помахивая хвостом, направился вслед за ним.

Анж, поставив поднос с едой на стол, подошел к Билли, присаживаясь на кровать:

— Вставай, лежебока. А то пропустишь второй завтрак.

Лежебока скосила на его глаза — повернуть голову она не догадалась:

— Система готова к работе. Что-то требуется сделать, Анж?

— Встать требуется и пройти к столу. Билли, давай уже — пришло время учиться новому.

Девушка, даже скорее девочка, все же выглядела она больше ребенком, чем подростком, лет на тринадцать-четырнадцать, резко возразила:

— Операция невозможна.

— Это еще почему? — не понял бунта техники Анж.

— Не удается подключиться к Кайлу. Он сбрасывает все мои попытки запроса доступа.

Анж хрюкнул, давясь смешком — оказывается, в жизни киборга были и свои минусы, причем довольно весомые:

— Не лезь к нему. Судя по тому, что Кейт еще не встала… В общем, — он строго сказал, — не лезь к нему. Он занят.

— Чем? — сразу же поинтересовалась Билли.

— Вырастешь — узнаешь. — отрезал Анж. — Давай уже вставай. Я поддержу тебя. Помогу дойти.

Билли, все так же лежа в кровати по стойке смирно и лишь кося глаза на Анжа, напомнила:

— Операция невозможна.

Анж сдернул одеяло, беря Билли за руки и подтягивая их на себя:

— Вставай, лежебока! Надо учиться ходить самой. Надо учиться все делать самой.

Билли взволнованно сообщила:

— Алгоритм движений отсутствует. Алгоритм движений не задан! Кайл недоступен! Анж, пожалууууйстааааа!

Анж, уже поставив её на ноги и бережно прижимая к себе, чтобы Билли не упала, возразил:

— Привыкай, Билли. Люди учатся ходить сами. Без алгоритмов, без подсказок, без всяких Кайлов в своей голове. Ты теперь человек, так что… Научишься. Ну же, давай, сперва один шаг…

Билли в отчаянии уточнила:

— Левую ногу или правую?! Алгоритм не задан!

— Ээээ… Полагаю, что ты, благодаря маме, амбидекстра, так что без разницы.

— Что значит — без разницы?!

Анж выдохнул:

— Правую ногу вперед! Вес перенести на неё. Потом ээээ…

Кажется, Билли все же удалось достучаться до Кайла, потому что после первого корявого шага, когда их с Анжем чуть не занесло в бок, следующие два были вполне уверенными. А когда Билли безукоризненно опустилась на стул, присаживаясь у стола, Анж не выдержал:

— Кайл — на выход! И поцелуй Кейт за меня!

Кайл ничего не ответил, но отключился — Билли тут же вцепилась руками в край стола:

— А можно, он вернется, ну пожалуууууйста?! — В огромных синих глазах плескался ужас.