— Пройдемся пешком? — предложил он, протягивая ей тут же проигнорированную руку — просто потому, что не поняла.

— А не замерзнешь? — Эйч скептически посмотрела на Грея. — Где ты посеял свою куртку?

— Там, где она нужнее, а что?

— Ничего. Просто и тут холодно.

— Не бойся, не замерзну. — и тут же ехидно добавил. — В крайнем случае согреюсь твоей кровью.

— Размечтался! Сперва попытайся до неё хотя бы добраться!

— Пфф, тоже мне, сверхзадача! Да и не больно то и хотелось. — Он засунул руки в карманы джинсов — все равно Эйч не умела ходить под руку.

Эйч, бодро шагая вниз с холма, спросила:

— А что с синтетиком произошло на самом деле? Он же не взорвался…

Грей отмахнулся:

— А… Ерунда. Не бери в голову.

Эйч посмотрела на него, потом решила, что это бесполезно без плазмомета. Лишь пошла быстрее — городок в ночи призывно сиял уличными фонарями и еще не убранными елями в окнах домов. “Приют” с холма вообще смотрелся воплощенной мечтой — яркий, теплый, почему-то пропитанный солнцем. Эйч даже головой замотала — к такой сентиментальности она была не склонна. Вспомнилось прошлое возвращение с холма — все были изранены, Джона и Анж при смерти, но тогда “Приют” не казался Эйч землей обетованной, а ведь нужен был гораздо больше, чем сейчас.

…хотелось бы знать — что изменилось? Я или “Приют”?..

Она обернулась на хмуро шагавшего рядом Грея.

— Слушай, а можно вопрос?

— Можно. Что хочешь знать?

Они прошли мимо станции смотрителей — окна были темными, стоянка с машинами пуста, Макс больше не караулил холм в надежде на поимку криптиды.

— А… Джона вчера говорил, что о “Приюте” и его основании ничего не известно. А ты… Что-то знаешь?

— Знаю, — только и сказал Грей.

— М-да, многословностью ты не страдаешь.

Она шла по пустой дороге нагло нарушая правила — прямо по середине. Основная трасса из города все равно идет в другом месте — вдоль побережья через новый мост.

Вокруг были пустые, голые поля, чуть припорошенные снегом.

…и гораздо больше, чем в Клыках…

Грей, идя чуть на шаг позади, сказал:

— Если ты подумаешь, то сама поймешь и про “Приют”, и про мисс Милн. А не поймешь — я разочаруюсь в тебе, даже до Джоны дошло — кто такая мисс Милн.

Эйч рассмеялась, притормаживая и напоминая:

— Я же это… Дремучее Перу. Где уж мне знать…

— Я сказал — понять. А ты девочка умная, — сказал он вполне серьезно.

Она предпочла смолчать — насмешек от Грея за эти дни она уже наслушалась. Шла, вспоминая вчерашний разговор фразу за фразой, и потом её осенило:

— Слушай. А Кейт и её родственники совершенно точно из этого мира?

Грей одобрительно улыбнулся:

— Точно. Я же говорил — ты умная девочка.

— Вот черррррт… Надеюсь, сама Кейт не поймет… — она взъерошила свои волосы.

— Умозаключения не её сильная сторона. А Моро слишком дорожит ею, чтобы причинить боль ненужными знаниями.

Она развернулась и пошла спиной вперед — дороги тут были потрясающе ровными:

— Как за столько веков они сохранились, Грей? Ведь это что-то невероятное.

Он принудительно её развернул, беря под руку:

— Да почему же. Магия не любит бесследно пропадать, впрочем, распыляться тоже не любит. Так что неудивительно, что потомки того самого мага выжили через века. Других-то магов в полностью техническом мире не было. А уж кому из потомков того ренегата захотелось побывать в других мирах — мне неведомо.

Совсем рядом журчала, скача по камням, Тленка.

Эйч поднял глаза на Грея:

— То есть она потомок того самого мага, устроившего раскол…

— Да, поэтому совершенно смешным и нелепым смотрится нежелание мисс Милн прибегать к жертвам для спасения мира.

Эйч дернула Грея за рукав, заставляя останавливаться на мосту через Тленку:

— Подожди. — Подошла к ограждению, заглядывая в подернутую льдом речку. Долго думала. Молчала.

…небольшие квадраты полей, дающие скудный урожай…

…резкие звуки сирены, вырывающие из сна…

…ночные дежурства и постоянный страх, что ошибешься, и куча беженцев, приближающихся к Клыкам с небольшим скарбом, окажется бандой, всего лишь прикидывающейся скитальцами…

…постоянный холод и все более частые отключения электричества — лорд Ривердейл был чокнутым параноиком, боявшимся ядерной войны, но и он не предполагал, что выживание после неё потребует такого огромного количества ресурсов. Склады Клыков постепенно пустели, обещая еще большее падение в варварство…

…и пусть не самый лучший мир — тот же Кайл о своем мире какие только сказки не рассказывал, но мир живой и теплый…

…а девочки уже пристроены, Джейн же сама большая, выкарабкается, так или иначе…

Грей терпеливо стоял рядом, не напоминая, что мерзнет в одной тонкой толстовке.

Наконец она решилась:

— Знаешь… Если у Кейт дело не выгорит… Я уже говорила — я готова участвовать в твоем ритуале. Знай, хорошо?

Если она думала, что Грей обрадуется поддержке, то она глубоко ошибалась. Он вытянулся и обиженно процедил сквозь зубы:

— Я уже говорил — я женщин не убиваю. И в жертвы, соответственно, не приношу. Могла бы и с первого раза запомнить.

Эйч сперва хотела ответить что-то резкое. Но потом передумала — вспомнила, как сама напоминала Грею, что технический персонал, а не военный.

— Ладно, хорошенького помаленьку, — сказал Грей, притягивая к себе Эйч. — Ой!

Когда Эйч отдышалась после дурноты, она оказалась перед дверью своей спальни, а Грей уже направлялся куда-то вниз.

— Надо же. Он еще и обидчивый. — прошептала Эйч ему в спину.

В столовой было тихо.

Палмер курил у открытого окна. Кайл в раковине отмывал инструменты. Тело синтетика было накрыто простыней вместе с головой.

Грей встал в дверном проеме:

— И…? По какому поводу всемирная скорбь?

Палмер зло оглянулся на него:

— Лорд Грей, а разве неясно? — он отвернулся к окну, прошипев: — вот поэтому я и ушел из медицины в чистую науку… Ненавижу терять пациентов…

Грей подошел к столу, приподнял простынь, заглядывая в лицо умершему парню:

— Это всего лишь синтетик. Чтобы не затруднять жизнь мисс Милн, заберу-ка я его на свалку — ему там самое место.

Рядом с ним моментально оказался Кайл, хватая его за руку:

— Не смей! Пусть не совсем человек, но такого обращения он не заслужил!

Грей криво улыбнулся, подаваясь к нему:

— Процессор сам достанешь или ты для этого слишком чистенький?

— Что? — голос Кайл неожиданно охрип.

— Что слышал. Слишком чистенький, значит.

— Я…

Грей сурово напомнил:

— Это для тебя смерть окончательна. Не для него. — он ткнул пальцем свободной руки в тело синтетика.

Кайл на секунду отпустил руку Грея, и тот тут же исчез вместе с телом синтетика с громким хлопком. Удар от перемещения был такой силы, что Кайла отбросило в сторону, на ближайший стол, хорошо так приложив левым боком.

— Какого черта тут происходит? — выругался Палмер.

— Сам бы хотел понять, — прошептал Кайл, уже ничего не понимающий о свалке синтетиков Грея.

Утро у Кейт было привычным — легкий хлопок двери, заставляющий просыпаться, шуршание одеяла, когда Кайл ставил столик с завтраком на кровать, поцелуй в кончик носа и тихое:

— Доброе утро!

Она приоткрыла глаза и удивилась — Кайл выглядел усталым, осунувшимся, а под глазами залегли серые тени.

— И тебе доброе утро. Что-то случилось?

— Ничего катастрофического, но… — он сел рядом, — ты сперва позавтракай, хорошо?

— То есть… — уточнила она, вспоминая старый разговор, — что-то поменьше аннигиляции, раз ты меня не будил, но все равно что-то плохое?

Кайл сухо сказал:

— На тебе или “Приюте” это никак не отразится.

Он взял чашку с кофе и протянул её Кейт:

— Пей, все равно же не будешь завтракать плотно, как положено.