Вокруг, заглушая слова окружающих, поднимался странный гул, словно где-то рядом прогревал двигатели огромный самолет.

А еще “Приют” дрожал, отчего казалось, что вот-вот все, находящиеся в нем, попадают на пол, как кегли.

А еще стены горели — Кейт явственно видела, как по стенам пляшет алое пламя, отсюда и до раскаленного круга Танцоров, где-то за пределами сознания.

Лия сжалась — она явно тоже видела пламя. И она боялась.

— Я… — Горло у Кейт перехватило, так что пришлось продышаться, чтобы можно было хоть что-то сказать, — я… Против. Я совершенно точно против. Никаких жертв. Это не тот путь, который нужен. Это не то, во что я верю. Это неправильно. Я такое запрещаю. Не при мне, пока я хозяйка “Приюта”. Лорд Грей…

— Даааа? — явно насмехаясь над ней, протяжно сказал тот.

— Для начала — вас тоже надо уничтожить. Вы вампир, вы то, что потом может уничтожить якобы спасаемый мир. Как вам такое? Нравится?

Он рассмеялся:

— Уничтожьте — если сил хватит.

Это стало последней каплей — Кейт не выдержала и, старательно вспоминая тетю Зои, твердо сказала:

— Лорд Грей… — Голос все же подвел. — Настоятельно рекомендую подобрать себе другое жилье. Через неделю вы выезжаете из “Приюта” навсегда. Остальные, в том числе и Лия, могут остаться. Должен быть другой выход. И я его буду искать. Время у нас еще есть. Нужен другой… Выход.

Она, шатаясь, встала и тут же начала падать — алое пламя, скопившееся в “Приюте”, прошло через неё, прожигая насквозь и исчезая где-то на холме Танцоров. Кайл еле успел подхватить потерявшую сознание Кейт на руки. Первым делом проверил её показатели на индоке — они были на нижней границе нормы, не более того. Палмер, тоже помогая её осматривать её, развел руками:

— Я ничем не могу помочь. Это опять магия.

Кайл понес Кейт в её спальню — медицинская помощь ей не требовалась, а помощи от Грея сложно дождаться. Тот лишь молча провожал их тяжелым взглядом, обнимая дрожащую Лию.

Она пришла в себя уже в коридоре — застонала и приоткрыла глаза. Прошептала непонятное, но Кайл разобрал по губам: “Напугала?”. Он прошептал в ответ:

— Уж лучше бы я сто раз умирал на дню, чем видеть, как плохо тебе.

— П… Пламя. Было алое пламя… — пояснила Кейт. — Вспышка… И я не зззз… Знаю, что это.

Он ногой открыл дверь в комнаты Кейт, донес её до кровати и осторожно положил. Сам сел на пол, заглядывая в её глаза снизу вверх:

— Кейт… Как ты? Кофе или чай с ромашкой?

Та прикрыла глаза и прошептала:

— И то, и другое. Кофе мне, успокаивающий чай тебе. А еще… Святые угодники, знать бы, в какой книге искать ответ на вопрос Джоны.

— Если ты хорошо себя чувствуешь, то я схожу на кухню, да?

Кейт кивнула:

— Хорошо, — она повернулась на бок, свернувшись клубком. Кайл встал и накрыл её пледом.

— Я постараюсь быстро, малышка…

Но вместо кухни, он сперва направился на второй этаж — к лорду Грею. И странное дело, тот принял его в своем кабинете.

Кайл твердо посмотрел на Грея. Сверху вниз, потому что присесть тот не предложил, но Кайла это не смущало.

— Ответь на мой вопрос.

Грей откинулся в кресле, поднимая глаза на Кайла и складывая руки на груди:

— Зачем?

— Затем, что ты не настолько плохой, как хочешь казаться. Затем, что ты — это я. Когда-то давно, но все же я.

— И…?

— Грей, пожалуйста! — чуть повысил голос Кайл.

Тот прищурился:

— Вопрос, пожалуйста!

Кайл кивнул:

— Да, прости… Что это было за алое пламя, которое видела Кейт?

— А я должен знать?

— Ты видел его. — напомнил Моро.

— И что? — продолжал упираться Грей.

— И Лия видела его. И она, полагаю, тоже знает — что это было. Лучше будет, если ответишь ты.

Грей повторил:

— Я не знаю. Я уже ответил.

— Ты маг, ты точно должен знать!

— Я не знаю. И повторяю это в который раз лишь потому, что ты — это я когда-то. Глупый, наивный, еще не получивший ни разу от судьбы удар за ударом. Понимаешь? Не знаю. После прорыва, когда ты попросил меня о помощи, я помог. Управление “Приютом” было основано на голосовых командах, те же пожелания удачи, но у Кейт это плохо получалось — то перебор, то не тот результат. А алгоритма управления или хоть какого-то малейшего руководства по эксплуатации ей не оставили. Я переделал управление “Приютом” под интуитивный интерфейс, говоря твоим языком. Магию теперь видно, иногда слышно и даже можно потрогать. А уж как Кейт приспосабливает это под себя — я не в курсе. И что это была за алая вспышка пламени — я тоже не знаю. Еще вопросы?

Кайл решился:

— Ты уверен… Что времени совсем не осталось?

Грей опустил глаза вниз, на книгу, которую читал перед этим:

— Где дверь, ты знаешь…

Кайл замер, не зная — уйти, потому что Грей все равно не ответит, или напирать дальше — совершенно безрезультатно?..

Джона так и сидел в холле, проверяя свои записи и делая новые. Стучал ручкой по своим губам, поджал их… И принялся по новой рисовать строение мира в описании Лии и лорда Грея.

…Ножка винограда… Мир ноль…

Если в их мире есть все немаги, а в другом мире к немагам добавляются маги, то… Он даже кончик ручки погрыз, в замешательстве. Отправил Йена, Моро и Анжа на положенные им места в технической части мира, потом…

— Не сходится…

Лорда Грея пришлось отправлять на магическую половину. Но… И Йен, и Моро, и Анж — точнее, двое последних точно не маги. Тогда как же получился маг Грей?

Или оказавшиеся в техническим мире парни всего лишь потенциальные маги?

…Но той же Кейт не мешает колдовать то, что наш мир технический. Тогда что парням мешает быть магами? Или… Посмотрим с другой стороны…

— Что сделало Грея магом?

Он подумал и нарисовал летучую мышь над именем Грея. Потом задумчиво пририсовал таких же жадных до крови мышек над Кайлом и Анжем.

К нему почти беззвучно подошел спустившийся со второго этажа Кайл:

— Джона, что-то не так?

Тот поднял на его глаза:

— Почему не так?

— Ты ручку грызешь.

— А… Это… — отмахнулся Джона. — Просто задумался, что получится из вас с Анжем, если вас скормить лорду Грею?

Кайл сел в кресло напротив Джоны и осторожно сказал:

— Эм, трое всадников Апокалипсиса?

— Всадников четверо, придется дополнительно скормить и Йена, — напомнил Джона. — И ты не угадал. Получатся маги.

— С чего бы? — нахмурился Кайл.

— Потому что только это отличает вас от Грея.

— Ты думаешь…

— Увы, я уверен… — хмыкнул Джона.

— Пожалуй, воздержусь от эксперимента. Да и Грей не поддержит — он предпочитает пить кровь из бокала, а не непосредственно из тела. Эстет.

Ужа засыпая вечером, Кейт крепко обняла Кайла и прошептала ему куда-то в грудь:

— Только не иди на поводу у Грея. Ради всего святого, не иди у него на поводу…

Он осторожно поцеловал её в кончик носа:

— Обещаю. Все решения я всегда принимаю сам, Кейт…

Она медленно наклонилась к его шее. Выпустила острые клыки, водя ими по коже, и наслаждалась его страхом.

Он кричал, как в первый раз, задыхался от животного, нутряного ужаса, и снова орал. Вырывался из крепких рук, но снова, как когда-то в семнадцать, был слаб и бессилен. А когда клыки все же впились в шею, сдался и обвис в руках убийцы — дальнейшее от него не зависело. От него больше ничего не зависело. Лишь застонал, когда его отпустили, и он упал на холодный пол. Дрожал, стонал и понимал — не убили. Значит… Значит он стал ими. Одним из их стаи. И вот тут он снова завыл.

Его вновь затрясли за плечо, хотя ТАМ когда-то его просто бросили, давая время на перерождение. Но тут СЕЙЧАС его не оставили в покое.

— Грей… Кайл… Кайл же, хороший мой, просыпайся! — Его трясли все сильнее и сильнее. Трясли так, что все же выбили его из заторможенного состояния.